次日清晨。
朱琳在御營簇擁下，從北門進入揚州城。
他抬眼四下觀望，雖然街道上人跡罕至，顯得極為荒涼，但建築基本都還保存了下來。
張家玉縱馬跟在聖駕側後，見聖上神色，忙上前道︰「陛下，據俘囚供述，虜賊本欲在撤離前放火焚城，卻因城破得太快未及動手，倒是萬幸。」
朱琳聞言微微點頭，揚州府被破壞得太嚴重了，有了揚州城這顆種子，以後以此為核心，才有了重建的希望。
張家玉接續道︰「陛下，所俘虜官還提到，多爾袞當初是要鄂拜堅守一個月的。城中兩處糧倉里果然尋到近萬石糧米，亦安然無恙。」
「分給城里百姓吧。」朱琳吩咐道，「大軍在城中修整半日，而後即刻繼續北上。」
由于昨天的戰斗強度實在太低，甚至連龍衛軍日常訓練都有不如，故而稍微修整一下即可。
說到進兵的事兒，朱琳又問道︰「對了，眼下補給線鋪到哪兒了？」
「回陛下，昨夜送來的消息，寶應南面已築好了營寨，正在向那兒輸運糧草。」
「寶應？」朱琳慎重道，「此地距淮河僅有七八十里之遙，要謹防虜賊襲我糧草。」
張家玉忙應道︰「末將謹記。實則前隊有李將軍率迅捷營一部，還有三個龍騎兵連從旁護持。末將會再加派人手的。」
「虜賊那邊情況如何？」
「回陛下，據聞淮河南岸的山陽、蘇咀等地還聚集了十多萬百姓。虜賊舟船不多，正日夜不息，將他們驅趕過河。」
朱琳不由一收馬韁，回望向張家玉，「既然李定國他們距離這些百姓不過七八十里，卻應前往相助才是。」
張家玉有些為難道︰「陛下，淮河南岸尚有虜賊陳邦選部四千余人。李將軍手下暫時只有一千人馬，還要負責守御糧草……」
因為補給線還未完全鋪好，故而前鋒暫時只能維持一千四五百人的規模，已是有些吃力。
朱琳笑而搖頭，「不用多少人馬，有四百人足矣。」
「陛下，四百人馬恐怕難以……」
「元子忘了，那兒還有十幾萬大明百姓！」朱琳道，「傳令，讓宣部速遣應策官趕往山陽等地。還有，從昨日繳獲建虜的軍器中挑些好的，也一同送去。」
張家玉聞言眼前一亮，忙敬禮道︰「是！」
很快，御營行至揚州府衙所在，這里為遭絲毫炮火，張家玉便選定這里讓天子歇腳。
朱琳卻抓緊時間召來了一眾軍官，開了個簡單的參謀會議，理了理明軍主力北上的具體安排。
「炮營這速度太慢了。」朱琳敲著地圖道，「給炮營多調撥些民夫吧，切不可因他們誤了決戰……」
他正說著，石霖進屋快步走來，將一封漆封的信筒呈了上了，低聲道︰「陛下，北鎮剛從北岸送來的。」
朱琳拆開來看，乃是錦衣衛送來的密報。
他只看了兩行，便不禁微微皺眉，「錦衣衛奏報，豪格所部已抵沛縣，約有兵馬四萬余。多爾袞令人在淮河渡口建起兩道土牆，高逾四丈，並置大炮極多。」
在坐諸將皆是表情肅然。他們雖自信正面對陣，擊敗多爾袞的六萬建虜不成問題，但淮河天險橫亙，加上工事和大炮，卻不知要耗費多少時間，傷亡多少將士才能將其攻下。
帳中靜了下來。
好一會兒，黃奇壽打破沉默，粗聲道︰「不就是一條河嗎？末將願率部做第一個攻上去！」
他一句話激起一片附和，「對！我們何時怕過虜賊？！」
「讓多爾袞這小子知道厲害！」
朱琳卻望著地圖淮河上游位置，沉吟道︰「我們或可繞過淮河，由徐州北上襲敵。」
張家玉立刻低聲道︰「陛下，徐州距此近六百里，便是離山陽也還有三百里。如今沿途道路、村舍被毀，若大軍前往，不僅耗費時日，且糧草、輜重怕也難以輸送啊。」
朱琳眯起雙眼，「要是僅調一千人馬呢？派一千迅捷營去。」
張家玉想了想，仍是搖頭，「只恐草料不夠……」
建虜為阻明軍，將淮河南岸堅壁清野，又時值冬末，這種情況下馬匹根本無處去找草吃。于是相比士兵的口糧，戰馬所需草料的分量更是十倍之重。
其實就此次明軍北伐的補給線來說，有很大一部分運輸力量是消耗在一萬五千匹戰馬上的為了減少草料運輸壓力，大量明軍步兵不得不棄馬步行。
朱琳卻不願放棄，「每人四馬，口糧隨身攜帶，三匹馬馱運豆餅、麩子作為馬料。」
眾將都是愣了愣，有人小心道︰「陛下，如此倒是定能繞過徐州。然，這般行事耗費極大，僅一千人馬而已，怕是用處有限吧。」
「不，」朱琳斬釘截鐵道，「穿插扯動，突破敵之縱深，絕對值得。」他環視微笑，「建虜如今縮在淮河北岸，又不惜盡毀揚州等地，為的就是拖延時間，以待緩過一口氣來。卻也表明，他們已是草木皆兵，畏不敢與我決戰。
「他們越是想緩這一口氣，我們就越要勒緊他們的脖子！」
張家玉思忖片刻，也是用力點頭道︰「末將明白陛下深意了。末將隨後便安排迅捷營西進！」
「對了，還有山西那邊。」朱琳繼續道，「傳令姜瓖，不管他準備得如何，都立即發動。先向東佯攻，只等調動了建虜人馬，便即刻掉頭向西，配合川軍收復陝西，並賑濟西安府等地的難民。」
朝廷早在一個多月前便已和山西總兵姜瓖聯絡上了，他也如歷史上一般，立刻就同意舉兵反正。第一批資助他的軍器等物也已暗中送到了大同。
朱琳雖然不清楚姜瓖準備得如何了，但眼下建虜已將除了河南之外的各地兵馬全部集中在了淮河一線，姜瓖那邊必然不會遇到太大阻礙。
「多爾袞越是將兵力集于淮河，以圖阻我北伐大軍，我越是要多點開花，令他首尾不能兼顧！」