死神的影子在郊外的林地田野間游蕩，並不為佛山鎮的大多數人所知。
而不請自來的惡客則是優哉游哉地坐在同知後衙的花園中，一手鼓逗著茶盅，听著隔在簾外的廣州有名船娘抱著琵琶，輕吟一闋南鄉子︰
「新月淡昏黃，柳絮池塘夜未央。落盡香泥人不見，回翔。錯認誰家白玉堂？」
這闕詠雙燕的小令，配上如今已經不姓鳳的佛山鎮，倒是頗為應景。
隨手拈了一枚橄欖送入嘴里，仙術士一側頭，卻見著身為地主的李瑞麟李大同知，面色極不好看地對著面前不知斟了幾遍，都已經淡如白水的明前龍井。
以清時禮教嚴密如網的風氣，一介黃冠羽流，公然入官衙與地方長官以賓主之禮相對，可說是駭人听聞之至，要換了任何一個五品官在李瑞麟如今的地位上，只怕一堆杖刑、枷號的簽子已經派得三班衙役人手一支了。
但是如今的佛山鎮，卻是形勢比人強，尤其是對李瑞麟而言，若不是有個官身，多少還要點體面，只怕就要效法梁武帝，舍身給魏野當奴才了。
這倒也不是仙術士用了什麼魅惑人類的法術洗了他的腦，而是作為佛山鎮的官面頭號人物，李瑞麟這幾年可是沒少去鳳天南家里宴飲听戲，那些加了料的鮑參翅肚消受得比旁人都格外多一些。若不是被魏野強行打入數道九鳳破穢符，暫時壓住了那些扭曲人身為異怪的咒術污染源，只怕這位李同知，再過個一年半載就要身上長鱗，背上生鰭，去深海之中享受那不見天日的「長生之樂」去也。
事實上，如今佛山鎮里還能說得上話的頭面人物，連著五虎派里的中堅階層，沒有受到這類異化咒術污染的人可說是寥寥無幾。那些五虎派中的貨色，魏野也懶得浪費靈符，一概請他們血債血償，早日上路。至于佛山鎮里的這些官員鄉紳，倒是要感謝納爾遜主教和鳳天南的前期工作實在做得太好，省了魏野多少的麻煩。
只不過納爾遜主教的目的是將這些官員鄉紳都轉化成為邪神的眷屬與選民，而魏野只需要向這些官紳們透個「這蠱癥我能治」的口風。
在這些理智尚未喪失的官紳面前只有兩條路，要麼皈依在魏野座下，要麼由著體內的污染源越發深重，最後只能變成丑惡無比的魚臉怪物，潛入深海之中了卻殘生。
是享受人間富貴，還是作為怪物在冰冷的海底終老？這個二選一的選擇題，相信絕大多數人都會交出讓魏野滿意的答卷。
相比較這幾天來備上厚禮、聊表皈依禮敬之心的舉人、秀才們，李瑞麟還算是拿捏著五品官的架子，反應特別遲鈍的一個了。
對此，司馬鈴的評價是︰「怎麼看叔叔你這都像是天山童姥的生死符、東方阿姨的三尸腦神丹一般的套路。」
而魏野只是很隨意地一攤手︰「反正又不是我給他們下的蠱。」
還有半句話，魏野沒有明說。下毒也好，下蠱也罷，關鍵不在于到底有沒有中了毒蠱，而在于有沒有掌握獨門解藥，這才是主動權所在之處。
就如現在，李瑞麟沒滋沒味地啜了一口泡成了白水的龍井，終于還是下定決心，將手一揮。那隔簾唱曲的船娘住了手中琵琶，起身道了萬福而去。
等著那船娘去得遠了，李瑞麟方才擠出些誠懇笑容，向著魏野拱手道︰「仙師的來意，下官自然是明白的。仙師要留駐佛山鎮闡揚道法，這也是大好事。這佛山鎮在冊廟宇約有百座之多，北帝靈應祠、柵下天後宮，都是佛山鎮一等一的大廟，歷年來本地鄉紳出資修繕，屋宇軒闊，雕飾壯麗，若是仙師有心，便請選一處以為仙駕常駐之地如何？至于道官身份，自然由下官一力擔保，不要說道會司，就是道紀司也是可以執掌的。」
這話在李瑞麟，已經覺得說得十方恭敬妥帖，可是在魏野這邊，卻只是輕笑一聲，反問道︰「李同知，那靈應祠與天後宮雖然修建得十分堂皇華麗，但只可惜，靈應祠****香客不斷，又有一幫子靠神吃飯的壇戶、廟鬼一流人充作廟祝香公照看香火，迎來送往得與酒樓市場差不多少。這等地方，養些穿道袍的閑漢倒是十分妥當，可要是升座闡教，廣度有緣，可就太不夠看了，如何能立為宗門山場？」
听著魏野這樣說，換了李瑞麟往日的脾氣，早就該打斷話頭，而後端茶送客了。可是這個時候，卻只能陪著笑臉听著魏野繼續說︰「至于那天後宮，一向是佛山鐵場的東主們聚會的地方，四周也多半是鑄鐵坊、打爐作的手藝人，這天後宮與靈應祠做個闡教下院，倒也無不可，但說是常駐之地，倒是借著鳳府的舊地，重修一處觀宇更方便些。一來，也向佛山父老表一表魏某這一個除舊立新的宗旨，二來也是將此地邪氣惡氛好生壓起來，倒是件兩全其美的好事。」
——說來說去，還不就是你看中了鳳天南那一處誰都見著眼熱的大宅子！
心中這樣嘀咕一句，李瑞麟還是滿面含笑道︰「話雖這樣說，可是本朝自有制度，民人私立神祠，向來是眼開眼閉。然而營造道院佛寺，則必由地方官具本上報督撫，再由督撫請示皇命，方準動工。仙師也清楚，當今萬歲對于道觀佛寺與出家僧道，向來是不假辭色，便是下官具本傳達下情，想要請得皇命也是老大艱難。何況文牘往來，累月經年，豈不是誤了仙師的大事？」
听著李瑞麟在這里踢皮球，魏野也是呵呵一笑，點頭道︰「李同知倒是想得頗為周到，你說的也非是無理。既然是這樣，那便改天後宮為南溟觀，先充為魏某闡教下院。只是那鳳府舊地，變宅為觀也是免不了的。便先擬一個山房的名義，歸入魏某名下，再待日後處置吧。」
听著魏野願意讓步，李瑞麟也總算來了點精神，那好題匾的毛病又犯了些，湊趣問道︰「不知仙師擬作何題？」
「粵省羅浮山，乃當年抱樸子煉丹之所，朱明耀真洞天所在。魏某既然于佛山闡教，便榜其額為‘朱明山房’好啦。」（未完待續）