距離番和縣城二十里外，一座營寨早已扎下來。以中軍牛皮大帳為圓心，一應將官幕帳環繞四方，四下都是綠旗招展，依然像是漢軍規制。然而綠旗上面都寫滿了安息胡字的各種禱文，給這座大營平添了一股特異氣息。
此刻天色還不算暗，大營之中，早有頭戴小帽、額纏白布的祆教祭司抱著羊皮厚書在四下走動，時不時地還要吆喝兩句︰「為那唯一的主做聖功的戰士們，你們要謹記，這個日子，是主阿胡拉瑪茲達向封聖賢者頒下誡命和啟示的日子！這三十天里，是賢者查拉圖斯特拉口述、祭司們抄錄聖典《阿維斯陀》的日子！」
有些年紀不小、教階依舊低下的祭司，還要拉著巡邏的羌軍士兵耳提面命︰「在這最吉祥、最高貴的時候，你們在太陽神密特拉的目光之下不能踫任何的食物和酒水，直到月神馬赫、那奉命將生命氣息孕育胎宮之主升上天空之後，你們才能夠開齋！這是賢者查拉圖斯特拉留下的神聖信條！」
時候不巧，恰逢祆教中的齋月，整個羌軍作為涼州最大的祆教武裝，自然也不能免俗。在這個日子里，安息國人相信，只要白天多餓幾頓，晚上吃頓好的，便能得到那位至高神的祝福與喜悅。
原本照著安息國的教規，齋月的這種不按點吃飯、虐待胃袋的宗教活動，只要讓成天燒火的祭司與虔誠又富裕的在家教徒去做就好了——起碼行軍打仗的時候，不讓士兵按點吃飯，這純粹就是一種敗壞戰局的找死行為。
然而祆教作為維系涼州羌人各部最重要的紐帶，那麼一應能表現他們是個虔誠祆教徒的形式，都要被這些羌部叛軍做到了十足十。不為別的，就為了表現俺們各部真是一顆紅心向著阿胡拉瑪茲達，絕沒有過去百多年來那號給漢人當內應的叛徒孬種！
于是齋月餓飯，理所應當地就貫徹到了全軍上下，就連為首的各部將主也不例外。
此刻的中軍大帳里，團團圍坐的就是先零、燒當、湟中各羌部的首腦人物。只是比起還有個漢家官名「北宮伯玉」的阿瑪拉，這些羌將就是一水兒的安息餃頭了——埃米爾以下，什麼帕夏、伯克、哈克木之類的官餃比比皆是，大名也都改成了哈米德、奈迪姆、侯賽因之類。
大家對著小幾之上，象征性放著的清水，誰都沒有去踫。
因為先零羌先在張掖郡失了一陣，如今這群羌將就是燒當羌的帕夏麥哈乃德。侯賽因為首。這位新出爐的帕夏年紀還不到四十，正是年富力強的時候，一部卷曲濃密的大胡子梳理得格外精神些。
這帳中鋪著厚厚的羊毛氈毯，上面又墊著彩綾紫綺的繡墊、錦褥，也不知道是這群叛軍從哪個豪門大戶中得來的戰利品。這些羌將雖然起兵叛亂，但是與漢民混居百年後，再怎麼借由祆教的教規來強化認同感和隔離感，服飾享用上，總是不月兌漢風影響。就像是沙特阿拉伯的油耗子再怎麼將「純潔的信仰」喊得震天響，照舊可以開懷暢飲進口酒精飲料——反正教規只提到了禁止喝一種酒，別的酒可沒說要大家戒了去。
各自按照身份地位落座，麥哈乃德雙手搭在膝蓋上，目光如鷹隼般環視了一圈。在牛油蠟燭的映照下，依舊能看得見他眼中散出的紅色光芒，配著那越發慘白的肌膚，幾乎不似人類。
「列位，」他開了口，聲音中帶著一種粘膩的觸感，像是不能饜足的豺狗****著獵物的喉嚨一般，「我們每個部族里，最勇猛善戰的戰士，都已經接受了巴赫拉姆大君的賜福。大君答應我們，哪怕被敵人殺死，也會再度站起，為偉大的主去戰斗，並讓我們取走敵人的生命和血液，作為獻給主的祭禮。但是為什麼，到了這個關口，我們卻不能打破漢人的城牆，而要在這里等待下去？大君的神諭為什麼到現在都沒有傳達下來，我們這些拿慣了刀的人，應該去找祭司們，讓他們給我們一個解釋！」
听著麥哈乃德的提問，其余羌部的頭人，不管是哈克木還是伯克，原本提不起精神的，這一下都顯得抖擻起來。
羌部的權力結構，都是典型的頭人與薩滿祭司共治。特別是在改信了祆教之後，原本的薩滿祭司直接搖身一變就成了祆教祭司。反正以前薩滿們供奉的那位白災與瘟疫的大神，也已經搖身一變成了祆教戰神「疾風與雄鷹的大君」巴赫拉姆，讓他們改換門庭，實在太容易也不過。
然而這種與神溝通的渠道，原本是薩滿們壟斷著的，蠻荒之神也只貪求血食祭祀，不怎麼關心旁的問題。可在祆教這樣具備完備體制的宗教中，人神之間的橋梁是由整個教團組織來維系，單個的祭司再也無法遮蔽人神間的道路。
對于涼州的這個祆教教團而言，祭司與侍僧只是其中的一部分，另外一部分，則是羌軍將領們為首的祆教戰士。這兩者間的關系，就如同修士會與聖騎士團，文武分途間，又各有其利益和訴求。便如同梵蒂岡教廷與聖殿騎士團的對立，最終不得不以全面撕破臉的異端審判為結局，這類宗教外衣下的利益之爭，從來就沒有什麼溫情脈脈的同教情誼可言。
何況是在這個戰爭一觸即發的緊要時候，誰能更多地贏得神明垂顧，就能在戰後的蛋糕上劃走更好更大的一塊——誰在這個時候還不盡心盡力，那何必在這里坐著？
與會的這些帕夏、伯克們正要有所表示，卻冷不防大帳上面傳來一聲輕笑︰「不過是要你們按兵稍等一等，這就按捺不住啦？你們接下來要對付的，可不光是番和這麼一座小城，你們的對手，也不光是番和城里那個縱火狂一般的道士！」（未完待續）