沈三問與公主說起武皇對她寄予厚望，公主深信不疑。
可能這就是默契吧。
只是沈三問不知道她二人是如何相似的。
不過自從了解到武皇的期望，公主用在兒子身上的時間明顯少了，對朝政更加用心。
公元六八五年，天下大治，又是一番太平盛世，各地產糧大增，人有其地，新增人口也不少，生活祥和。
武皇提出封禪泰山，朝臣卻出來勸誡。
「封禪歷來都是開疆拓土，方能如此，望陛下收回成命。」
若是武皇封禪成功，所有朝臣都無言面對後世的嘲諷。
武皇冷笑。
武承嗣見機出來表現，「開疆拓土不過是有新地，能夠容納更多百姓休養生息，如今武周國民富裕遠超歷代，路不拾遺，道無乞兒，天下無人不感嘆如今世道好，如何不能封禪？」
然後朝堂又變成一群迂腐老臣與拍馬新臣的唇槍舌戰，誰也沒辦法說服誰。
反對的人挺多，所以武皇便打算打一場大勝仗再重提此事。
武周采取和平政策，盡量調和與邊境民族的矛盾，朝廷不主戰，士兵也樂得能修養，幾年大戰幾無。大唐歷來征戰少有敗績，此事也不難。
特別如今的將領，變動不大，而原先大唐的將領歷來都是身經百戰，逐步晉升，作戰實在不怕誰。唯一大敗績便是戰神薛仁貴于吐蕃交戰于大非川，五萬唐軍對戰三十萬吐蕃軍，又有前鋒不听軍令冒進，軍隊輜重糧食短缺戰敗，士兵折損過半。
此後，吐蕃雖然八次戰敗，但見到大唐繁榮，還是忍不住出兵騷擾掠奪，特別是西域通商要道和吐蕃西部與大唐交接的糧食產地。如今武周糧食又多了，武皇又有意打一次勝仗，下一次開戰恐怕也不遠。
此時名將黑齒常之、王方翼、婁師德皆戍邊，外族還是有幾分敬畏的。王方翼教人新的耕種，婁師德開墾荒地，黑齒常之在突厥邊境，一片廣漠的沙漠，只能記錄當地日志特產，保護商旅，軍餉全部依賴武周百姓供給。
武皇下令婁師德征戰吐蕃並有所建樹，雪大非川之恥。
婁師德率領二十萬大軍兵發鄯州，親點張揚為先鋒隨軍出征。
此時祿東贊之子欽陵掌控吐蕃大政，听聞武周發兵意欲再起邊疆戰火，立刻遣使帶著兩車貴重玩物，前往突厥，望突厥可汗出兵，共同對抗強周。
一周後吐蕃使臣到達突厥，突厥可汗當即兵發漠北，佔領陰山北部廣袤荒漠綠洲，並蠶食賀蘭山脈西部、鄯州北部邊境土地，意圖與吐蕃聯合佔領甘州，使武周西南領土與安西都護府分割，從而瓜分西域權益。
甘州，是安西都護府與大唐聯通的紐帶，不容有失。
朝堂就此事爭論不休，分了戰和兩派。狄仁杰為首的主和派上奏，安西都護府多國共存，民族復雜，大唐駐兵得不償失，戰亂多發，不如放棄此部領土，使吐蕃、突厥、西域諸國混戰。以武三思為首的主戰派，認為武周經營西域多年，絕不可輕言放棄，西域溝通聯往外夷之路，若為突厥所斷，必然使突厥坐擁武周、西域產物利潤，逐步發展，養虎為患。
還有一些其他意見，來俊臣以為這些武將未必忠心，支持狄仁杰主和，以免武將擁兵自重，發生兵禍。
沈三問此時也提起心來，若是以後王方翼、黑齒常之被來俊臣所害，邊疆缺乏大將，必然造成禍患。只是如何讓武皇相信這些臣子的忠心，留住他們呢。若是黑齒常之討伐徐敬業之時，能立下大功，就無今日之憂了。
武皇力排眾議，令黑齒常之馳援甘州，防範突厥，奪回領土，又啟用新將王孝杰，率軍五萬，直入安西都護府，防範吐蕃侵略。
婁師德有意栽培檢閱張揚訓練的新軍，所以他混了個先鋒官。
鄯州，已經地處四千米高原，空氣稀薄，許多人呼吸困難，婁師德也不得不停兵檢閱，並進行了第一次整軍，篩選能夠較好適應高原氣候的士兵重新編隊，組成前鋒。令他頗為震驚的是，張揚率領的三百甲兵，完全能夠適應高原氣候。
帥帳里面進行了第一次作戰計劃討論。
婁師德先是詢問張揚，「為何你的三百士兵，可以適應高原氣候。」
張揚︰「練兵法不同之故。揮舞武器，主要是練力量、爆發力，而非整體身體協調性。我的訓練，包括讓他們長期堅持長跑，不僅腿部力量提升，而且在長跑過後，呼吸困難時，能夠自行調解，心肺供給適應能力增強。如今在高原之上，空氣稀薄，吸入空氣變少，與長跑之後需要空氣量大，吸入過少，有相似之處。所以這些士兵可以適應。」
婁師德若有所思，「倒是讓你誤打誤撞解決了一大問題。」
張揚不服氣了，「將軍，這絕非是誤打誤撞，合理的訓練方法，可以增強士兵的戰斗力。士兵若是能夠應對不同的環境，就能更靈活。傳統的訓練方法，騎兵是騎兵，步兵是步兵，一旦離開作戰環境、工具，便不能變通，若是采用新式訓練方法，士兵不依賴輜重，能夠適應多個兵種角色，戰力必然能成倍提升。」
婁師德擺擺手，「此戰好好表現，若是你能立大功，本帥為你表功，你若是做了將軍，自己的兵，你愛怎麼訓練怎麼訓練。祖宗之法不可廢，本帥慣用的訓練辦法，能更好的配合調撥，無需多言。開戰在即，本帥再與你七百甲兵，你好好訓練，不可讓本帥失望。」
張揚又一次進言失敗，心中已經暗下決心，要好好表現一番。不過他本就不是朝廷任命的將軍，而是婁帥本地征用，沒有經過朝廷授予印信，只能管轄千人之數，婁師德已經盡其所能為他創造條件了，張揚心里還是感激的。
欽陵于大非川大敗薛仁貴後，便不再領兵出征，提拔新將，可惜吐蕃年年兵敗，也是令他頭痛不已。如今他好幾次想親往前線，奈何吐蕃國內事務繁重，四大家族爭權奪利，他也不敢輕易出征，如若戰勝，威望已達頂峰，進無可進，如若戰敗，必然受到其他家族的攻擊，他若是失勢，會極大的損害部落權益。