長，西暖閣。
木芷晴見朱琳拿著筷子半天也沒吃一口，不禁輕聲關切道︰「陛下，可是有什麼煩心事？」
「哎，」朱琳嘆了口氣，「北伐耗費甚糜，府庫難支，便是加上遠洋商隊的進項，不過堪堪夠用罷了。
「其後，淮河以北、陝南還有數百萬百姓等著錢糧救命，而朝廷早已捉襟見肘……」
他此時深切感受到，當家難啊，當大明這個天下最大的「家」，更是難上加難。
木芷晴午時已听說了建虜焚燒揚州、陝南，驅趕百姓之事，當下也是柳眉微蹙，點頭道︰「這數百萬災民必須得賑濟，否則饑寒之下，最易生出民亂。」她又望向朱琳，「陛下可有什麼應對之策？」
朱琳放下木箸，望向窗外道︰「楊廷麟要我加征‘濟淮’稅。」
他又嘆了口氣，「只是，下面那些苦哈哈的老百姓哪兒有什麼銀子供給朝廷？強要征稅，或許國家的問題沒解決，民間卻要有不少人無法度日，被迫賣兒賣女了……」
木芷晴看著他憂慮的神情，咬了咬嘴唇，柔聲道︰「陛下，臣妾今晚就給爹寫封信。木家多的沒有，二十萬兩也還拿得出來。」
朱琳憐愛地模了模她的頭，「木家幾十代人的積蓄，我怎好說拿就拿？」
「可陛下……」
他用手指擋在她的唇上，「即便岳丈幫得了我一時，卻也幫不了我一世。
「不光得解決眼前之急，要想社稷穩固，大明這沉痾舊疾終是要徹底根除才行！」
木芷晴疑道︰「陛下的意思是？」
「讓有錢的人交稅，還要比窮苦百姓交得多，大明的國庫才能充盈！」
木芷晴聞言微微吃驚，「陛下，這天下有錢之人多是官宦、士紳，便是沒有出身的，也會將家產依附在這些人身上。
「他們不納稅久矣。您突然要分他們的利，恐怕……會惹得整個朝廷上下都與您為敵。」
朱琳點了點頭，「這我自然知道。原本我打算等北伐結束，騰出兵力鎮住各地，而後徐徐圖之。但眼下來看，是等不到那時了。
「便是與所有官吏為敵，我也只能試上一試！」
「陛下打算何時推行此舉？」
「明日朝會，我便要當眾宣布，往後官職高低，是否有功名在身，一律同一稅率。只有為國建功之人，可得少許減免，且不可傳于後代子孫。旁者，皆不得例外！」
木芷晴憂心道︰「若朝臣們一致反對又當如何？」
「說不得只能以兵鎮之，並遣錦衣衛清點個人財產，而後強征入庫。」他說著也是皺眉，「只是，朝堂之上必會掀起一番驚濤駭浪了。」
木芷晴道︰「陛下，您要用兵淮河，哪里分得出人馬震懾朝臣？若逼得緊了，有狗急跳牆之輩，或將引出大亂。
「便是退一步說，真沒出什麼亂子，卻也必會令朝堂震動，使您聲威受損，反令建虜得益。」
「這我怎能不知。但此時能收到稅銀的法子，也僅此一項了。」朱琳無奈道，「再說了，也不能一直放任這些人虧空朝廷，總得有人動手結束這局面才是。趁我現在還有些威望，當快刀斬亂麻。若留給後世子孫，恐怕更難解決。」
木芷晴見他如此堅持，不禁手撫玉盞沉默起來。
良久，朱琳疑惑問道︰「怎麼，你也不同意我復征士紳稅銀嗎？」
木芷晴忽然抬頭微微一笑，「陛下為國為民，臣妾自然鼎力支持！不過嘛，這手段卻不宜太過激烈。」
「哦？」朱琳听她話里有話，忙先前湊了湊，「芷晴可有什麼妙計？」
「倒也稱不上什麼妙計。」木芷晴狡黠地眨了眨眼，「以利相誘，分而治之。」
朱琳琢磨著這八個字，「快詳細說說。」
木芷晴也不賣關子了，繼續道︰「士紳反對納稅，乃是得此利已久，驟然令其舍去，他們自然不願。但若陛下能許之以更大的利，作為交換讓他們繳稅，他們必然不會反對。」
朱琳沉吟道︰「許利？能讓這些人動心的，便只有高位重權，出人頭地了。」
「是了。」木芷晴點頭道，「讀書人十年寒窗，只為一朝入朝為官。陛下將交稅與他們仕途連在一起，何愁他們不從？」
她又道︰「不過這對于那些已經身居高位者卻難奏效。況且官位有限，也無法令所有人滿足。」
朱琳只端起茶杯抿了一口，靜待她的下文。
「所以，臣妾以為，還得分而治之。
「陛下可先選對交稅不那麼抗拒之人下手，而後將其高高捧起。他們自會去‘對付’冥頑不靈者。不用多少時日，無需陛下再親為，交稅之風便會盡刮朝堂。」
朱琳聞言忽然眼前一亮，「對！與其逼他們掏錢，不如讓他們自己主動交稅！」
他猛地擎起木芷晴的俏臉，狠狠親了一口，贊道︰「不愧是我的賢內助！我要給你好好記上一功！」
木芷晴頓時羞紅了臉，轉頭見太監宮女們都轉過了身這些天他們都練出來了，稍有「異動」便轉身扭頭這才心中稍安，卻又想起什麼，不解道︰「陛下，您方才說讓他們主動交稅？這可不是臣妾跟您說的方法。」
「也是受你啟發想到的。」朱琳倒是大方，「功勞同樣記在你頭上。來，咱們繼續吃飯，可不能浪費了你的手藝！」