「正是如此！」張履祥撫掌道，「陛下真乃格致宗師，竟一看即知！」
朱琳微笑道︰「這木托還能縮小炮彈與炮膛之間的空隙，減少發射時火藥泄露，從而提高射距。」
張履祥用力點頭，「確如陛下所言，下官還在木托邊緣鑿了兩道淺槽，在槽中涂上豬油，更增加了密閉，還能降低炮彈出膛阻力。
「只是，因這炮彈形狀不夠圓滑，加上是短炮發射，故而比普通炮彈射遠還略有不足。」
朱琳鼓勵道︰「不急，慢慢改進便是。開花彈可用曲射，射程不是大問題。對了，這炮彈是否穩妥可靠？」
張履祥顯得甚是自豪，「回陛下，臣反復試過數百次，絕無問題。這新炮彈……啊，開花彈想要保證穩定，一是彈體掏孔加工要精細，這個以軍器局現有鑄造、鏜鑽手段來說已頗為簡單。而最為重要的卻是這引火管。」
他說著從身上模出個小指粗細的金屬管，「陛下請看，這管子里面是‘之’字折線，旁邊開有排氣孔，所裝的乃是新制慢燃火藥。對了，這火藥是工部郎中姚大人幫下官所配，好像是加了種樹脂研磨的粉末，燃燒速度極為穩定。」
「姚郎中？姚啟聖？」朱琳微笑搖頭，「他倒是個化學人才。不過朕讓他去試制化肥，他卻開小差來搞火藥。」
張履祥嚇了一跳，本想幫姚大人邀功，沒想到反害了他，忙躬身辯解道︰「陛下，這，是下官反復懇求，姚大人推辭不過，這才……」
「無妨無妨，我沒怪他。」朱琳拿過那炮彈引信細看，這才發現最外面那根空心羽毛只是為了方便點燃的，真正的引火藥都在這根鉛管里。如此設計既能保證燃燒速度，又不會因為炮彈高速飛行而熄滅。
鉛管內部加工地非常精細，卡榫、排氣孔、密封圈一應俱全，加上慢速火藥，已經是一種非常完善的引信了。
他對張履祥的開花彈信心大增，將鉛管丟還給後者，向遠處空地揮手道︰「走，開兩炮讓我瞧瞧。」
「是！」
待大炮拖到大營西南二里外，張履祥看了眼遠處的荒山，估算距離，用匕首將那引信削去一截，而後擰入炮彈之中，再插上羽毛管交給炮手。
後者熟練地支起炮架，報出射擊諸元。裝填手點燃炮彈上的引線，迅速將其塞入炮膛。另一邊的點火手也配合默契，幾乎同時點燃發射藥。
隨著一聲轟鳴，炮口噴出黑煙，遠處的荒山上的樹木立刻被炮彈砸得倒伏一片。僅過了不到兩秒，那荒山中又傳出炸雷般的巨響開花彈爆炸了。
朱琳立刻驅馬趕到一里半外的荒山上查看，只見樹叢中一個焦黑的圓圈，圈內四五棵手臂粗的小樹被攔腰炸斷，飛出一丈多遠，斷口處露出森森木茬，枝葉亂七八糟地散落一地。
而更粗壯一些的樹雖沒斷掉，但樹皮卻被刮去大片，或是樹干上嵌入黑色的彈片，深達寸許。
這一炮波及的範圍足有兩丈半，甚至四丈開外的樹上都發現了崩飛的彈片。可以想見，這麼一顆炮彈若是落在敵陣之中，會掀起何等的腥風血雨！
朱琳當即回頭望向張履祥，正色道︰「這炮僅送來三門，著實有些少了。」
……
錦州城南，清軍大營。
豪格皺眉盯著眼前的碗盤，一碟腌豆子、一碟泡菜、半條咸魚和兩張大餅，不由用力將筷子拍在桌上，怒道︰「我堂堂大清監國，吃條咸魚竟然只有一半？另半條哪里去了？！」
他的護軍軍官慌忙進帳，拱手小心道︰「回主子，膳房說要留一半晚膳用，不然晚上就沒葷腥了……」
豪格雙目圓瞪，好半天，終是將一口氣壓了下去，擺手道︰「下去吧。」
自從明軍兵臨松山之後，遼東的糧食價格就開始飛漲，眼下比年初時漲了十倍不止！他的飯桌上好歹還有魚，而清軍士卒每日只有一斤粗麥拌野菜為食。
甚至前不久竟爆出義州、興京的官倉詭異虧空，一下子少了六萬多石糧食。其他各屯糧地也或多或少出現對不上賬的情況。
之後朝廷無奈決定從地方上強征糧草，卻發現各村寨的糧食早已被人高價買走。征糧官在遼東各地搜刮了幾遍，最終也只收上來一萬多石糧食。
也就是說，按照現下士卒的口糧配量，至多再過三個來月，他大軍就要喝西北風了。
他自是不知，整個遼東的糧食都流向了東南沿岸，在那兒換成銀子，而後裝船運往皮島。
阮進最近接到松山那邊送來的旨意，開始連臘肉、咸魚、泡菜之類都開始高價收購，幾乎只要是能吃的，都來者不拒。
其實大明前後也就花了一百多萬兩銀子，就攪得遼東糧價暴漲，粒米難求。而還有不少奸商見糧價不斷走高，又開始囤積居奇，更進一步加重了糧荒。
朱琳也不擔心這些銀子流入豪格手中。如今大明已從三面將建虜堵住，就算豪格兜里銀子再多，花不出去也是白給。至于北邊，過了黑龍江就只有漫天風雪，能買到鬼去。
豪格正琢磨著將士卒口糧減多少合適，便有護軍侍衛入帳稟道︰「主子，達爾罕旗吉台索諾木大人求見，人已到了錦州城西二十里處。」
索諾木是吳克善的弟弟。豪格不由皺眉，心道，前幾日有消息說科爾沁遭蠻子偷襲，此時他便來了，多半沒有好事。
他當即吩咐道︰「備馬，我要去迎接索諾木。僅讓瓦克達率三百護軍同行，莫要驚動旁人。」
「！」
申時，豪格的儀仗在錦州西面十多里處遇到了索諾木一行。後者大感意外，慌忙下馬行禮，「臣拜見監國。怎敢勞監國大駕出迎，不勝惶恐。」
豪格熱情地拉著他同行，似隨意問道︰「吉台匆匆趕來是有何要事啊？」
「啊，回監國大人。」索諾木忙道，「南明數千大軍肆虐科爾沁，已有數部慘遭屠戮。我王兄手中僅有不足千人，恐抵擋不住，便令我調科爾沁騎兵回救。」