待有小丫鬟將車門推開，就見車廂東側端坐一名少女，看上去十六七歲的模樣，身穿粉色灑金廣袖長裙，銀帶束以不盈一握的細腰。墨色長發梳攏得絲絲齊整，發間一支赤金孔雀開屏步搖，映得膚白勝雪。一雙靈秀的杏目似流星劃過如鏡湖水一般，漾著令人沉醉的神韻。
這樣一名美得令人窒息的女孩，宛若不可觸及的仙子般，飄飄乎遺世獨立，便是先前那兩個軍官所提到過的滇西木家二小姐，閨名喚作芷晴。
她看到車外的白衣男子，旋即嫣然一笑，立顯溫婉可親之驕態，「大哥，你回來了。」
「嗯，牙勒說你找我？有什麼事嗎？」木靖也還以微笑，邁步上了車，端坐于木芷晴對面。
木芷晴示意丫鬟關閉車門，轉頭輕聲問道︰「大哥，你剛剛可是去蘇觀生那兒了？」
「啊，對。」木靖爽朗一笑，「蘇大人與丁都堂交厚，所以我想托他相請，自廣西就近發兵入滇，桂、滇近在咫尺，豈不事半功倍？」
「大哥，我認為此舉不妥。」木芷晴搖搖頭，正色道。
「哦，有何不妥？」木靖問道。
木芷晴柔聲道︰「大哥，我們此番入福京請兵乃是極機密之事。你這般大張旗鼓，若被有心人傳至沙定洲那里，非但請兵平叛無望，爹那里或遭大難。」
木靖雖乃麗江土司木家嫡子，此刻卻顯得沒有一點兒脾氣。他這二妹自幼聰慧過人，于大事皆有自己獨到的見解，便是父親大人遇事都時常會與她相議。
木靖嘴唇闔動，只道︰「這我自是省得。我謹慎行事，斷無閑雜人等知曉。」
木芷晴又勸道︰「大哥，我們將趙印選趙總兵所部滇軍帶回雲南，便是大功一件，莫要旁生枝節為宜。」
她見木靖神色間仍顯不以為然，又柔聲道︰「大哥，現下若與蘇觀生搭上關系，卻是禍非福啊。」
「哦？這是為何？」木靖詫異道，「蘇大人以大學士之資統領戶部，又兼練新威軍平虜，可謂文武雙全，正是朝中炙手可熱之人。」他看了妹妹一看，「若得他在朝中說幾句話，黔國公之危或可立解。」
「大哥可知這蘇觀生是誰的人？」
「誰的人？」木靖模了模鼻子，「自是朝廷的人了。」
「他是輔政王的人。」木芷晴仍是耐心道，「眼下朝局，表面上風平浪靜，皆因有虜敵在前，尚勉強維系均勢。
「輔政王曾為監國，至新帝登基，仍緊握權柄不放，其意甚明。
「皇太後雖表面上倚重唐王輔政，但心中怎容長此以往？她未得朝中實權，然有代君頒旨之便，必也在聚集力量，以待重掌朝權。」
「只待虜敵退，輔政王與皇太後之間定將分出高下。屆時這福京難逃一場血雨腥風。
「這兩方或是皇室或是宗親，此時難料孰強孰弱。但對于朝臣來說，若站錯了隊，便是滅頂之災！
「雲南諸多有實力的土司都在盯著我們木家，等我們犯錯，以借口來犯。大哥此時攪入朝堂亂局，豈非授人以柄？」
要說這木芷晴端的是見識不凡，這時候不像後世，百度搜一下就什麼都知道了。她家在滇西邊陲，朝中之事也僅是听到些只言片語。她便能將這些瑣碎信息編織在一起，勾勒出天興府深層的政治斗爭情勢。
木靖神色肅然地緩緩點頭，自己此次入福京向朝廷請兵，實乃是為助沐王府平亂。卻沒想這朝堂之上竟如此刀光劍影暗流涌動，稍有不慎，竟會使木家基業盡毀！
他忽然間一個激靈，急道︰「我方才送了蘇觀生頗多金、玉，其價逾三四千兩，這若是被旁人得知豈不糟了！」
木芷晴臉上也是閃過一抹焦急，「怕蘇觀生還真會傳揚出去，將我們木家綁在輔政王這邊。」
她略做思索，對木靖道︰「大哥勿憂，此事舍些銀錢出去卻不難揭過。」
「哦，要如何去做？」
「等我們入天興府後，大哥便按朝中官員品階高低，均送予重禮。」木芷晴囑咐他道，「只讓人覺得你是漫無目的，只為廣結良緣。如此，給蘇觀生的東西便不顯特別了。」
木靖聞言立刻點頭，「好，眼下也只能這麼辦了。」他木家經營麗江數百年，倒是不缺銀子，他此次來福京便帶了價值十幾萬兩白銀的財物。
去年底，雲南土司沙定洲叛亂，黔國公沐天波率其他忠于朝廷的土司與之交戰。不料沙定洲備戰充分，連戰連捷，奪佔雲南大片土地，將沐天波的人馬壓在楚雄動彈不得。
另一方面，沙定洲卻賊喊捉賊，反誣黔國公造反，要朝廷授權他「平叛」。麗江木氏土司雖暗中支持沐王府，卻礙于沙定洲軍力，不得不佯裝「中立」。
待沙定洲對木家戒心漸弱，麗江土司木懿便立刻派兒子以朝賀新君為名趕赴福京。
一來是向朝廷證實，造反的實為沙定洲，黔國公乃是忠良。
二來則希望能將去年增援江西抗擊金聲桓的趙印選部調回雲南，助黔國公平叛。當然，朝廷若能多派些兵去征討沙定洲更好，不過以大明官軍的戰斗力，便派個上萬人馬，也不一定比趙印選的四千滇軍要強。
待蘇聘所部大軍過了汀州界，木靖便尋了個理由與粵軍分道揚鑣，僅帶了六七十名侍衛，護著車馬向天興府趕去。
他們當初途遇粵軍時，也是考慮福京建虜肆虐，為求穩妥，這才與之同行，甚至還給了蘇聘不少好處。是以此時他們離隊自去，蘇聘倒也不覺奇怪。
木家一行距離天興府尚有百里，便已听到延平大捷，陳王陣斬博洛，破敵萬余的消息。
眾侍衛聞訊都松了口氣，照此看來，起碼途中不會遇到建虜大隊人馬了，少爺和二小姐的安全總算有了保障。
但與侍衛不同，木靖卻更加緊張起來，接連吩咐隨行人員加快速度。按照木芷晴的分析，此時外敵退敗，便是大明朝廷內部開始傾軋之始。
他們車馬剛入了天興府城中，便聞身後陸續傳出低沉號角之聲。旋即，大隊官兵開始在城頭來回奔走，弓、銃齊整，似在備戰御敵。五城兵馬司也派出人手，嚴令城中戒嚴。
整個天興府立刻一副山雨欲來之勢。
木芷晴讓牙勒打听了驛館所在，得知尚有十多里路。她眉頭微蹙，隨即對木靖道︰「大哥，城中形勢不對，我們還是就近落腳為好。」
木靖點頭，立刻吩咐侍衛找店住下，又令人騎了快馬往禮部去送信。（未完待續）