沙定洲聞言一滯，猛地將那報信之人拽下馬來，沉聲道︰「你說昆明……不是昆陽？」
那信差哆嗦道︰「回總府大人，昨日杜將軍被官軍破于昆明城東，其部顧俞化等人開城而降……」
沙定洲的手也跟著哆嗦起來，昆明乃是雲南核心所在，他敢自稱「總府」正是因為據有昆明之故。
他目光冰冷地望向陳長命，「你不是說官軍主力尚在曲靖？」
「這……」陳長命愣在當場，額頭冷汗直冒。
那信差忙道︰「稟總府，攻昆明的乃是官軍前鋒小隊，僅四千人上下……」
「杜其飛這個廢物！」沙定洲將那送信的丟在地上，氣得青筋直跳，「八千守軍，竟被四千人奪了城去！」
陳長命感激地瞥了一眼信差，忙對沙定洲道︰「總府大人，眼下當先速取楚雄，穩定軍心。而後趁朝廷主力未至，以楚雄為基礎，配合鐵將軍的臨安兵馬夾擊昆明。昆明城中不過四千官軍，當不難攻下。」
「對，先打楚雄。」沙定洲怒視城上「木」字旌旗，吼道，「傳令全軍，四門同時猛攻！我今晚便要看到木人頭！」
「屬下遵令！」
沙定洲到此時再不敢保留實力，自己所部連同祿萬億的人馬一起投入攻城。
木在城頭箭樓里看著手中那張紙條，上面字跡清秀，寫的乃是︰待沙賊兵至，二哥只與其好言相對，以城中亂兵、缺餉、暴民、瘟疫之類搪塞，盡量拖延時日。此時輔政王殿下軍情最急，楚雄多耗一天，便抵上千兵馬。
他笑而搖頭，自己這個二妹真是「鬼主意」多，沙定洲還真被這麼唬了好幾天。
忽有士卒進屋稟報，「大人，沙定洲部將四門堵住，攻城軍械已近城下。」
終是糊弄不過去了。木起身吩咐手下軍官分頭據守，待眾人離去，他又忙從身上取出一只錦囊打開。
他率軍離開麗江時，木芷晴將三個錦囊交給他，吩咐在見到沙定洲、沙定洲攻城及沙定洲撤退時分別拆看。
錦囊中仍是一張紙條，上書︰若沙賊強攻楚雄，二哥當盡散軍資，以黔國公之名招城中精壯上城同守，事後黔國公必不以為忤。若實在危急，便假意投降，待賊兵退，仍闔城死守。
木立刻吩咐人在城中到處張貼「黔國公」密令，請楚雄百姓同御國賊，凡出力守城者，皆獎銀三兩，傷殘另有撫恤。
沐天波在雲南威望極高，城中之人見黔國公親招又有銀子可拿，無不踴躍報名守城御敵。僅不到半日，即得四千精壯。
木又取出前日沙定洲送來的三萬兩銀犒賞將士，城中氣勢如虹，誓與沙賊死戰，便是婦孺都來幫忙送飯或是搬運守城器械。
一直戰至天黑，沙定洲所部始終未能踏上楚雄城頭半步。
至次日，未能看到木人頭的沙定洲一怒之下令手下黑甲軍也投入攻城。這些人都是他培養多年的精銳，非到萬不得已絕不會浪費在攻城之上。
要說黑甲軍確實極具戰力，一個個悍不畏死，踩著同伴的尸體朝城上爬。到晚膳時分，已有二三百人攻上北側城牆，木親率士卒趕去抵御，卻被殺得節節後退，眼看城頭的敵軍越來越多。
沙定洲遠見自己手下雖攻上城去，卻死了甚多黑甲軍，也是心疼不已。正在此時，就見有數騎從城中奔出，手里高舉白旗。
他見狀大喜，收了降表，令人鳴金收兵，而後整隊入城。
卻不料等他人馬撤到城下，半晌仍不見楚雄城門打開，一旁陳長命小心道︰「總府大人，木這小子恐又使詐……」
「他娘的！」沙定洲將那降表撕得粉碎，用力擲在地上，本欲再令人攻打，卻見天色已暗，只得作罷。
翌日一早，沙定洲大軍復又攻城。木經過一夜修整，已無昨日頹勢，也是率軍死戰。
兩方戰至正酣，陳長命忽然火急火燎地跑入沙定洲營帳，慌道︰「總府大人，大事不好，祿萬億率其人馬返回東川而去。」
「什麼？！」沙定洲呼地站起身來，驚疑道，「他、他難道是要叛我？」
他話音未落，就有祿萬億手下趕來見沙定洲，只苦著臉道︰「我家大人還請總府見諒，昨夜得東川急報，說朝廷六千大軍自曲靖出發北上，距離東川已不足百里。
「我家大人怕家中有異，只得率部趕去相救。」
沙定洲又細問之下才知，祿萬億擔心他不放人，昨晚便悄悄率軍離去，此時其營中僅剩了百余人。
沙定洲此次帶來楚雄的一共一萬六千人，祿萬億這一走便少了近四千，木那邊守城的壓力頓時大減。
「少了他姓祿的老子一樣拿下楚雄！」
沙定洲睚眥欲裂，正要令陳長命加緊攻城，又有一騎遠遠趕來，將一只信筒交在陳長命手中。
後者拆出信來掃了一眼，立時面如死灰，又將信呈給沙定洲，聲音干澀道︰「沐天波未繼續向王弄山去，竟半途轉向臨安……」
沙定洲聞言手一哆嗦，竟沒接住那密報。
沐天波這個向來不會打仗的家伙怎也變得如此狡詐？他心中苦澀，自己先前也太過輕敵，怎未在臨安留些守軍？
臨安乃是阿迷的西大門，也是從楚雄通往阿迷州最近的一條路。若失此城，就算自己拿下楚雄，想要返回阿迷或王弄山就得從西山南側繞一大圈，行程近千里。
他頹然坐回椅上，又躊躇半晌，終是無力擺手道︰「傳令，整軍返回阿迷。」
木只覺敵兵攻勢越來越弱，心中也是疑惑，隨後又有探馬自城外返回稟報，說沙賊大隊已徐徐退去，僅剩不足千人還在佯攻。
木聞言長出了一口氣，看來楚雄是保住了，自己也算不負父親重托。
他旋即又想起二妹還留有一只錦囊，當初言說要在沙定洲退兵時觀看。他忙拆了錦囊取出其中紙條，卻見與前兩個錦囊不同，紙上僅有一句話。（未完待續）