天色還未大亮，佛山同知衙門里便站滿了人，六房書辦、三班衙役，能到的，一個都不曾落下。
最得李瑞麟信賴的那位顧老夫子，就站在堂上，一個個地將差事分派下去，末了還不忘正色告誡一番︰「這幾日，眼看著就是魏仙師的升座大典，也是佛山鎮一件大大有光彩的喜事，這幾日里，你們務必仔細辦差，不得出絲毫差錯。差事辦得好，自然大大有賞，若是辦得差了，一個個老實先備下棒瘡藥去！不然便是同知大人饒你們，這衙門里的錢糧也斷不會讓你們家里再子子孫孫傳下去！都听明白了沒有？」
一班衙役捕快轟然應是，一個個領令而出，顧老夫子也去了後衙探望自家東主。
李瑞麟這個點上也已起來了，正在幾個妾侍的服侍下用著早上的點心。
呷了一口白雲山九龍泉泡的明前茶，李瑞麟朝著顧老夫子招招手，叫著他的表字︰「汝謙兄，坐，坐，這幾日真是有勞你在外奔走。今日便和我偷一個閑，喝一盞茶，說一說閑話可好？」
顧老夫子也不客氣，就在李瑞麟下首坐了，隨手揀了一樣細作宮樣的糖乳餑餑胡亂吃了，方才道︰「東翁愛重，學生自然是感念萬分，然而這兩日的布置，卻對東翁的前程大有益處，所以學生非得仔細替東翁照看起來，且等日後再慢慢高樂吧。」
李瑞麟揮了揮手，一干侍妾知機地退了下去，李大同知方才道︰「汝謙兄，你這話我卻不愛听了。那升座、開山的講頭，都是那玄門中的排場，榮耀的也是黃冠的事業，卻與李某人何干？只要憲台大人不上本參我，便足感恩情了。」
顧老夫子搖了搖頭，勸道︰「東翁久任府縣，難不成便欲以如今地位歸老？往日里東翁閑散不視事，那是時勢如此，需東翁鎮之以靜，便是牧守地方的道理。然而如今魏道士送了一件大禮與東翁，卻正好是一陣好風，助東翁更上一層——」
說著，顧老夫子從袖子里取出一張單子，雙手捧上︰「魏道士遣人送來佛山鎮左近各處綠林山寨的匪首首級，其名號、樣貌、賞格，學生已經一一核對過，一共是積年的江洋大盜二十三名，無一有錯。這樣一個大功送到了東翁手里，哪里還怕升不得一級官麼？」
一把抓過顧老夫子手中遞來的禮單，草草看了一遍，李瑞麟卻是猛地跳了起來，大叫出聲︰「來人，到書房伺候老爺筆墨！本官要親擬安民告示，將這些賊人首級都掛到鎮頭示眾！」
……
………
二十三顆綠林寨主們的腦袋，除了脖子斷茬的地方筋和皮微微縮了些，還是一如他們生前的模樣，保持著最後一個神情，死不瞑目地在旗桿上瞪著一個個將要進入佛山鎮的人們。
這時候，「落雁刀」任天蓬與老友「分海槍」吳鈞暉，也正率著門下弟子向著佛山鎮而來。
除了兩位掌門人還有一匹滇馬騎著，跟著來的徒弟們卻是連馬也沒得騎，只是騎了驢子騾子之類，倒將兩位掌門人襯托得更高大了些。
此刻在隊伍之中，鼎湖山莊的一個胖弟子正唾沫橫飛地在向四平槍門的師兄師弟們品評著各家武功路數︰
「……不要看武當派將自家吹捧得那麼厲害，可是自從張三豐老祖師之後，武當山還出過什麼有名人物？前些年，武當派就剩下一個火手判官張召重還算是個硬手，結果卻是死在西域，尸骨無歸！這樣的門派，也算是什麼名門大派了？至于武當外門各派，那更是不值一提，比如咱們南武林有名的仙都派，號稱是內家正宗，上清劍法無雙無對，可是當年仙都派掌門凌霞道人與我掌門大伯交手，斗了三百多招，還不是輸在了落雁刀之下？可見這些牛鼻子的劍法，看著漂亮花俏，真正廝殺起來，那真是連一個屁都不如了。」
這胖子也姓任，算是落雁刀任天蓬的遠房族佷，任天蓬雖然好听人吹捧，然而听這胖子越說越粗俗，不由得喝道︰「住口，在你吳師伯面前，哪有你滿嘴胡唚馬糞的地方，還不下去！」
吳鈞暉卻是在馬上攔道︰「年輕人愛跑個舌頭，又不算什麼大錯。想我與任師兄當年在他這個年紀上，不照樣一派指點武林，自以為一身武功哪里都能去的模樣？但是令高足說得也不算錯，如今江湖上除了少林寺之外，一群自號名門大派的，架子雖然不倒，武功早已不成了。這種時候，還需要你我這樣老成持重的人，出來主持江湖之事，哪有一個小輩，也沒有報明師承，也不曾听聞有怎樣驚人藝業，便敢發帖子要開山立派的？這樣妄人，咱們忝為長輩，少不得要替他師長教訓他一下，方才知道武林中藏龍臥虎，天外有天，人外有人哪！」
任天蓬笑著點頭道︰「正是，很是，今日任某便要再一睹分海神槍之威了。」
吳鈞暉大笑道︰「任師兄又來取笑，我這桿分海槍怎比得上威震南武林的落雁刀？」
說罷，兩個半老頭子不由得一同仰頭呵呵大笑，便在兩人仰頭的同時，卻見著佛山鎮前立著一排竹竿，上面懸著的物事看著有些眼熟，那笑聲不由得同時就縮進了喉嚨里，倒像是被切了氣管的閹雞發出的最後聲音。
便在此刻，就見著一伙兵丁托著長長布幅，又圍在這一排長竹竿前忙碌起來，還有個小軍官模樣的人物在那里大罵︰「這麼早立起旗桿來是要做什麼？這些江洋大盜的罪狀與名號，還不曾掛起來呢！」
正喝罵間，便有手腳麻利的兵丁，已經先挑著一條布幅掛了上去，上面一行斗大的字，便是老花眼都能看得一清二楚︰「鼎湖山惡虎寨大盜五首蛟羅宗禮，作奸犯科，殺人掠貨，拒捕受戮，懸首示眾。」（未完待續）