「萬萬使不得啊！」
黃道周得知太後來了自己府上，原本還想繼續躲著，不料直過了丑時仍未見太後有離開的意思。他無奈之下只得現身，卻驚聞太後說要讓天子退位，當即嚇得周身劇震。
他跪伏于地，不住頓首道︰「君位事關天下安危興亡，不可輕動，還請太後收回成命！
「老臣一定設法令聖上平安歸來，萬不可因一時之困……」
曾太後重重嘆了口氣，打斷他道︰「黃閣老，你覺得除此之外，還有什麼辦法能保源兒性命無憂？」
「有，肯定有辦法！」黃道周抬起頭來，愣了半晌，卻再接不出下文，只得喃喃著，「容老臣再想想，再想想……」
他見太後神色堅決地又要再提退位之事，忙搶先一步道︰「啟稟太後，事關大明社稷，老臣一人又如何能做決斷……還是，先將路閣部、楊閣部他們都請來，眾臣共議之。」
他思忖著多找些人來一起勸諫太後，總能有人說服她，也好幫自己分擔些壓力。
曾太後點了點頭，「也好。」天子退位這般大事本來也不是她一個人能說了算的，早晚都得舉朝商議才行，「只是每拖延一刻，天子的危險便大了一分，還請黃閣老盡快召集諸位大人，我就在永壽宮等著。」
「老臣謹遵懿旨。」
天色還未放亮，黃道周便帶著路振飛、楊廷麟、何楷等內閣大學士，以及都察院御史、都給事中、七部正副主官等共二十八位朝廷核心大員匆匆趕至紫禁城。
雖還未到開宮門的時辰，但依曾太後懿旨，神武門左側被禁軍推開條縫，自有太監帶著諸位朝臣往永壽宮而去。
「我要說的就這些。」曾太後望著屋中跪了一地的重臣，急切道，「還請諸位大人盡快決議，好令源兒早日月兌困。」
黃道周向路振飛等人使了個眼色，一同拜伏，「聖上身系天下，不可……」
卻不料一旁楊廷麟用更大的聲音道︰「臣，代天下黎民蒼生，叩謝太後與天子大義！」
黃道周等人俱是一愣。
楊廷麟繼續朗聲道︰「江北東虜窺伺，數十萬人馬如狼似虎，隨時準備南侵。若大明內部再啟戰端，華夏子民自相殘殺，卻令虜賊得利，當真是親者痛仇者快！
「太後體恤天下百姓，顧念大明百年社稷，舍天子一人之位，使萬民蒼生得活，全驅虜復國之要，乃無上大義！功至千秋！」
他話音甫落，戶部侍郎林尊賓、工部侍郎宋應星、禮部侍郎徐爾路、宣部郎中洪思等人隨即伏身應道︰「臣感太後與天子大義！」
隨後大學生郭維經等幾名與曾太後有些淵源的官員對視一眼，雖心中並不情願，但方才他們在宮門口便得了太後吩咐，只得跟著拜道︰「太後大義，天下感佩！」
黃道周沒想到自己搬來的救兵竟然會「幫倒忙」，還未及反應，就見曾太後已站起身來，「既然諸位大人都覺得可行，那此事便這麼定了。退位詔書等具體事宜還要煩請黃閣老與諸位處置，最好明日之前即能宣昭天下！」
「可……」
黃道周還想再說什麼，楊廷麟卻又帶頭跪叩高呼︰「臣等謹遵太後懿旨！」
……
長江南岸，丹徒以南三四十里處。
「主子，再往前不遠就是丹陽了。」一名身著藍色棉甲，頭盔上一根鏤空掐絲纓槍的建虜軍官向對艾松古拱手道，「咱們僅帶了不到三千人馬，這般深入恐怕……」
「哈哈！怕什麼？」艾松古大笑著用馬鞭指向南面，「不止是丹陽，我還要繼續南下，金壇、溧陽任我們來去。」
他轉頭對那軍官道︰「豫親王殿下說了，南蠻此時正忙著窩里斗，根本無暇顧及我們。你看我們自渡江之後，這一路可遇到絲毫抵抗？」
他手下軍官恍然大悟，回憶沿途劫掠的幾個村鎮，確實連明軍的毛都沒見到，當下喜道︰「主子，等攻下了丹陽，大軍是否也得‘修整’一下了。」
「哈哈，你小子又想著搶幾個女人了吧？」艾松古「大度」地一揮手，「傳我將令，奪取丹陽之後，城中大索兩日不封刀！」
「謝過主子！」
他渡江南下之前看過哲布庫也就是與蒙正發密謀的那個「苦哲」送來的密報，這幾日湖廣那邊應該已經公開與南明朝廷對峙了，自己有大把時間在江南攻伐劫掠，若運氣好的話，拿下無錫甚至蘇州等重鎮也不是沒有可能。
次日，艾松古率部抵達丹陽城下，舉目望去，果然城頭僅有稀稀拉拉的幾桿旌旗，甚至看不到巡邏士卒的身影。
他當即冷冷一笑，心說今晚上便能在城里好好享受一番了，遂朝部將擺了擺馬鞭，「果林阿，傳令攻城吧。對了，讓大家節省箭矢銃彈，我們過幾天還要攻溧陽。」
「！」
果林阿領命馳馬離去。隨即，兩千五六百清軍展開陣勢，連後備隊都沒留，一起叫嚷著向丹陽城涌去。
直到他們沖到距城還有百步左右，忽聞城中一聲炮響，城牆上瞬間出現成片黑洞洞的銃口。
虜兵來不及收住腳步，又朝前沖了一段，城頭上剎那間一陣火銃齊鳴。上千枚米尼彈高速旋轉著爆射而來，又因居高臨下，威力更比往常大了三成。
清軍原本以為是來捏軟柿子，連幔車等攻城器械都沒準備，戰陣中頓時揚起一片血霧，喊殺聲硬生生地變成了殺豬般的慘叫。
艾松古遠遠看到自己大軍被城頭一次齊射就擊斃了三四百人，攻勢隨之一頓，當下不禁眼皮猛跳，心中立刻冒出了三個字有埋伏！
他慌忙下令鳴金收兵，卻見有一騎渾身浸血疾馳而來，距離中軍還有二三百步便嘶聲高喊︰「南軍！北側有大股南軍！」
艾松古先前滿以為明軍都被牽制在湖廣一帶，故而連探馬都沒怎麼派。幾乎就跟在那報警士卒的身後，一隊渾身 亮鋼甲的騎兵排成兩排整齊的楔形陣正以無可阻擋之勢滾滾而來。