何掌櫃行了禮從地上爬起來，抬頭也認出朱琳渼來，疑惑道︰「軍爺此來是買刀嗎？」
「听說你這鐵場要賣。」朱琳渼掃視一周，問道。
「唉，」何掌櫃長嘆一聲，「我也不瞞軍爺。這龍南的鐵器生意從萬歷年間起就一直是我們何家、孔家、白家，三家在做。幾年前贛州甄家來了，仗著財力雄厚，先後擠垮了孔、白兩家。我這里生意也是一日不如一日，早就想賣掉算了。昨日若能做了軍爺的買賣或許還能再堅持一陣。誰知……」
這些事情在龍南隨便就能打听得到，他干脆自己說出來，倒顯得真誠。
朱琳渼四下查看一番，東西確實都還能用，不過距離他的要求就相去甚遠了。工匠們有一搭沒一搭地敲打著手里的活，高爐那邊更是坐了一地的人在閑聊，顯然生意非常冷清。
其實朱琳渼對這些設備以及現有的生意都無所謂，他更看中的是鐵場這上百名工匠，以及現有的礦石、煤炭購買渠道。
「您看這鐵爐，每日可出鐵近兩千斤。這水排……」何掌櫃在一旁殷勤介紹著。
待查看了鐵場整體的情況，朱琳渼直截了當道︰「這鐵場我有意盤下來，你開個價吧。」
何掌櫃見他不像開玩笑的樣子，心中權衡一番，最後報出七千兩的價格。
兩人又討價還價一番，最終敲定六千五百兩盤下鐵場，銀子在兩個月內分兩次付清。
何掌櫃沒料到能這麼利索賣掉鐵場，心里也是甚為歡喜，其實生意不好只是他賣掉鐵場的原因之一。贛州的戰事日趨激烈，不知道什麼時候就會波及到龍南，听說那些建虜殺人不眨眼……
等到了簽契交接的時候朱琳渼又愣住了，這個時代的什麼房契、地契、雇工契約他全都看不懂。而喬千對清點設備、算賬之類又是一竅不通。
無奈之下，朱琳渼只能又返回軍營，想找個懂行的來。
不料他問了一圈，他手下這些個識字的竟無一懂得經商算賬一道。
正當朱琳渼尋思是否要雇個賬房先生時，喬千在他耳旁猶豫道︰「爺，小的倒是知道有個人是此中好手，只是……」
「誰？快說。」
「嬋依。」喬千看朱琳渼沒有異樣之色，這才繼續道，「她家以前是南陽興長齋的，她熟諳商圈。據說王妃的私賬都是交給她做的。」
朱琳渼一個二十一世紀的人，自然沒有什麼女子必須待在家里的封建觀念，有嬋依這個能信得過的人幫著盤賬那是最好不過。
他當下轉去王知縣為他準備的驛館，由于軍營不得出入女性，所以嬋依一直住在這里。
自從到了龍南，嬋依便一直悶在驛館里，正無聊得要死，听說要她去幫忙算賬盤店，立刻便換身男裝，樂得笑靨如花，風一般地跳上了馬車。
路上，朱琳渼才知道，這小丫頭以前還真是個好手，自幼隨父母經商，耳濡目染對經商之道甚為了解。後來她家定居南陽開店，卻遭遇李自成亂軍，家人盡皆被害，否則她現在本應是興長齋的大小姐。
等返回鐵場，她僅用了一個下午，便在喬千和幾名侍衛的協助下將賬目核對清楚，又將鐵場內一切物件清點完成。
至此，朱琳渼便正式成為這鐵場的新東家，鐵場也改名為「蘇記鐵場」了。
鐵場原有工匠一百一十人，由于私人產業沒什麼人浮于事的官員，倒是沒有吃閑飯的，手藝方面也都還不錯。
朱琳渼將所有雇工都召集起來，先宣布生產、管理一切照舊，並給幾名核心人員漲了點工錢。然後他又定下了每天工作五個時辰的制度，加班多發工錢還管一頓飯。
工匠們哪里听說過這種好事，新東家在他們心目中立刻變得比親人還親。
很快便有人拿了物料單來找新東家過目，嬋依見朱琳渼眉頭微皺，便從旁接過仔細核對一番交還給他，低聲道︰「爺，這沒問題。」
朱琳渼見後面還有工匠等著他給指示，干脆一指嬋依，「以後鐵場大小事務都由這位沈先生做主。」沈是嬋依家里的本姓。
嬋依一愣，但殿下都這麼說了，她自是從命，而且能在這鐵場里幫殿下做些事情總好過整日悶在驛館中。
當天晚上，便有兩車貨物停在了軍營大門外，正是朱琳渼要買的耐火材料。
另有軍士來報，說會昌余新所部傳訊，近日即可抵達龍南。
「終于要來了！」朱琳渼點頭，心中甚為期盼，「有了這些兵，我便有了改變這個世界的力量！」
次日他讓人將耐火磚運去鐵場，石墨和高嶺土等卻運往最近的瓷窯。
他讓人取來細粘土，用水化開反復過濾，只留下細膩的泥漿。
然後他將細沙研磨成粉，添入泥漿中，再倒入同泥漿等量的石墨，添加少量高嶺土攪拌均勻，這便是制作坩堝的原料了。
要知道就是這簡單的配方，在十八世紀成就了英國全球最佳鋼材生產國的地位，並保持了一個世紀左右。
之後的工作就交給瓷匠了。兩尺多高的物件對他們來說並不是什麼難事，不到半個時辰，朱琳渼要的坩堝外形就在瓷匠手里「轉」了出來。
坩堝胚和鍋蓋在干燥之後被一同放入瓷窯燒烤。至于燒制時間朱琳渼也不清楚，于是就干脆又制了一個坩堝胚，若燒制失敗便用這個重燒。
這東西不是一時半會能燒好的，朱琳渼交待了注意事項之後便驅車趕往鐵場。
嬋依早就在鐵場了，仍是一身男裝，正意氣風發地帶著兩個工頭指揮工匠。
朱琳渼遠遠看到她歡快的身影，心中暗道︰讓她這樣一個小姑娘整日窩在內宅端茶倒水簡直是罪過啊。
嬋依見朱琳渼來了，忙上前見禮，然後便依照他的要求挑了幾名頭腦靈活的工匠帶過來。僅不到一天工夫，她竟已對這些工匠有了大致了解。
朱琳渼對工匠們反復講述了地爐的結構，又用泥土制了模型。待工匠們明白了他的意圖之後，便在他指定的位置動手開挖地爐。
地爐的坑挖好，夯實，工匠們量準了尺寸無誤，便開始在坑壁上貼敷耐火磚。
朱琳渼看著那逐漸成型的地爐，仿佛已看到了架在上面的坩堝中熾紅的鋼水。（未完待續）