「我大明天子竟被賊虜在南京附近劫走……」路振飛重重嘆了口氣，「奇恥大辱，真是奇恥大辱啊！」
何楷看了眼永壽宮外哀鴻遍野的朝臣，也是神色焦慮，「誰料想大內、御營之中竟皆有建虜內應，著實大意了。」
「驅虜大業剛見起色，卻出了此等大事……」楊廷麟搖頭道，「眼下只能盼輔政王殿下盡早返京，或許還有一線轉機。」
幾名內閣大學士正低聲交談，便見龐天壽從永壽宮出來，黃道周忙迎了上去，揖道︰「龐公公，太後情況如何？」
「回黃閣老，」龐天壽愁容滿面道，「方才太後得聞劫走聖上的乃是建虜，驚怒交加，暈死了過去……太醫開了安神的方子，她服過藥已經睡下。」
他又揮手屏退四周的太監宮女，壓低了聲音道︰「眼下這局面，幾位大人打算如何應對？」
他乃是掌印太監，內廷之首，出了這麼大的事兒，自需要內外廷通力團結。
黃道周苦著臉搖頭，「我等還在商議。」
龐天壽急道︰「如今輔政王殿下不在朝中，天子身陷險境，大局皆要仰仗諸位大人。」
幾人枯立宮門外，頂著冷風商量了半晌，卻仍是一籌莫展。
忽有御營侍衛匆匆趕來，對黃道周低聲通稟了幾句，後者當即便是一驚，「這麼說，是湖廣那邊下的手？」
黃道周示意那侍衛離去，對身旁內閣重臣道︰「龍衛軍在長江邊擒住蒙正發妾室，據其供述，蒙正發是要逃往武昌，並對他小妾聲稱此番一入楚地便能封侯。此外他先前多次在府上與人密會，其中一女子甚似劫持天子的建虜。」
路振飛眉頭緊皺，「如此說來，聖上多半是被送往湖廣？」
正說著，便聞永壽宮里有小太監快步跑了過來，向龐天壽一揖，「老爺，太後醒了，要召內閣幾位大人覲見。」
黃道周等人忙進了永壽宮，還未及行禮，便聞曾太後聲音沙啞道︰「諸位大人，可有天子下落？！」原是方才她高聲哭喊，竟把嗓子都哭啞了。
「回太後，方才老臣得到消息，或是湖廣勾結虜賊劫去聖上。」黃道周道，「天子蹤跡又在江邊斷絕，故而極有可能是乘船往武昌而去。」
路振飛又補充道︰「不過據黃景等人供述，他們欲挾天子入閩。」
曾太後聞言噌地從床榻上站了起來，失去控制般嘶聲喊道︰「既然知道了天子行蹤，那便趕緊派人追啊！」
「傳我懿旨！」她抬起顫抖的手，指向幾位閣老，「全國戒嚴，各州府駐軍封住所有道路盤查，一定要把源兒給我找回來！」
黃道周等人對視一眼，諫道︰「稟太後，聖上失蹤，必令天下震動。這，或當封鎖消息，秘查此事，以免生出大亂……」
「不，不行！」曾太後立刻搖頭高喊，「我要確保源兒安全，快去調兵！快！」
黃道周無奈，只得躬身揖道︰「臣遵旨。」
待幾人出了永壽宮，卻听聞宮中一片混亂，不時有慘呼傳出。路振飛攔住幾名匆匆跑過的侍衛，「這是在做什麼？」
「回路閣部，太後下令大索宮中奸細，凡有可疑者立即杖斃。」
當日天還沒黑，大明皇帝被劫的消息便已傳了開去。
「太後令全國戒嚴，調動天下兵馬找人？」
「是。」牙勒拱手道，「據說南京正在大捕涉事朝臣，稍有嫌疑便被下獄，僅半日間已有上百官員遭波及，城中人心惶惶。」
木芷晴聞言不禁眉頭微蹙，「看來太後已完全亂了方寸。照此情形下去，若未能截住蒙正發，一旦皇帝到了湖廣，她很可能會為了兒子的安危而向何騰蛟妥協。」
她遂讓人取來筆墨，給朱琳和甄真各寫了封密信，而後直奔靳武府上，吩咐他設法將信送出城外。
次日黃昏，甄真便已率破虜營一萬士兵急行軍返回南京，入城「維護治安」。同時，鎮江至江陰一線的龍衛軍和破虜營並未奉詔四下搜尋天子蹤跡，而是依照甄真將令進入臨戰狀態，嚴防清軍偷襲。江面上，長江水師也大幅提高了巡邏頻率。
……
寧波港碼頭上，六條千料福船楊帆待航。看它們被壓得極低的水線，就知道船上已將貨物裝滿了每一絲縫隙。
經過朝廷投資，又有宗親及民間參股，大明遠洋商隊已得到了非常充足的資金。其實商隊的貨船共有九條，但由于大明已很久沒有大規模出海貿易，為穩妥起見，黃宗羲建議先派出部分商船熟悉一下航道，下一趟再全員出動。
而為這六條商船護航的，乃是大明水師邵武號為首，另有三條五級護衛艦，七條六級清護衛艦以及一條千料補給船在內的強大艦隊。
實則朱琳還暗中派了漳州號四級巡航艦暗中跟隨。他深知西方人弱肉強食、不講信用的尿性，是以做好了最壞的打算，謹防和蘭人撕毀協議偷襲商隊。
待輔政王祭罷了龍王，隨著一陣禮炮轟鳴，邵武號率先駛入茫茫大海。在它身後，水師戰船將六條商船圍在中間，緊隨而行，甚至還有好幾條民間商船欲借遠洋商隊的光，也遠遠跟著出海。岸上百姓頓時一片歡呼雀躍。
朱琳望著逐漸消失在海平面上的桅桿，不禁露出欣慰的笑容，大明的海上貿易終于正式拉開了帷幕。
這六條商船超過一半的貨倉里裝的是絲綢，這是日本人最為需要的商品，幾乎貨到賣光。從江浙販賣絲綢至日本，利潤最低也能達到百分之二百！如果不計航海的費用消耗，幾乎可以算是零成本，這也是和蘭人在遠東貿易中利潤最大的一塊。
此外，船上的瓷器、鐘表、奢侈品等也都利潤極高。朱琳大概算過，就這六條船上的貨物，如果航海中沒有船只損失，等從日本回來，就能賺超過一百萬兩！即使扣除護航艦隊的費用和船舶損耗，利潤也在六七十萬兩上下——
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