蒙府的管事湊到了近前，小聲稟道︰「回老爺，柴公公早上使人傳訊，說近些天宮中大慶，太後每日都會主持飲宴，就算要咱們的人混進宮也不難。但太醫院依著太後吩咐，隨時都有十來名太醫跟著天子，御營也加了崗……」
「他到底想說什麼？！」
管事小心揖道︰「柴公公說，原議今晚之事或要緩幾日才行了。」
「緩！緩！這都緩了多少天了？！」蒙正發急得額頭青筋直跳，「難得朱琳離開南京，若等他回返，事情就更難辦了。」
他打發管家再去探消息，隨即一名容貌俊俏的公子從他身後的屋中走出，卻是一身男裝的阿茹娜，沖他拱手道︰「蒙大人，我看此情形，繼續干等下去絕不是辦法。」
蒙正發苦著臉道︰「可就連御膳房的柴公公都找不到下手之隙，我們總不能闖進紫禁城搶人吧。」
「我方才倒是想到一策。」阿茹娜眯起雙眼望向皇宮方向，「既沒機會下手，我們便自造機會出來。這人還真得用搶的才行！」
「搶人？阿侍衛的意思是？」
「據我所知，紫禁城中僅有西六宮守衛森嚴，其他各處尚在修繕殿宇。我們可先派人喬裝成工匠伏于東宮至神武門一帶，而後令宮中內應四下放火……」
蒙正發聞言眼前一亮，立刻接道︰「太後為避火勢，必攜天子往最近的神武門去以便出宮。我們便趁亂將太後和天子半道截下，換那兩個假貨給御營董將軍，而後送小皇帝出城，大事靖矣！」
阿茹娜微微點頭，「只是若宮中出這麼大的亂子，恐禁軍會關城門戒嚴，須有人拖住一側城門。我的人快馬加鞭，至多半個時辰就能出城……」
二人正在密謀，忽聞院門被人 的一聲推開，剛離去不久的張管事又匆匆跑了回來，滿臉喜色道︰「老爺，好消息！方才有大隊御營涌出宮來，直往朝陽門沿途淨街。隨後小的正撞見董學義的心月復，他說太後要與天子去孝陵祭拜！」
「祭陵？」蒙正發便是一愣，「這前幾天剛剛大祭過，如何又去？」
他哪里知道，曾太後前後兩次在孝陵祭拜，兒子正巧頭一次睜眼，後一次徹底醒來。明代的人本就極為迷信，她心中便篤定這是太祖在天之靈庇佑子孫。
恰昨日朱琳源晚上掙開了襁褓，略受了些風寒，曾太後剛見兒子轉好便又生病，當下便慌了神。她見眾太醫半天還沒商量出合適的方子，心急之下竟想到再去求先祖顯靈，為小皇帝祛疾。
于是她當即吩咐擺駕紫金山，準備帶朱琳源在太祖靈前磕頭、供奉。
阿茹娜卻先反應過來，拱手急道︰「蒙大人，管他是何緣由，小皇帝自己要出城，這可是天賜良機！」
蒙正發也是一個激靈，慌忙點頭，「對，對！踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，我們正可途中下手……」
他轉對張管事道︰「快，將那兩個‘假貨’帶出城去，再派人回府，知會二夫人與朋兒去渡口……不，不，先去吩咐老馬，令他率家將在通往紫金山途中埋伏。」
曾太後驟然要出宮，這完全不在他原先計劃之中，這讓他頓時亂了陣腳。
阿茹娜一旁打斷他道︰「蒙大人，您當務之急先去找黃景，讓他設法令南京城戒嚴。再去尋兵馬司司官彭黎，要他如此這般……
「至于伏擊劫人之事，還是交給我來辦更為穩妥。只是事出突然，不知那用來替換的假皇帝能否起到拖延之效……蒙大人還是將你的人放在北去長江口的路上吧，令他們斷後阻住追兵。其後我們在渡口匯合，發船西去。」
「好，我這便去找黃景！」
蒙正發從臨時買下的宅子里出來，急趕往了黃府。這邊阿茹娜則分出一隊手下去了城南，自己縱馬趕往紫金山方向。
……
南京城東北十來里外，六七名書生打扮之人在數十隨從簇擁下正騎馬往杏源里而去。
其中一人正翻著手中的《三字經拼音注版》，笑著對身旁的年輕人道︰「有了木公子這拼音認字的冊子，便是沒有我等去教，這些村童們亦能自行讀書了。」
「那是。听木公子說，這拼音還是輔政王殿下所創。殿下這奇思直參天道啊……」
「木公子也是大手筆，不但在應天府各地建立了七八所蒙學，據說光是這識字的冊子，他便著人印了十五萬份，加上朝廷所印的十萬，應天府的孩童們幾乎人手一冊了。」
「這木公子真是的實心辦蒙學，這得花多少銀子啊？」
「前後總有兩三萬兩了吧……」
「誒，你們可知木公子什麼來歷？家境如此殷實。」
有人瞄了眼隊伍最前面的木芷晴，悄聲道︰「幾位兄台眼神卻是不濟，沒發現木公子實為姑娘家嗎？」
「啊？李兄所言當真？」
「難怪我看她眉清目秀……」
「何止眉清目秀？我敢說，她若換了女兒打扮，定是傾國傾城。」
那李秀才又道︰「我還听說，木公子與輔政王殿下往來甚密，他其實……」他神秘一笑，「乃是未來輔政王妃。」
「真的？！」
「李兄哪兒听到的消息？」
牙勒何等耳力，早就听見幾人瞎嘀咕，起初念他們是二小姐請來教蒙學的先生，便未多言，此時見他們越說越「不像話」，只得夸張地咳嗽了一聲，「咳！天氣涼，幾位先生可要懷爐？」
李秀才忙帶頭客氣，「不用不用，謝過牙管事……」
他們正說著，忽見牙勒凝神望向南面，抬臂做了個噤聲的手勢，隨後一抖馬韁，幾步趕到木芷晴身側，拱手道︰「公子，側前方不對勁，莫是有強人劫道？」
木芷晴奇道︰「這應天府左近，竟有匪類？」
「屬下以為，還是小心為上。」
牙勒遂吩咐侍衛護著二小姐和幾位先生躲在道旁土丘下，自己則下馬朝那人影隱然攢動處悄然掠去。
片刻後，他返回稟道︰「公子，確有百六七十人伏于那樹叢中，各持刀槍弓弩，看衣著應不是官兵，也未見旗號。」——
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