其實按照慣例，科舉試題早就該出好了，而且出題之人應當從一開始便「與世隔絕」，以防泄題。
然則大明立朝二百多年，這格致科還是頭一次，從負責出題的禮部到實際更會出題的工部都沒有經驗，同時因為收復北京期間事務繁忙，出題這幾位都是一身朝政纏著，也無法回避他人。
于是宋應星便建議，擬了個「題庫」，供大明格致學最為精通之人當朝天子從中選擇。
朱琳遂吩咐眾朝臣各自散去，返回御書房開始整理試題，幾乎是熬了一個通宵，總算在次日一早從上千道題目中挑出二百多道作為格致科舉之用。
而後徐爾路帶了一眾禮部官吏進宮，領了題目，開始在文淵閣謄抄，天黑前總算才將數百份試題備妥……
南京城中正人山人海，行人笑談穿梭，路旁商販高聲叫賣，其中不乏金發碧眼的夷人。貨物更是琳瑯滿目，各種稀罕物隨處可見。
正值朝廷鼓勵海上通商，王師又在北方打了大勝仗，加上新設格致科即將開考，各地商賈、學子齊聚，端的是熱鬧非凡。
順天府的警察為保證治安，也加派了不少人手，雖使街上更顯擁擠，卻始終井然有序。
兩名身著青衫的中年人沿街而行，不時高聲交談著。
「杜兄過謙了，你雖未入格致學府，卻曾師從夢閣先生，此次定能高中！」
他說的夢閣先生便是著有《武備志》、《九學十部目》等書的大家，茅元儀。
姓杜的舉人忙擺手道︰「錢兄過獎了，區區不過是在茅大人手下做些謄抄之事，遠比不了錢兄在格致學府所學專精。說實話，若是早知朝廷對格致科如此重視，小弟早就入學府求學了。」
錢氏也感慨道︰「我當初乃因家中貧困，聞格致學府包吃住，打算去學些謀生之技。哪知如今格致學也得入大雅之堂……」
二人正說著，忽聞路旁有人叫賣，「上等的精制鋼筆，堪比蘇記珍品行所出，只要五錢一支！結實耐用，快來看啊……」
錢舉人聞言駐足，「我們江西那邊一支鋼筆少說要賣到二兩銀，南京這邊竟如此便宜！」
杜舉人笑道︰「錢兄有所不知吧，朝廷在東番、幾內亞等地開了銅礦，銅價降了數倍。加上制筆的匠人日漸多了起來，這筆價自然就低了。」
他拉著同伴撥開購買鋼筆的學子進了店中，對掌櫃的道︰「給錢兄取一支來。」
錢舉人接過那筆，不禁眼前一亮。
黃銅筆尖做工極為精良，開縫緊致，幾乎密不可見。筆身前半段也是銅制，上面刻了叢竹子，筆桿則是耐潮的櫸木，打磨得極為光滑。
得益于各種精致測量工具以及科學加工方法的普及，如今大明工匠的精加工能力已極為高超，僅是這支鋼筆便可看出一二。
錢氏拿著鋼筆愛不釋手，雖說竹筆也能湊合用，但肯定沒有這鋼筆好使。
他咬牙取出半個月的生活費，卻見杜舉人已付了賬，忙道︰「這如何使得？」
「我與錢兄一見如故，些許饋贈，不足掛齒……」
他忽聞身後有人嚷嚷道︰「真不知道朝廷為何開甚的格致科，連筆店都擠這麼多人，卻是些連經史都不懂之輩。」
那人身旁有人附和，「就是，沒想朝廷還專為此新修了貢院。」
「哼，指望那些只懂奇婬巧技的家伙為官，天下還不亂了套？」
錢氏大怒，便要上前爭辯，卻被杜舉人一把拉住，悄聲道︰「經史科的士子恨我們搶了他們的缺，發發牢騷而已，犯不著跟他們一般見識。」
他卻沒說，如今仍是經史科也就是傳統考經史子集的科舉人數絕對優勢，萬一起了沖突，他們這些格致科的定討不到好去。
「可這廝！」
錢舉人還要掙扎，就見店外走進來一人，朗聲道︰「這位兄台所言差異。當今聖上都說了，‘格致乃強國之本，富民之要，不可輕慢’。」
「哪兒輪到你說話了……」先前嘲弄格致科是奇婬巧技之人皺眉轉頭，卻當即一愣，來者他識得，正是新科進士第八名的林遙岑。
「林，林大人。」
「學生見過林大人。」
林遙岑上前拿起一支鋼筆，笑道︰「諸位可知，若無格致之學，又如何造出這等精制的筆來？
「便是造了出來，若無依格致學所建蓋倫海船，朝廷也難奪下東番，于幾內亞海島開礦，這銅制的筆價錢必然高不可及。」
他又指了指店中掛著的時鐘和街上駛過的四輪馬車，「這些物件也斷難出現。」
「說得好！」錢舉人高聲應和，「格致學興起，精鋼得入尋常人家，農具堅固了百倍！織機改良，布匹價錢降了七成，多少百姓不再衣不蔽體！雲車、木軌使貨運、出行更快更便捷……
「便是朝廷收復應天府時所用的數百門大炮，也得益于格致之學！」
林遙岑拱手道︰「仁兄說得極是。格致學實為大明中興之要務。」
那些個經史科的士子紛紛大為不滿地望向他，「林大人乃是讀聖賢書的，為何卻幫著這些格致科的說話？」
林遙岑微微一笑，「不才明日也要入場考試，取一格致出身。」
店中之人無不震驚。
他們雖知朝廷允許經史科的人參考格致，卻沒想到真會有人這麼做。
這林大人已在翰林院為官，還要重考格致科是為的哪般？！
次日。
夫子廟東面，裝潢一新的大明貢院之中，在後來的史冊中留下濃墨重彩一筆的格致科會試正式開始。
林遙岑拿到卷子，先從頭到尾大致翻看了一遍。
六十道算學題，四十道物理題，四十道化學題，三十道幾何題，二十道工程題，二十道天文航海題。
一共二百一十題，全是計算、證明題。
題目雖多，但整個會試將要持續三天三夜，足夠做完這些卷子了。
他深吸了一口氣，取出直尺、圓規等工具擺好，又拿新買的鋼筆蘸了墨水，胸有成竹地開始寫第一題的答案設︰前車速度為x，道路全長為y……