到了招標的當日，一大早便有商戶趕到軍營駐地。
三千件軍裝、皮靴之類雖也算大買賣，但在商業發達的明末，尤其是富庶的江南地區，倒也不算罕見。
不過這軍方的生意，只要搭上了線，打仗死人、募新兵往復不斷，以後肯定還有源源不斷的訂貨。是以這幾家商賈都尤為上心。
待天色大亮，朱琳渼讓人就在軍營門口擺了桌椅，開始公開招標。
軍裝的競標者最多，共有五家。
他們的標書裝在木盒里，排在朱琳渼面前。很快結果便出來了，贛州府甄家中標，三千套軍服包括軍帽，搭送同樣數量的襪子，一共000兩白銀。
朱琳渼立刻宣讀結果，然後與甄家的管事簽下契約。
軍裝的樣式是早就知會過商戶的，其實就是朱琳渼山寨了後世的德國軍裝，顏色改為軍綠色，三層厚棉布。不過扣子由于成本的原因只能使用木質。至于軍帽，主體仍采用明軍傳統的寬邊帽，但取消了頂部的纓簇，加硬帽檐並改為墨綠色。
得益于明末資本主義經濟的發展和發達的海外貿易，這些商家經常接國外的訂單，對定制各式「奇裝異服」熟門熟路，是以價格也不至于高到哪去。不過由于朱琳渼對第一批一千套軍裝的交貨期限給得太短，這才使價錢稍貴了些，否則1800兩就能買到。
接著是皮靴的競標，四家競爭者中中標的是薛記皮貨行。
三千雙皮靴合計5500兩之多，當然，價格較高的主要原因還是前一千雙要得太急。此外還有綁鞋帶的設計也讓商家有些撓頭，導致成本升高。
靴子參考了後世人民軍隊的零二式軍靴外觀，皮面牛筋底，雙層縫合線。當然，由于工藝尤其是拋光水平有限，很難做到和零二式完全相似，但整體風格絕對比明代的皮靴氣派多了。
訓練用的木銃只有兩家投標，最後仍由贛州府甄家中標。這東西倒是不貴，楊木加工成鳥銃的外形，再帶一個粗鐵打制的鐵刺，三千支僅需400兩。
朱琳渼本以為整個競標過程就會這樣順利結束，不料最後競標軍官佩刀時卻出現了意外。
月兌穎而出的有兩家。
龍南商戶何記報出的價格是卅煉鋼刀二百把450兩，贛州府甄家報價是百煉精鋼二百把1000兩。
「我何記報價最低，這買賣當由我何記做了！」何記掌櫃理所當然道。
甄家的管事是個老頭，站起身來先咳嗽幾聲，才慢條斯理道︰「何掌櫃此言差矣。這位大人，」他望向朱琳渼，卻不知其身份，只當是名軍官，「早已有言在先，質優價低者中標。你用卅煉鋼和我百煉鋼比，價雖低，但質更低。」
「縱然你用料好些，但這價也未免太高了。」何掌櫃立刻針鋒相對。
「高嗎？」甄家管事仍是雲淡風輕的樣子，「每練十斤鋼材，卅煉可得四斤多，百煉僅得不足兩斤。我的刀都是反復萃取的鋼之精華所制，五兩，一點都不高。」
朱琳渼聞言不禁面露微笑，什麼「鋼之精華」？不就是因為鍛打得次數太多，造成大量表層鐵氧化月兌落，這才導致了十斤只能煉出兩斤。主要還是煉鋼工藝太簡陋。
他在研究所的時候要常和各類鋼鐵材料打交道，對于煉鋼知識還是比較熟悉的。所謂煉鋼，其實就是兩點︰一、將鐵里面的硫、磷等雜質剔除。二、在鐵里面混合濃度不等的碳。碳加得多便是堅硬易碎的高碳鋼，加得少就是柔軟可延展的低碳鋼。
但是由于古人的技術限制，無法將鐵徹底液化，至多能燒成半融的「鐵糊」，就像塊熾紅的面團。所以他們只能將含碳量高的生鐵和含碳低的熟鐵一起燒成鐵糊，然後反復捶打，使二者混合均勻，從而得到自己想要的含碳量。此外捶打的過程還會使鐵糊內部接觸到空氣，使所含的硫、磷等雜質被氧化。
于是捶打的次數越多，雜質被氧化的幾率就越大，同時能使碳更均勻地分布到整塊鋼材之中，這就是古人推崇「百煉」的原因。但產量低、氧化損耗大等缺點就無可避免，所以說百煉鋼這名字听著拉風，其實只是一種很落後的煉鋼工藝罷了。
這些問題直到十八世紀，人類能制造出1600度的高溫，將鐵完全液化之後才徹底得到解決。
一旁甄家管事繼續道︰「說來我這還有千煉鋼刀，更要十二兩一柄，以何掌櫃的意思，豈不是更貴得離譜？」他微笑搖頭，「但我甄家千煉鋼刀向來供不應求，明年的貨都已被人訂去，就是因為物有所值。」
說完，他平靜地望向朱琳渼。
而那何記的掌櫃張了張嘴，終是沒想到反駁的話來。
他們都沒想到的是，此刻朱琳渼的腦子里只有剛才甄家管事那句「千煉鋼刀更要十二兩一柄」。
一柄一米來長的高碳鋼刀竟能賣到十二兩銀子！朱琳渼眼前瞬間出現了成堆的白銀。
打仗對經濟的依賴他比誰都清楚，所以到達龍南之後他曾考慮過多種賺錢的方案，主要是這個時代的大明所無法自產的東西，例如制造水泥、玻璃、帶避震的馬車等等。
只是每一種方案都有讓他不滿意的地方︰水泥生產速度太慢，玻璃對配色經驗要求太高，馬車短時間內不容易見到效益。
但今天甄家管事的一席話瞬間為他指明了方向——煉鋼才是最優選擇！用這個時代的材料和工藝很快就能建起一座煉鋼爐來，不管是平爐還是轉爐，那煉出來的鋼材質量絕對秒殺什麼百煉鋼幾個來回。
最重要的是，他可以一爐一爐不停出鋼，產量是以噸做單位計的。
比起百煉鋼需要反復敲打七八天甚至半個月才能得到幾斤鋼，那生產效率完全不是一個數量級的。
屆時不說一柄刀十二兩——而且他有信心造出比什麼千煉鋼質量更好的鋼材——就算一柄刀只賣五六兩，他估計一個月也能賣個十多萬兩。
當然，鋼刀市場肯定也沒這麼大的需求量。但是只要有好鋼，就等于拿到了這個時代的聚寶盆——鋼盔、鎧甲、火炮、各種機械，甚至農具都能大賺一把。
正當朱琳渼在心中籌劃他的煉鋼廠時，就听到何掌櫃和甄家管事同時道︰「請大人公布由誰中標。」（未完待續）