魏野想了一想，還是決定先將這個問題放到一邊。
將手邊陶碗推開，示意小藿將陶碗收去，仙術士又問道︰「店家，這些官面上的閑事且不論。你可知道這張掖郡中，可有什麼靈奇神異之地，可去探訪？」
鐵師傅聞言沉思片刻，反問道︰「我听人說，那伙教民修的大禮拜寺里，時時有神人下降，無比靈驗，這算不算什麼靈奇神異之地？」
「祆教的大禮拜寺？這種的靈奇神異，我可是沒什麼興趣的。」魏野就像是不小心吃到一塊甘草糖般地回答道。
……
………
祆教的大禮拜寺在黑水城中，也算是一道特殊的風景。
和飛檐斗拱的漢家樓閣不同，這座矗立在祆坊中央的建築雖然也是磚木結構，卻修著渾圓的拱頂，拱頂上立著鐵鑄的新月標識，新月懷中則籠著一枚鐵星，顯得格外與眾不同。
依據祆教的典籍，主神阿胡拉瑪茲達本無形象，教典中也一再申明不得崇拜偶像，卻有四種德行的化身，以日輪代表其為世間萬物的王者，以火焰代表其為人類生活的主宰，以金星代表其為黑暗中的拯救者，以新月代表這位主神所代表的光明在黑暗世界中時時新生，圓滿功行。
此時禮拜寺中晨禮時間已過，教民們早已離開了，就連主持祈禱的經師們也沒幾個留下。只有一位白布裹頭，一身白袍的老人，臉上戴著一方素白紗巾，手持著一枝石榴枝，出神地望著安放在禮拜寺大廳中央的火祭壇。
這位老人便是黑水城的祆教長老伊本，胡語稱為「伊馬爾」，即「大智慧的祭司長老」之意。他不但是黑水城的祆教大長老，也是整個張掖郡的祆教領袖，連他自己算起，落籍漢地也有五代了。
在這黑水城里，伊本也算是一號人物，雖然沒有官身，說起話來反倒比尋常官吏更管用一些。從太守到各曹長吏，也對這個有能耐招呼起整個祆坊的老頭子頗多優容，一來是因為這老兒終究是教民領袖，二來也是這老兒頗知進退，與黑水城的官府們合作算是十分默契。
此刻老人正在用胡語低低念誦一段來自西域異國的經文，若是有星界冒險者在，便可以通過冒險者終端發現他吟誦的是這樣一段頌詩︰
「奉普慈特慈、唯一的主宰之名，將榮耀賜予帶著巨大羽翼的聖者阿卜杜拉，你給祭司和先知們解說聖訓，將族人們引出黑暗，趨向光明。請展開雙翼保護我們，讓我們月兌離囚籠，讓卡費勒不得侵害我們。願唯一的主宰贊美他的聖者及不違背他的真理的伊馬爾們，並賜予他們平安。」
卡費勒是胡語，意即不信阿胡拉瑪茲達之人。然而祆教號稱崇拜唯一的主宰阿胡拉瑪茲達，卻又相信有眾多的從神、神使和聖者依據阿胡拉瑪茲達之命行事。伊本老人贊頌的「聖者阿卜杜拉」，大概也屬于這類近似基督教天使的從神。
一面念誦著頌詩，老人一面將切削得極為規整的檉柳木片投入火祭壇中，檉柳木片在火舌舌忝舐下發出劈劈剝剝的碎響，時時有泛著綠光的火苗從火祭壇中冒出。
這樣的情形顯得極為怪異而又神秘，使得空曠的禮拜大廳里流露出一絲非人間的氣息。
可很快地，這樣的肅靜氣氛就被一陣匆忙的腳步聲擾亂了。一個帶著刺繡小帽、身穿束腰胡服的年輕人，匆匆忙忙地跑進了禮拜寺大廳，高聲喊道︰「伊本老爹，出大事情了！阿里老師跟著馬長慶他們去巡城，卻不明不白死在城外面，馬長慶他們都受了重傷，被拿進縣廷里去了！」
伊本老人依然保持著站姿一動不動，將手中的檉柳木片再次投入火祭壇中，隨即雙手握著石榴枝高舉過頭，做了一個伏拜禮。做完這整套儀式，他才把手中的石榴枝插入火祭壇下的貢瓶中，不緊不慢地回了頭，用字正腔圓的官話訓斥道︰「在禮拜寺里要保持肅穆，因為主時刻關注著我們，令我們不可偏離了他的道。你說阿里和馬長慶他們怎麼回事？遇到賊人了？」
年輕人在伊本老人面前顯然帶著些敬畏，低下頭，小聲說道︰「听說……不是遇到賊人，是沖撞了什麼官……」
看起來這年輕人也是沒打听到什麼有用的消息，伊本老人也不在意這個，擺了擺手，從火祭壇邊退開。直到出了禮拜寺大廳，方才摘下面上的紗布，交給身邊的年輕人︰「去備馬，把祆坊的里正也喊上，都到縣廷去看一看，到底縣廷那邊是個什麼章程。」
隨著這位伊馬爾走出了禮拜寺的大廳，這座佔地極大的禮拜寺中又恢復了沉靜，只有火祭壇上的火焰明滅不定。
驀地，火祭壇上像是刮起了一陣旋風，火焰隨風盤旋而起，火色轉為幽藍，卻有一張五官模糊的臉從火焰中浮出。這張臉露出了一絲疑惑神情，喃喃道︰「黑水城中這些官兒，哪有這樣不知道進退，敢打殺祆教的經師？莫不是又有外地的新官到任了？」
這張火中臉孔又沉思片刻，方才決斷道︰「主上命我們兄弟幾個享受張掖郡這些禮拜寺的火供，卻要替主上看好了這些地方上的異動。也罷，便跟著去縣廷里看一看，到底是哪個不知好歹的官兒，敢下這黑手。說不得，讓他老婆害風、小廝跳井，貓吵鼠跳，不得安生，老老實實地來禮拜寺里服個軟，才見得我們兄弟幾個的靈感。」
這火中怪物說罷，火勢登時大漲，騰起一片火雲，隨即再度收回火祭壇中。卻有一只雙目發赤、羽翼微藍的渡鴉從火祭壇中跳了出來，一展雙翼，從禮拜寺拱頂的小窗處飛了出去。
待這只渡鴉振翅飛離了禮拜寺，火祭壇前依舊靜謐無聲，小小的火苗輕輕跳動，就像什麼事都不曾發生過一樣。（未完待續）