大漢光和五年的初夏，來得比光和四年還要晚一些。
自伊闕向西，一路上所見，返青的麥地越來越少，本來就稀少的水陂稻田更是干脆不見了蹤影。有些水澆不透的旱地，干脆只見得稀稀疏疏的青麥，就像罹患了脂溢性月兌發的老家伙頭上的發茬。
眼見得，又是一個不利農事的年景。
自幽、燕、青、冀之地而來的太平道門人，偶爾也出現在田頭壟間，操著不甚流利的當地土話，向村人談著這些年來，夏天里的大疫，冬天里的苦寒。偶爾趕到有人運氣好，還能得一碗據說能治百病，摻了墨汁土灰的符水去喝。
對于這些漸漸有散布天下十二州之勢的黃巾教徒，地方上嗅覺靈敏的守臣，不是沒有做過安排。收束流民安置者有之，驅逐教徒嚴加編管者有之，甚至有別出心裁者，尋了一些只知「佛是西方大聖」的文盲，打著「以浮屠制黃老」的想法，玩弄驅虎吞狼的手段。
然而這些地方守臣的努力，隨著春日里洛陽城中一朝驚變，而悉數付諸流水。十常侍謀逆弒君，為西園禁軍及洛陽署官吏察覺，盡誅十常侍不說，一些因為阿附十常侍而臭名昭著的公卿中人，也一道下獄論誅。而京中傳出詔令，盡廢黨錮獄，召名士還朝，更是讓許多士人歡欣鼓舞。
在這眾正還朝的狂喜之中，有心趨入中樞者都在卯足了勁四下串聯，地方細務誰還耐得關注？
于是勸課農桑這樣的事情，全數交托給署衙中的吏員去辦，至于事情辦成如何的成色，大人先生們就不問了。只要不鬧出大亂，就算完納了皇差！
從京畿到三輔地方，還算膏腴之地，路上還算平靜。然而自弘農郡再向西，就漸漸顯出一股地方不靖的味道來。行人旅客，紛紛結伴而行，就算是大隊商旅，也不得不額外支出一筆開銷，請那些游俠兒挎弓挾劍，以為護衛。
驛道大路上，尚且如此，更不必說處處險要、除了商旅就人煙罕至的崤山古道了。
崤山古道四百余里，處處險山巉岩，角崎嶇，原本是兵家必爭之道。然而山中幾處倉儲兵營，托近年來吏治大壞之福，不是廢棄就是空留著兵額讓有司吃空餉。除了山道兩端還留下一兩處兵棧充門面外，都成了書簡上的數字。
于是嘯聚山林的山賊，鳩佔鵲巢，依托兵營舊址，打劫商旅之事時有發生。地方守臣進山剿匪也都是虛應故事，甚至借剿匪名目添捐助餉，盤剝起來比道上兄弟還更狠一些。逼得往來商旅，不是湊足二百人往上的大隊伍，不敢輕易進山。
然而自古以來，狂妄、作死、傻大膽，就是凡人難以抹去的糟糕脾性。不肯和商隊搭伙，或者說找不到商隊搭伙的人，也有些抱著「萬一遇不上山賊」的僥幸心理，獨自在山道上亂闖。
比如此刻，日已微斜，將山峰影子也一同拉長。回溪阪這一段山路，長不過四里，寬不過二丈，卻是下臨懸崖，上登無路，最是險要不過。昔日赤眉軍與新莽軍在此鏖戰，歷二百年，似乎仍然听得見阪上金鼓之聲。
一駕黑驢拖的棧車，就在這阪上立著，趕車的不是車把式，倒是個眉清目秀的小姑娘。這一身白衣緋的少女，一頭烏發如鴉羽一般，在兩邊綰成丫髻，再垂下一對發鬟，看上去分外嬌俏。怎麼看，如此人才出眾的女孩兒都該是公卿巨族，養在重門高牆之中，翠樓朱閣之內，以足眼目之娛的金絲雀。也不知道是哪個不知道憐香惜玉的傖俗村貨，讓如此好相貌的女孩來做趕車的粗事。
就算是攔在驢車之前的一伙山賊，也深有暴殄天物之感。要不是這驢車上架著一具沒上漆的杉木棺材，一副運柩返鄉的樣子，實在太過晦氣。說不得，就直接把打劫改成搶壓寨夫人回山了。
這女孩面對著一伙山賊，倒是容色不改，笑吟吟地站起身，朝著面前的山賊們深施一禮︰「大叔們是來打劫的？實在不巧，我們家當家的那位還在忙著。等他忙完了，親自來給大家談談過路錢要怎麼個付法，好不好？」
說著，她還有意無意地踢了身後棺材一腳。
這種棧車，後面車廂頗大，屬于漢時客貨兩用車的一類。然而除了一具棺材，兩個箱籠，就沒別的東西了。怎麼看油水也不大，听得少女言道，還有當家的在後面。為首一個高大漢子，倒是對這樣合作態度十分滿意，掂著手里環首刀笑道︰
