人怕出名豬怕壯！隨著李墨剿滅了臥龍山，綠林道上的有志之士開始注意起李墨這伙外來戶。不過他們也不敢跟官軍正面對抗，雖然都是佔山為王的山大王，但什麼人能惹，什麼人不能惹，這些人心里都有個數。畢竟李墨的背後是朝廷，為了一時意氣之爭而捅了馬蜂窩，得不償失。像臥龍山朱文那樣有心在綠林道里做出一番驚天動地偉業的人終歸是鳳毛麟角。
綠林道是想把李墨當做綠林拒絕往來戶，可這不是他們不願跟李墨見面，李墨就不來找他們的。五百官兵嘗到了剿匪的甜頭，就像是聞到血腥味的螞蟥，就是李墨現在下令回師，他們也不見得會樂意。
沒有哪個兵不願意跟著能夠帶他們打勝仗的官長，雖然期間會有傷亡，但既然選擇了從軍，那就等于把腦袋別在了褲腰帶上，想要得過且過混日子的兵，壓根就沒被李墨招到這五百人里來。
為了不叫李墨這幫瘟神惦記上，有的山寨選擇了破財消災，當李墨帶兵出現的時候，主動奉上大筆的銀錢糧秣，只盼這幫瘟神可以放過他們，去禍害其他同行。對于這些「識時務」的山寨，李墨沒什麼興趣。銀錢糧秣是其次，練兵才是主要目的，一幫搖尾乞憐的軟骨頭，根本就達不到李墨練兵的要求。
當然也有不信邪的，發誓要跟李墨掰掰腕子，但在面對李墨麾下魯達、杜勝、袁虎、馬銘四人的時候，這些人無一例外成為了這四人的戰功。他們的山寨被李墨一把火燒了，他們辛辛苦苦積攢的錢糧也成了李墨的戰利品。
李墨不是守財奴，但只是習慣把好鋼用在刀刃上，連續破了十幾座山寨，再加上沿途不惜血本的購買，李墨終于湊出了一百名騎兵。說是騎兵有些夸張，那百人現在只能算是會騎馬的步兵。杜勝對用騎似乎挺有心得，這些騎兵就被李墨劃歸杜勝統領。
攏共只有五百人，李墨不可能將這有限的人還分撥給其他人。他是一把手，剩下的魯達、杜勝、袁虎、馬銘都是他手下大將，至于那五百人，統統听他一個的指揮。而杜勝的被任命，也叫袁虎、馬銘看到了希望。之所以投靠李墨，一是被形勢所迫，當時不投降，保不齊就丟掉了性命，二則是不願意就此埋沒了這一身的本事。看到杜勝成了騎兵的領隊，袁虎、馬銘自信自己只要好好表現，將來也肯定會有帶兵的機會。
為了盡快形成戰力，杜勝日夜不停的操練著手下那幫騎兵，看他有條不紊的安排訓練計劃，李墨不由對杜勝的過去產生了濃厚的興趣。不過這件事杜勝不說，李墨也沒問，更不會暗中派人去調查。