二月下旬。
曹操派出的使者，先後抵達襄陽和壽春。
壽春的官員建議呂布，接下恩旨，進位為楚王。
呂布擔心接下楚王的名號，會助長漢朝的威勢，讓各州郡誤以為自己忠于漢朝，因為恩旨是以漢朝皇帝的名義頒發的。這樣一來，不利于日後稱帝。
試想一個漢朝的楚王，突然稱帝，意味著什麼？
造反？還是謀朝篡位？
雖然呂布不在乎，但終究是罵名。
如果不稱王，百姓會漸漸淡忘漢朝，待時機成熟後，順理成章的稱帝。
鑒于此，呂布當著所有文武大臣的面，將聖旨燒毀，強制壓下稱王事件。
劉備接到聖旨，也猶豫了好久。
關羽、張飛、趙雲、馬超、文聘，每日跪諫，希望劉備能進位為襄陽王。
諸葛亮態度模糊。
劉備想稱王，卻又怕背負罵名，猶猶豫豫，始終不能決定。
三月中旬。
曹操的使者，抵達河北鄴城。
袁紹召集麾下的文武，商議稱王之事。
「曹操封我為趙王，諸位覺得，曹操是何用意啊？」袁紹問。
許攸道︰「據我們豫州的細作探報，曹操不敵諸葛亮，丟失了豫州大半的土地。臣以為，他是擔心主公會再度南征，故而有意交好。」
「曹操現在連劉備都戰不過，已不足為懼。臣建議不要接恩旨，與呂布交好，共伐曹操。」郭圖道。
事實上，從袁紹回冀州，一直在募兵，短短的幾個月內，已募得四十萬人，將上一戰的損失，全部補齊。幽州的戰馬，也運至鄴城，組建了強大的鐵騎軍。
這就是曹操現在和袁紹的差距。曹操戰敗後，無法補充士兵。袁紹卻可以在短短的幾個月內，募集四十萬人。之前的兗州之敗，對袁紹而言，僅僅是損失了一些錢糧而已。
沮授看了眼郭圖，問道︰「郭大人的諫言，是否有欠考慮？」
「願聞其詳。」郭圖皺了皺眉。
沮授道︰「從建安元年到建安四年，呂布與曹操的關系，形同水火。直到建安五年，突然結盟，不但幫著曹操抵御我軍，還在諸葛亮攻打豫州時，佯攻荊州。郭大人可曾想過，這是為何？」
「這。」郭圖語塞。
沮授道︰「因為呂布很清楚，曹操的實力，已大不如從前，他隨時可以消滅掉。而在消滅曹操之前，他要先利用曹操消滅主公，因為主公的實力，讓呂布忌憚。所以，無論主公給出多豐厚的條件，呂布也不會為了些許利益與主公結盟，討伐曹操，那將意味著他自取滅亡？」
「所以，卑職建議主公，還是接受朝廷的封賞，進位為趙王。一則緩解主公與曹操之間的矛盾，借機修養。二則籠絡天下賢士，擴充自己的羽翼。三則徹底解決並州匪患的問題。」
听完沮授的言論，郭圖退到一旁。
田豐附議。
袁紹道︰「天子還在許都，漢室猶存，我怎好稱王？」
「漢朝歷經四百年，氣數已盡，早就該改朝換代了！」眾將叫囂道。
「如今的天下，早已不是漢室說了算，主公又何必在意？」郭圖也改變了之前的想法。
田豐出列，笑呵呵的道︰「主公佔有冀、並、青、幽四州，帶甲百萬、良將千員，刀劍可穿蒼穹，鐵蹄可平中原，與真正的皇帝又有什麼區別，只是進位趙王，再正常不過了。又何必猶豫？」
「請主公進位趙王！」所有人拱手說道。
「此事關系重大，我要好好的斟酌。」袁紹站起身，道︰「都散了吧，明日再議。」
「恭送主公。」
當天夜里，許攸、田豐、沮授、郭圖，到刺史府後院，再勸袁紹。袁紹受到眾謀士的蠱惑，答應接下恩旨，進位為趙王。
接下來的幾個月，鄴城大興土木，建造王宮。
袁紹布告天下，進位稱王。
與此同時，張魯、孫策、劉璋，也相繼接到朝廷的聖旨。
張魯本是漢中郡太守，實力最弱，急需漢中王的名頭壯大自己的聲勢，討伐南面的劉璋。在接到聖旨的一刻，他便毫不猶豫的接受，進位為漢中王。
劉璋一看，連張魯都稱王了，他雄踞西川，帶甲數十萬，又是漢室宗親，有何不可稱王？于是，也布告天下，進位為蜀王。
孫策為了結交曹操，謀奪荊州，也接下聖旨，自稱吳王。
七月初旬。
許都。
丞相府。
程昱向曹操進言︰「各路諸侯，相繼稱王。丞相功蓋天地，豈可落後？」
「仲德是要勸進嗎？」荀彧的臉色很不好。
程昱道︰「連張魯、孫策，都可以稱王，丞相有何不可？」
「那是不忠不義的奸臣，豈可效仿？」
程昱反駁道︰「漢室衰落，不能自保，若無丞相扶持，早已命喪諸侯之手。丞相之心，天地可鑒，絕非不忠不義，而是受時勢所迫，不得已而稱王。」
「何為不得已？」荀彧問。
程昱道︰「多年戰亂，民不聊生，致使田地荒蕪，社稷崩塌，各軍將士，也因官職低微，多有怨言。只有丞相稱王，才可以封賞有功的將士，鼓舞全軍士氣。」
荀彧道︰「封賞諸將，可以上奏天子。」
程昱打斷荀彧的話，冷笑道︰「只有有功于社稷，手掌大權者，才可稱為天子，文若所說的天子是何人？一個被關在籠子里的傀儡嗎？你讓將士們跟著這樣一個人去角逐天下，豈能不敗？」
「你你說什麼？！」
荀彧不敢相信，程昱會說出如此大逆不道的話。
雖然在世人眼中，天子就是一個傀儡，但從來沒有人敢明目張膽的說出來，因為都還對天子保留著一絲敬畏，現在連這一絲的敬畏也沒有了，可以隨意的踐踏。
曹操眉目緊鎖，瞪了眼程昱，道︰「仲德言過了。天子畢竟是天子，怎麼會是傀儡呢？」
程昱也意識到，自己說錯話了。
「丞相。」
「此事不必再議，散帳吧。」
曹操隨手拿起一張紙，撕成碎片，拂袖而去。
「文若，你為何如此的固執？」曹操走後，程昱質問荀彧。