伊曼紐爾不在意地擺手道︰「早在船上我就背熟了。‘尊敬而高貴的大明皇帝陛下，野蠻人的驅逐者，華夏黎民的拯救者，偉大的智者與發明家，東方的戰略之神。您的光輝映照四海，縱使在遙遠的大海另一邊，也有無數的人們在傳頌著您偉大的……’」
「是的，您背得很流利。」曼斯道夫點頭，卻又正色道，「但我還是要提醒您，對于明天可能的突發情況，您要提早想好對策。畢竟，還有一個強勁的競爭對手要和您‘同台競技’。」
「哈，那個英國佬？」
「是英國國王的胞弟，一名親王。公爵大人，不能掉以輕心。」
伊曼紐爾關上水龍頭，轉過身來，「不用擔心，我比他優勢大多了。我爸雖然只是巴伐利亞大公，但我背後可是有神羅皇帝陛下撐腰的。英國人不可能比我帶來的禮物更誘人。」
巴伐利亞乃是神聖羅馬帝國治下的一個公國，面積與蘇格蘭不相上下，算起來也是歐洲一方大勢力。而神羅皇帝利奧波德一世膝下沒有年齡合適的皇子，故而只能支持巴伐利亞大公的兒子來大明提親，盤算著若能跟這個強大的東方帝國聯姻，將極大增強神羅在歐洲的影響力。
「而且，」他見特使要說什麼，立刻高聲搶先道，「我比他更有誠意！我不遠萬里來到東方帝國，斯圖亞特那家伙甚至不願離開英倫島，只派了個遠房表親來做代表。
「還有，我甚至允許我的新娘不皈依基督教，這是多麼寬宏大量啊！那個英國親王絕對做不到！」
說到這里，他突然露出向往的神色，「據說明國的長公主美得讓人心顫，任何人只要看到她的眼楮，就立刻無法移開目光……
「你知道嗎？我听說俄國皇子就是因為見了她一面，竟然回去後求沙皇同意明國所有要求，比如葉尼塞河流域土地的歸屬等等，作為迎娶她的聘禮。」
「是的，我也听過說。」曼斯道夫道，「不過他再也沒能見到公主殿下第二次。哎，算了，我預祝您一切順利吧，公爵大人。」
「感謝你的祝福。」
……
南京火車站。
一列火車緩緩停下。車上先下來了一隊侍衛，和站台上的御營士兵交流幾句，這才打開了另一扇車門。
一名十八九歲模樣，容貌俊朗，身材高大的年輕人走下車來。
石霖立刻迎了上去，恭敬敬禮，「太子殿下，您可算回來了。」
「啊，石伯，您怎麼來了？」朱琚桓忽然朝四下看去，「難道父皇在這兒？」
石霖帶他從御營士兵隊列之間走過，又繞到車站大廳側面的一間屋子旁，向一輛看似普通的四輪馬車躬身道︰「陛下，太子殿下到了。」
馬車門開，已是中年人的朱琳走下車來，沒等太子施禮，便將他一把拉住，不斷上下打量，「怎麼樣，沒受傷吧？」
朱琚桓知道父親問的是自己在日本遇刺之事，忙道︰「父皇，我沒事。幸有早年王先生教授的幾招傍身，有驚無險。」
朱琳點頭，「王來咸師父年齡也大了，你回頭去看看他，謝他授技之恩。」
他將兒子拉上了車，關了車門，這才道︰「你娘听說你遇刺，急得幾天幾夜吃不下飯睡不著覺，整日埋怨我不該讓你去日本巡視。你等會要好好安慰她才是。」
「是，兒臣謹記。」
「對了，刺客抓到了嗎？」
「回父皇，被上杉家的侍衛當場擊斃。不過據婁總督打探，多半是毛利家所為，欲嫁禍給上杉氏。」太子道，「父皇，只是這刺客竟搞到了十五式左輪銃，軍器局和軍中須得嚴查才是。」
十五式左輪槍是大明近幾年剛研發出來的新槍，雷*汞火帽擊發，輕巧方便，可以六發連射，威力驚人，除了大明野戰軍之外，嚴格禁止其他人使用。如今卻流入日本，還被用來刺殺太子，其中必有蹊蹺。
「是得好好查查。」
太子又道︰「對了，父皇，其實這回兒臣遇刺卻也是件好事。」
「哦？怎麼說？」
「回父皇，兒臣巡視日本各地，所見倭人雖對大明恭敬有加，但暗中仍默認其天皇為共主。」朱琚桓道，「父皇常說倭人乃是大明臥榻之側的餓狼，必須將其徹底打殘打服才行。兒臣思量，正可將此次遇刺之事引到倭人天皇頭上。」
朱琳一愣，旋即笑道︰「你啊，有時真是太像你娘了。」
兩父子又聊了一陣，朱琚桓道︰「父皇，兒臣听說朝廷要對漠西用兵了？」
朱琳點頭，「鐵路已經修到哈密，準格爾部與羅剎人秘密勾結，蠢蠢欲動。我準備先下手為強，消弭禍患與未發之際。」
太子立刻拱手道︰「父皇，兒臣請旨隨軍出征！」
「你？」朱琳下意識搖頭，「不行，你哪里會打仗……」
「兒臣前後已在軍事學堂學過四年，行軍打仗還是……」
「四年？」朱琳笑道，「三年都是水師學堂，皇家軍官學堂連一年還不到。」
「父皇，行伍之事都有相通，您像兒臣這麼大的時候，已經憑一己之力橫掃江西虜賊了。再說，戰場之上便是最好的學堂。」
朱琳認真看著他，半晌，開口道︰「我若真讓你去，你打算討個什麼職務？」
「兒臣可做個候補參謀知事。」
朱琳點頭，「好，就沖你這份自知之明，我準你去。」太子繼承了木芷晴的聰慧，又自幼經過朱琳耳濡目染，做個參謀還真是沒什麼問題。
「那你再說說，這仗你覺得該怎麼打？」
「回父皇，兒臣以為，可主征倭兵、馬尼拉兵一萬，以兩千大明野戰軍監軍，為正面應敵。而後以野戰軍精銳五千，繞行漠北……」
……
紫禁城，翊坤宮。
甄真正手把手教一名十來歲的小男孩練劍，口中耐心道︰「兒，娘都給你重復十多遍了，劍尖要向上挑……跟你說啊，你桓哥哥像你這麼大的時候，已經把娘的迅捷劍學去七成了。」