「小娘子倒還識趣，似你家當家的這種連車都要女人趕的窩囊廢，怎廝配得小娘子這樣好的人才？小娘子，你看俺這模樣也算周正，孤身一人，身子強健，那本錢也算很是來得，豈不比你那廢物當家的要強上許多？若是肯與俺一道回山過那和美日子，一應錢糧都交給小娘子打理，俺是絕無二話，就憑小娘子吩咐了！」
隨著這葷話，山賊隊伍里就是一片鬧嚷高笑之聲。少女立在車上，也不著惱，只點著頭笑道︰「大哥哥要上門求親，可奴家身邊還有長輩在，就算問媒下聘，也得長輩說了作數。奴家也是書香門第女兒出身，私奔野合，沒名沒分的事情，可做不得。」
一面說，少女還舉起袖子掩了半邊面孔，一副嬌羞如水的模樣，更是看得這山賊頭目如雪獅子向火，半邊身子都化了也。當下他再也難壓抑心中那急色，大笑著就奔向驢車來︰
「小娘子不要怕，你家長輩自然也是俺的長輩，一道請回寨子里奉養送終，都算俺的！這點禮數，俺豈能不懂，只先請小娘子在前面，替長輩老人家，打個前站就是了！」
眼看著這山賊頭目就要欺近身前，少女不退不避，只是又踹了棺材一腳︰「阿叔，鑒定裝備、研究道書和轉賬的事情，你慢慢搞都不遲的。又不是看古裝戲里山賊搶親，起來先辦正事好不好？」
在她一踢之下，棺材卻是微微一晃，棺材蓋從里面推開一條縫來，有個年輕男人聲口幽幽嘆息出聲︰「丫頭大了不中留啦，和這些山賊都能說得入港。你阿叔我還以為你真的對壓寨夫人這個副職業有什麼興趣，想去體會一把梁山女將扈三娘的感覺來著……」
這棺材晃動，倒是駭了那山賊頭目一跳。等听著棺中傳出人聲，卻是膽氣頓壯，當下舍了少女就掄刀朝著杉木棺材劈去︰
「什麼鳥毛賊廝，躲在棺材里面裝神弄鬼！」
環首刀下劈之勢未竭，卻听得棺中清喝一聲，一道赤光如電竄出，只在這山賊頭目項下一繞，就劃斷了他的喉管！
然而直到這賊頭兒雙目圓睜，倒地之時，也不見得他喉管傷處流出一滴血來！
這場面翻轉太快，讓一伙山賊都是瞠目結舌。直到那道赤光欺近，有個膽子大又反應敏捷的山賊，舉刀來砍，卻不料面前赤光一閃，熱浪直燎人脖頸，咽喉處微微有些痛麻之感。赤光斂去，他這才發覺自己似乎飛了起來，離地越來越遠，眼角余光瞟去，卻看見一具沒頭的軀干正慢慢地軟倒于地，脖腔子被火燎過一般，沒淌出一滴血……
人頭落地之時，這股異常殺戮景象，才驚懾了整支山賊隊伍。慘呼之聲，頓時響徹雲霄。赤光之下幸存之人，已經沒有了別的想法，只有一股人類對未知事物本能的恐懼之心。除了要趕快逃離這古怪驢車，來歷奇異的少女和那棺中鬼怪之外，什麼念頭都拋到了九天之外！
慘嚎之聲，應者山陵鼓蕩成一陣陣回音，更是增加了一股不吉意味。偏偏這回溪阪上地勢實在太過險要，兩丈許的山道，哪容得下他們四散而跑！當下就有幾個嚇昏了頭的山賊，跑得受不住勁，直接跌落了山崖，那臨死悲呼，回蕩上來，更給這幅群賊潰散場面，配上了死亡的背景音樂。
少女單手搭著涼棚，看著面前四散奔逃的山賊，也忍不住要發出憐憫的嘆息︰「阿叔，你最近修煉的法訣，是越來越凶殘了。」
棺材中人對這樣的贊美，毫無接受的意思，攀著棺材蓋坐了起來，望著他一手造成的這樣場面，也是嘆息出聲︰「好吧，都是你阿叔我的錯。本來只是想卸幾支胳膊聊作威懾的……最近也不知我怎麼了，心中戾氣橫生哪……」
對于自家阿叔的解釋，少女全作不知，偏過頭來，將話題引到了自己更關心的問題上︰「封岳店長幫我們收到的各種原材料和裝備的估價完成了嗎？咱家的總資產現在有多少？」
棺材中的男人翻了個白眼，才回答道︰「賬面資產倒是不少，整個算起來有二十幾萬的樣子。但是扣除掉那些沖賬的道書、法器、丹藥和天材地寶，只論現金，咱們倆加起來也才十多萬出頭而已。」（未完待續）