這一次，顧老夫子去了很久方才回來。
李瑞麟也把幾年來在佛山同知任上的散淡氣味收拾起來，換了公服在書房中靜候。一見著顧老夫子，李大同知便拉著他的手坐下，為官的雍容氣度也不講了，只是一連聲地問︰「顧兄此回倒是讓我好等，想來已經在事情前後關竅厘清了？有什麼章程，也不要下筆擬文了，先給兄弟說一說，讓我定一定心！」
他和顧老夫子是多年的知交，賓主相得之外，這位老于幕下的紹興師爺非但刑名錢糧上很有干才，更是官場上的老練人，在李瑞麟幕下頗有智囊之目。到了緊要時候，不靠著顧老夫子拿主意，還能靠誰？
李大同知這里不住催促，顧老夫子面色卻是不如方才出去時候那麼自然，反而青里透白，像是大病初愈的模樣。听著李瑞麟催促，他先是抬起袖子揩了楷額頭上並不存在的汗，斟酌了一下才說道︰「事情倒是明白得很，這佛山鎮上的確有人私祭邪神，只是事情太過駭人听聞，卻非尋常聚眾燒香的教匪可比。東翁可知，鎮頭那座英雄會館？」
「名為會館，說到底還不是鳳家私設的賭坊罷了……嗯，莫非？」
「那會館地下沖出一條半人半蛇的九頭怪物，鬧出許多人命來。如今大堆尸首便在那會館地基上擺著，出首的魏道士便是見證，要控告的也是鳳天南一家尊奉邪教，造蠱毒殺人。事情明白無誤，那怪蛇毒氣極重，便看守兵丁也有數人受了余毒之害，我已經遣人去巡檢司調人馬，將英雄會館圈禁起來，不許民人近前聚觀。至于鳳天南，他父子身上有著武舉身份，黨徒甚多，這個……」
顧老夫子這般說，李瑞麟听了也是頭疼，他每月的例規當中，鳳家英雄會館、英雄當鋪的抽頭孝敬都極為豐富，自己更是給鳳天南的英雄樓題了匾。這樣勢大財雄的地頭蛇，又以團練身份立了個五虎派，真要鬧起事來，只怕單靠佛山鎮的巡檢和游擊人馬，未必能一舉剿滅。若是亂事擴大，第一個倒霉的，還不就是他這個佛山同知？
輕輕一捻胡子，李瑞麟突然說道︰「出首告發鳳家的，是個道人？」
听著李瑞麟這樣發問，在這位東家幕下主持多年庶務的顧老夫子還不明白李瑞麟的想法？只是搖頭道︰「東翁是說，魏道士在英雄會館中施造蠱毒，嫁禍鳳天南？若那魏道士是個游方募化的乞丐，我何妨便將罪名著落在他的頭上？可在下游幕多年，也算是見多識廣，卻委實沒有見過這樣錦衣玉帶的道人。听班頭稟報，這道人武藝高絕，不在那鳳天南父子之下，這樣的武人身份地位都不是尋常僧道可比，又豈是易與之輩？弄不清他的來歷，一旦惹出事端，只怕後患也自不小。」
顧老夫子這邊勸說，李瑞麟忽然說道︰「顧兄是說，那道人服飾華貴，不似尋常僧道？顧兄雅善鑒人之道，他的音容如何，還請顧兄細細地說說。」
這一問，顧老夫子也是認真起來，仔細回憶道︰「此倒也是個奇人，神氣清若含珠，容貌整秀，眉彩如劍，須亮銀光，天生一副貴骨，不像是黃冠之流。我見他坐止自如，問答隨意，疏懶之中別有健舉豪壯之態，顧某游幕多年，所見貴相多矣，卻當以此人為第一。」
李瑞麟不想與顧老夫子講論湘人之道，只是追問道︰「此人口音，是南是北？」
「略帶北音。」
听著這個答案，李瑞麟反倒沉默下來，半晌之後，方才對顧老夫子道︰「明日寫個帖子，請他到後衙一敘。」
且不論佛山同知署里這些忙亂與計議，五虎派掌門人鳳天南的府邸里，也是一片擾攘。
「怎麼英雄會館里會出這樣的紕漏！」
隨著這聲怒喝，一只象牙筆筒直砸在地上，登時就碎成了數瓣。
露了這一手掌力，鳳天南面色兀自黑沉，唇上的花白胡髭一抖一抖。
然而一旁侍立听教的鳳一鳴，卻是捧著一只銀碗，混似沒見到父親發怒一般，只將那盛著燕窩湯的銀碗捧了過來︰「些須小事而已，這佛山鎮上，我們五虎派發了話，便和聖旨一般。明日我便去見李世伯，請他代為遮掩一下。至于那位觀音眾的使者，不過是教內最下一等的人物，我師父自然會處置了結，父親還擔心個什麼？」
鳳天南面上滿是青氣，狠狠瞪了鳳一鳴一眼道︰「你們做事也不能太過分，我們鳳家在綠林道上廝殺幾十年，才有了如今的地位，五虎派在我手上才算是剛剛上了正軌，卻不能到了你手上卻守它不住！」
話雖然說得嚴厲，對鳳一鳴捧過來的燕窩湯，他卻是沒有拒絕，接在手里似狼吞虎咽一般吃了個風卷殘雲。
服侍著老父將燕窩湯吃干淨，鳳一鳴依然是一副孝順兒子的模樣，輕聲道︰「父親服食仙藥也有幾年，眼看著便要洗髓伐毛、月兌胎換骨，到時候與天同壽，長生不老，這五虎派的基業，還不就是父親掌管。我這個不成器的兒子，不過替父親打個下手罷了。」
听著鳳一鳴這般說，鳳天南面色稍霽，還是看了愛子一眼道︰「真若是有那一天，為父倒是情願舍了你們，去到南海水府之中，做一個為上神執役的水仙，于心已足。這五虎派，將來你總是要接下的。罷了，這點小事，今夜就了結干淨為妙，明日還有貴客上門，也不便叫這等事壞了咱們父子與五虎派的名頭。只是事情要做得干淨，絕不能留下話柄！」
老父這般訓誡，鳳一鳴只是笑笑，又端了一碗燕窩湯，雙手捧給鳳天南︰「父親放心，今夜我們就辦個了當干淨，絕對讓人找不出話頭來！」
鳳天南得了兒子保證，方才安心，接過了新一碗燕窩湯，大口吞咽起來。（未完待續）