一名外表干練的軍士快步走向永福知縣家中，皇後和太子正于此暫歇，恰遇蘇觀生從里面出來，忙側身低頭示禮。
待其進了驛館，卻是找龐天壽而去，只在後者耳旁低語一番，便自離開。
龐天壽又入內室，將方才那軍士所言報予曾皇後，「奴婢按皇後殿下吩咐派去大田的人回來了，確無賊兵是被蘇閣部所俘。此外奴婢亦在軍中查問過，大田遇伏那天根本沒人在戰場上見過蘇閣部。」
「照你的意思？」
龐天壽低聲道︰「蘇大人那日或是怯敵月兌逃……」
曾皇後聞言皺眉緊蹙，又想起近幾日蘇觀生一直以救危功臣自居，方才竟還跑來自薦顧命大臣，不禁微微搖頭，「好一個蘇大學士。」
龐天壽繼續道︰「奴婢還听黃閣部說，陳王曾提到蘇大人在撫州就曾因怯戰，導致大隊人馬潰敗。」
曾皇後輕嘆了口氣，「還是先帝英明聖哲，一早便未選此人。我倒險些……」
「有些話奴婢本不該說，」龐天壽低頭猶豫了一下，又道，「這蘇大人雖……雖不甚磊落，但他畢竟是東閣大學士，又是禮部侍郎，皇後殿下仍需拉住此人才是。」
「這我自然省得。」
……
「什麼？！怯敵月兌逃？先帝一早便未選我？仍需拉攏？」蘇觀生額頭冷汗直冒，一把抓住梁朝鐘的衣衫，急道，「你從何處听來的消息？是否可靠？」
這梁朝鐘乃是蘇觀生在廣東的故舊，此次作為他的心月復幕僚隨他入閩。
「屬下照大人吩咐，將那千年山參送予皇後，至知縣家中，」梁朝鐘道，「途中引路太監忘了拿碳，讓我原地候他。正巧充作御藥房的廂房便在旁側，屋中像是皇後身邊那個白大戚的聲音，我便留意听了。
「那白大戚正與一侍女煎藥，便提到早間龐天壽與皇後對話，言語間對大人頗多戲笑。」
只因彼處是皇後臨時下榻之處，院落窄小，守御禁軍又沒經驗，這才讓梁朝鐘有了听牆角的機會。
蘇觀生聞言緩緩松開了他的衣服，一跌坐在椅中，原本早上還志得意滿，以為顧命大臣定跑不了有自己一席，不料僅半日工夫，便已城鏡花水月了。
他忽然明白過來，為何早間皇後只是褒獎不斷，甚至說要由這般國之棟梁任顧命大臣，卻始終未說定會用他，原來她對他始終都未完全信任過。
「罷了，」蘇觀生嘆了一聲，擺手示意梁朝鐘離開，「顧命大臣？呵，算是與某無緣了……」
「大人，」梁朝鐘卻還立在原地，「恐怕這顧命大臣先帝早有定論，便是大人如何爭取也難爭到。」
蘇觀生想到他剛才說皇後曾言「先帝一早便未選他」，隨即點了點頭，「未央所言有理。早知如此，我當省了這份力氣才是。」
「不，大人這些精力並未白費。」
「哦？」
「畢竟大人搞清楚了在皇後這難有機會。」
蘇觀生苦笑道︰「這又能如何，太子將繼大統，這里若沒機會，還能再往何處？」他突然跳了起來，指著梁朝鐘怒道，「汝欲勸我投虜？！我蘇某世為明臣，忠心不二，縱然仕途斷絕，也絕不做侍賊求榮之舉！」
「大人誤會了。」梁朝鐘忙道，「屬下的意思並非投虜。實則大人還有另一條路可選。」
「另一條路？」
「大人難道忘了，天興府此時還有唐王監國？」
「唐王？」
蘇觀生似乎抓到了什麼，重又坐回了椅子上，心念飛轉。現在的情勢，太子這邊雖有大義名分，但畢竟年幼，且在朝中毫無根基。眼下大明為強敵窺伺，唐王乃先帝親弟，正值壯年又監國多時，未必就不能更進一步。
他猶豫道︰「這，太過冒險吧？」
「大人，若能保唐王上位，您便是從龍之功。屆時，便是什麼顧命大臣，亦有何貴？」他見蘇觀生還有顧慮，接道，「大人如今已為皇後不喜，若就這麼返回天興府，待太子繼位之後地位穩固了，恐怕大人連眼下的位置都……」
蘇觀生默默點頭，即使新帝登基之後自己還是內閣大學士，但那時的權力中心卻已轉到了顧命大臣那邊。
而自己若力挺唐王，那不但是從龍之功，更是首倡大功。退一步說，即使唐王沒有爭位的打算，自己的境況也不會比現在更差。
他沉聲道︰「是當一試！」
次日，蘇觀生便以天興府無軍鎮守，怕地方不寧，自請先行趕回天興府布置城防。曾皇後見距離天興府已近，思其所言確也有理，便準其所請，讓他率新威軍先行。
她卻不知，自己這一念之差，引出了大明朝廷的驚濤駭浪。
……
禮部左侍郎王應華手持新發的邸報，一路小跑，還沒等進書房便高聲道︰「殿下，博洛主力已出建寧，前鋒抵近南平。」
朱聿奧聞言呼地站起身來，先說了聲「免禮」，又一把拿過邸報仔細看了一遍，聲音微顫，「四萬，四萬虜賊洶洶而來……」
他負手在屋里焦躁地踱了兩圈，將那邸報重重丟在案上，「御駕已至贛州，此時當舉朝西去才是！然，至今為止聖上未有任何旨意發來，這是要我等困死……困守孤城嗎？」
那邸報被扔得猛了些，撞倒了一摞堆積如山的奏疏，朱聿奧知道，那些都是天興府官員上表請辭的。虜軍迫近，整個天興府風聲鶴唳，人心浮動，各級官員均一門心思要離開這大明的都城。
王應華一旁小心翼翼地拱手道︰「殿下，如今城中無軍防守，為殿下安危計，是否應暫離天興府為妥。」
朱聿奧皺眉道︰「本王奉旨監國，眼下未得聖上應允便就這麼走了，朝中群龍無首，恐怕……」
王應華道︰「便是為了朝堂安定，殿下才更應離開險地。」
他想了想，又湊近了幾步，垂首道︰「自聖上出南平之後便一直沒有消息傳回，若然……有什麼旁的情況，殿下當保萬金之軀，以擎社稷啊。」（未完待續）