甄真本就因臨別而有些懨懨，卻見木芷晴竟在王府飲宴，不禁一股腦地冒出諸多念頭——自己為國遠赴疆場，這個女人卻會時常出現在殿下左近，架不住近水樓台先得月，或許待自己再回來時她已哄得殿下……
她自認輔政王殿下乃是天下第一的大英雄，便覺世間女子都會如她一般心思，于是越想越覺煩愁。
太王妃見她呆立原地，不知在想什麼，便微笑招手，「甄將軍，都不是外人，快坐吧。」
早有婆子在桌旁添了椅子，甄真恍惚坐下，一雙大眼楮卻不住地向木芷晴那邊刮去。
太王妃又看到甄將軍不斷瞥向一側，滿以為她是在看木靖，便笑著指向木大公子，「這位你還不認識吧？他是麗江府同知，名叫木靖。
「便是他們兄妹甘冒奇險，設計將唐逆亂舉傳訊與輔政王。木靖半途還被蘇聘的人追回城中，圈在禮部館舍，若非龐公公從中周旋，他便怕是都要被帶去過刑了。」
她每每說起此事便會絮叨個不停，「他們可是王府的大恩人哪！若沒有他們倆，老身恐與聖上、太後一同陷于囹圄了。」
木靖一面連稱「太王妃言重了」，又對甄真禮道︰「下官木靖見過甄將軍。」
甄真原見他一表人才，又是王府座上客，還有些好感，此時听聞他竟是那女人的兄長，只冷著臉隨意拱了拱手，「木同知好。」
麗江木家？她忽而想了起來，麗江同知該是土官吧。她隨即轉對朱琳渼拱手，高聲道︰「殿下，听聞雲南土司叛亂，夷人土官縱兵屠戮漢人，連黔國公都困于逆兵而西走楚雄。
「沒想竟還有滇地土司的人在天興府出沒。」
土司在後世只是個中性詞，但在明代卻略帶蔑意，是以人們通常只稱呼西南土司們的朝廷官名，極少在公開場合提到「土司」二字。但甄真心中忿忿，便隨口夾槍帶棒地說了出來。
朱琳渼眼見氣氛不對，只得裝作沒看到木氏兄妹的尷尬表情，圓場道︰「雲南叛亂的乃是沙氏，卻無關木家。
「反倒是麗江知府木懿木大人一直在暗中鼎力支持黔國公，否則楚雄現在或已陷賊手。」
甄真見輔政王竟幫那女人說話，心中更是不舒服，隨即撇嘴道︰「殿下，所謂‘知人知面難知心’，誰知他們這些土司……」
朱琳渼微微皺眉，心說甄真今兒是吃火藥了？一時倒也有些尷尬。
一旁木芷晴卻盈盈起身，帶著標準的大家閨秀式的微笑，緩聲道︰「甄將軍與殿下商議軍國大事，小女子原不該置喙。」
她轉頭望向甄真，目光中鋒芒一閃而過，「然則，此事關乎木家清譽，芷晴卻要斗膽說一句。
「木家雖為邊陲小族，卻始終心往華夏詩書禮儀。洪武十五年，我祖上便舉族歸于大明，太祖皇帝特賜姓木氏，距今已近三百載。
「以甄將軍之言，可是連太祖皇帝這般英明聖知，卻亦不識得人心？」
「我何時說過……」甄真被噎得半晌才轉過勁來，先朝南京方向拱手，「太祖皇帝文韜武略，自是知人善任。」
她又挺胸對木芷晴道︰「你木家若真的心向朝廷，為何只暗中襄助黔國公？既為人臣，當即刻起兵討逆才是。」
「知兵力微弱，卻強要出頭，只能引叛賊攻佔麗江，此與資敵何異？」木芷晴聲音不大，卻毫不示弱，「木家偃旗息鼓，但每月可往楚雄運糧八千石。若貿然參戰，則黔國公後援斷矣。」
朱琳渼見太王妃呆望著二女齟齬，不禁一陣頭大，只得起身開解，「甄將軍，木家兄妹此來天興府便是為黔國公求兵的，木家忠心大明這點斷無疑意。」他非常清楚，歷史上木家對大明極為忠心，沙定洲叛亂期間，木氏為朝廷出過不少力。
他接道︰「我已調趙總兵歸滇。等天興府這邊的事情忙完了，我還將親往西南，屆時也少不得木家幫忙。」
木芷晴感激地看向朱琳渼道︰「謝殿下不疑，木家定竭力助朝廷平亂。」
甄真見殿下即已這麼說了，只得忿悶坐回椅上，又刮了木芷晴一眼，聲若蚊蚋，「哼，小妖精……」
她聲音雖未入眾人之耳，卻被木芷晴看到她嘴唇翕動，又暗自對了對口型，便是眉頭微蹙。
木靖也急欲掩過這尷尬的情形，忙在一旁舉杯，從太王妃開始，向席間眾人挨個敬了一圈酒，眾人這才復起談笑。
木芷晴也擇機持杯站起，對甄真嫣然一笑，直若春水初融，再款步至她近前，柔聲道︰「甄將軍乃巾幗英雄，最具氣量。小女敬將軍一杯，願以酒消弭將軍對我木家的誤會。」說話間，她已將甄真面前酒杯斟滿。
甄真卻望向旁側道︰「不勝酒力，免了吧。」
木芷晴將甄真的酒杯端起，微笑道︰「小女以為甄將軍縱橫沙場，想必也是男兒般的海量，未料酒力竟不如我這閨中女子。
「既不勝酒力，那這杯便由我代將軍飲過。」
甄真只听到「不如我」這三個字，當下一把奪過酒杯，「不用你代！」而後昂頭盡飲。
「將軍果然豪爽！」木芷晴口中稱贊著，眼角卻在那空酒杯中一掃，而後心滿意足地返回自己座位。
待甄真與太王妃及輔政王又敬了數杯，卻忽而沉默起來。
朱琳渼當她又與木芷晴斗氣，便想說些旁的分散她注意力，「甄將軍，等你自衢州回來，我想與你……」
甄真猛地轉過頭來，臉色通紅，興奮道︰「與我？如何？！」
朱琳渼一愣，悄然向後咧了一些，「我想與你商議一下破虜營擴軍之事，這軍官們還需……」
甄真也是一愣，似有些失望，旋即竟用力拍了拍朱琳渼的肩膀，豪氣道︰「殿下放心，衢州便交給我了！」
「啊？」
她又站起身來，接道︰「保叫方國安那廝如喪家之犬，滾回……誒，哪兒來著？」
甄真兀然停下拍打朱琳渼肩膀的手，一臉神秘道︰「對了，殿下，告訴你啊，我學會煲鴨湯了，手藝不比我師父差……」（未完待續）