由于汀州中南部現下正在鬧民變，朱琳渼等人只能盡量自北側繞過汀州府，計劃從古城寨穿過武夷山入江西。
等他們走到寧化縣，迎面不時遇到有人扛著大包小包向北奔逃，詢問之下才知道，這都是拖家帶口逃避暴民的百姓。
一路上只有朱琳渼這隊車馬始終向南而去，顯得格外獨特。
待他們路過知縣衙門，卻見大門緊閉，皂吏們趴在牆頭上，手持弓箭、火器警惕地向外張望。
朱琳渼喚過石霖，朝縣衙示意，「去問問這兒什麼情況。」
「是！」
片刻後石霖返回，說據寧化縣的消息，亂民距離此地僅有百里，寧化巡檢司的兵馬開去了永得平亂。
「永得？」朱琳渼翻開地圖，頓時怒道，「永得在寧化縣北面，亂民在南。這巡檢司是被嚇跑了！難怪寧化百姓都在北逃。」
「爺，您看我們眼下要怎麼走？」石霖望著朱琳渼問道。
這民亂波及甚廣，不知何時才能彈壓下去。朱琳渼心中暗忖，若不走古城寨，想要翻越武夷山就只剩北上數百里走資溪到江西建昌一條路。繞路不說，建昌此時在不在大明手里還都不一定。
「離古城寨還有多遠？」他問道。
石霖想了想，道︰「回爺，還有一百六十多里。」
「此時亂民還在百里之外。」朱琳渼打定主意，指向西南方，「我們加快動作，貼著汀州府邊緣走，明天便能入武夷山道。」
「是！」石霖立刻招呼眾人上馬登車，不惜馬力向西南趕路。
車馬出了寧化縣又走了四五十里，遇到的難民越來越少，卻未見有暴民。想來民亂應該還集中在汀州府，眾人的緊張感也逐漸沒之前那麼強烈了。
但朱琳渼仍命令侍衛們火銃裝好彈藥，引火繩不得熄滅，隨時準備戰斗。
這一措施很快就起到了作用。
天色將暗之時，迎面數騎狂奔而來。
石霖眼神最好，老遠就看到最前面兩人穿的是明軍軍服，後面塵土飛揚，約有七八匹馬緊追其後。
他立刻沉聲喝道︰「戒備！保護殿下！」
兩輛馬車左右擋在朱琳渼車子的兩側，十多名侍衛持矛並排立于車前，他們身後的二十來人或持銃，或持弓，都是瞄向對面的騎手。
剩下的侍衛則護在車隊四周，謹防有人偷襲。
那些書生們從沒上過戰場，此時站哪都不是，顯得手足無措。最後還是朱家弟這個沙場老將把他們塞進了馬車環成的圈中。
對面騎馬之人也看到了這邊的車馬，扯著嗓子大喊︰「救命！白蓮妖賊！」
「速去傳報寧化巡檢司！」
兩人話音未落，便有一支羽箭從他們身側飛過，扎在石霖面前二十步外的地上，箭尾猶自顫抖。
石霖舉目看向追在後面的人馬，只見數柄長刀、鐵叉寒光閃動，還有人背著火銃。追在最前面一人不時開弓放箭，只是箭法一般，始終沒能射中那兩個奔逃的明軍。
這些人很快也遠遠看到了朱琳渼這邊的陣仗，不由收慢了馬速，高聲念道︰「無生聖賢，皆臨世間。宵小等閑，速速退散……」
听到這幾句石霖立刻不再猶豫，雙臂肌肉隆起，拉滿硬弓，朝那兩名明軍吼道︰「避開！」
那兩人猛地一扯韁繩，胯下坐騎硬生生被帶向一旁。
石霖趁著兩騎之間的空隙，嗖的一箭射出，同時他對眾侍衛一聲令下，「給我打！」
那些追兵卻未顯慌亂，他們大多都身穿皮甲，離對面車馬還有九十步左右。這個距離不論是弓還是火銃應該都沒有傷到他們的可能。
然而嗖一聲甫起即止，一人手捂脖頸，鮮血四濺，哼都沒哼一聲便翻身墜馬。
隨後便是連續銃響，又有一人一馬被射中。其余幾人都愣在當場——這銃怎可能九十步開外還能射穿半寸多厚的硬皮？！
為首一名頭綁白巾的胖子最先回過神來，圈馬回身，大喝道︰「退！」
其他幾騎急忙扯韁繩，當他們剛轉過頭，「駕」字還沒喊出來，身後竟又有零星銃響，裝填速度甚快，嚇得幾人渾身冷汗直冒。
但這次他們運氣不錯，所有鉛彈都射偏了。
石霖回身牽過坐騎正欲去追，又怕有人對朱琳渼不利，只好點了七八名擅騎術的侍衛，吩咐務必莫教那幾人跑了。
頭綁白巾的胖子起初見朱琳渼車隊前的護衛穿的不是明軍衣衫，只當作是舉家逃命的商賈士紳之流，是以搬出白蓮教名頭試圖嚇退對方。
不料這「商賈」非但沒被嚇退，片刻間就射殺了自己兩個人，不對，是三人，那落馬的就算沒摔死也肯定跑不月兌了。
只是他怎麼也想不明白，距離這麼遠，怎可能會被火銃射透皮甲，還有那支恐怖的箭，至少得二石的弓才能射這麼遠，而且一箭中喉！
他听到身後馬蹄聲越來越急，回頭望去，心中又是一驚——這幾人騎術了得，剛才還相距九十多步，這轉眼間就近了一半左右。
他四下觀望，撥馬跑入一片林中。
要說這胖子著實有些冤，正好撞上如今大明境內唯一使用顆粒火藥和定裝彈的一群人。
顆粒火藥本來就能提高射程和威力，同時還不易炸膛，于是這些侍衛們紛紛給本該用三錢火藥的鳥銃裝入三錢藥發射。
要知道，號稱「清軍臥底」的工部，那是慣于貪污、以次充好。他們制出來的銃，平時誰敢不少裝個兩三成火藥使用？等著炸膛變殘廢吧。
滿裝顆粒火藥，加上定裝彈外面的紙皮有減少漏氣的效果，所以侍衛就這麼輕松打爆了九十步外的皮甲。
只是由于距離太遠，命中率根本不能看，否則剛才兩輪鳥銃下來，對面哪兒還能有活物？
至于石霖那一箭，他當年在北方戰場可是靠手中一張硬弓從小卒一路射到千總，也是靠這手硬弓成為王府侍衛統領。九十多步距離還沒到他的最大射程。
有侍衛將那兩名驚魂未定的明軍帶到朱琳渼面前，兩人千恩萬謝，然後簡要述說了情況。
原本汀州北部的民變已基本被控制住了，但半個月前開始，有人打著白蓮教的名義在亂民中招募信徒。汀州那邊查了一陣，卻沒查出個所以然來。
這些白蓮教的人組織力強又有武器，昨天突然率暴民北上，襲擊了毫無準備的清流縣。很快便攻下了縣衙和巡檢司衙門。
這兩人便是清流巡檢司逃出來報信的，整個清流縣的明軍也只逃出了他們兩個。（未完待續）