壽春。
北苑軍機處。
呂布、陳宮、張良、徐庶，正在商議，搶奪荊州的事。因為前不久，收到暗影傳來的消息，劉備以劉琦的名義，反攻襄陽，與蔡瑁交戰。
值此荊州內亂之機，正是落井下石、奪取荊州的好時候。
「主公，聶政求見。」張楓道。
「讓他進來。」
「諾。」
聶政走進大廳，向呂布見禮︰「主公。」
「何事？」
「蔡瑁兵敗，劉備已攻佔襄陽城。」
「什麼？！」
眾人皆驚。
呂布道︰「就劉備那區區兩萬兵馬，又沒什麼糧草，竟然在三個月內攻佔襄陽，也太不可思議了吧？蔡瑁呢？蔡瑁的六萬水軍呢？」
聶政道︰「蔡瑁被斬，洞庭湖的六萬水軍，也歸降了劉備。」
嘶！
眾人倒吸了口涼氣。
張良說道︰「諸葛亮真有鬼神莫測之能啊！」
「此人不除，必是我心月復大患。」陳宮道。
「諸葛亮智謀無雙，似蔡瑁等輩，定不是對手。但沒有想到，蔡瑁會敗的這麼慘，這麼快。我們前腳才接到劉備出兵的消息，他後腳就掌控荊州了。」
徐庶最是了解諸葛亮，此時不由無比的欽佩。
呂布坐下道︰「是我輕敵了。如果在接到消息的第二天，就出兵襄陽，或許還有勝算。現在荊襄各郡，都已落入劉備之手，又有諸葛亮出謀劃策，斷難再攻取。」
陳宮嘆道︰「是啊，這個蔡瑁，也太無能了。」
呂布也曾想過，憑蔡瑁的幾十萬兵馬，又有用不完的糧草，應該不會戰敗才對。即使戰敗，也是明年的事了。誰能想到，劉備區區兩萬兵馬，竟在三個月內取勝。
「聶政，你不是說，要刺殺諸葛亮嗎？結果如何？」呂布突然想起，問道。
聶政下跪請罪︰「臣無能。並未成功。」
「你先下去吧，有什麼消息，再來稟報。」呂布揮手道。
「諾。」
聶政退出了大廳。
「劉備先前，就關羽、張飛、趙雲，有勇無謀，難成大事。現在多了個諸葛亮，好比龍生雙翼，豈不要一飛沖天？咱們得想個辦法，扯扯他的後腿。」
呂布看向眾人，問道︰「你們有什麼好的建議？」
「臣以為，曹操不會坐視不管，一定會攻打荊州。」張良道。
「子房言之有理，但是不能將全部的希望，都寄托在曹操身上。咱們也應該有所行動。」呂布說著，走到前方的沙盤跟前。
（注釋︰漢朝已經有沙盤了，自軍機處建立後，開始普遍使用。）
徐庶說道︰「主公想攪亂荊州，又不願投入大量的兵力，就只能在局部開戰。可令江夏水軍都督甘寧，伺機攻佔長沙、零陵，及江淮地區，以鞏固我水軍的實力。」
呂布點點頭。
張良道︰「臣有一計，可以大打！」
「何計？」
張良道︰「曹操得關西之地後，實力大漲，正欲進取荊州。此番劉備奪權，是給了他很好的機會。如果主公大舉南征，曹操就沒有後顧之憂了，他必然會全力進取荊州。到時主公遣一支精銳，直搗許昌城下，可出其不意，端了曹操的老巢。」
張良說完後，徐庶連連擺手，道︰「不可不可子房的計策，太過冒險，會把戰局攪亂。需知在咱們身後，還有袁紹這頭猛虎，若引軍渡過黃河，直逼徐州，則我軍三面受敵，形勢必危。再言曹操詭詐多疑，既要攻取荊州，又豈能沒有防備？」
陳宮看著沙盤，沒有發表意見。
呂布沉思了會，道︰「以我軍目前的實力，不管是與曹操作戰，還是劉備、袁紹作戰，我都不懼。但是我們的戰車、戰馬，剛剛分配下去，破軍營也剛組建，最好再等一段時間。最重要的是，我們的很多政策，推行紙幣、開辦銀行、商鋪，都需要在穩定的時期進行，一旦開戰，百姓就會生疑，怕我們兵敗，紙幣變成廢紙，會影響各地的經濟。所以，在這風口浪尖上，只適合小打，不宜大打。」
「主公英明。還是坐觀其變吧。」陳宮道。
「坐觀其變也不行。我不能眼睜睜的看著劉備壯大啊，必須給他找點麻煩。」呂布看向徐庶，道︰「還是元直的建議比較中肯，調江夏水軍，伺機攻佔長沙、零陵、及沿江的地區，好鞏固我水軍的實力。」
「謝主公采納。」徐庶應道。
「速以軍機處的名義，給甘寧下令，讓他攻取長沙、零陵。哦對了，再告訴他，長沙郡尉黃忠，是不可多得的人才，讓他務必生擒！」
「諾。」
陳宮派人傳令。
正如張良所預料，劉備攻取荊州，給了曹操出兵的理由。
五月中旬，豫州都督夏侯惇，軍師賈詡，起馬步軍三萬，攻打荊州的門戶南陽。曹操任命曹仁為主將，荀攸為軍師，起馬步軍四萬，自兗州出兵，奔赴荊州。
襄陽。
刺史府。
劉備、諸葛亮、關羽、張飛、趙雲、簡雍、糜蘭、糜芳及新降的一批將領，正在議事。
劉備漂泊半生，直至此時，才算有了地盤、文臣和武將。
「我們剛打下荊州，就招來了曹操七萬大軍誰願領軍破敵？」劉備居坐上位，問道。
「關羽願往！」
「張飛願往！」
「末將願往！」一大批的將領，都爭先恐後的站了出來。
諸葛亮環視左右，說道︰「臣以為，要擋住曹操的七萬大軍，並不難。難的是活捉曹軍。」
眾將都疑惑，為什麼要活捉曹軍呢？
「先生何意？」劉備問。
諸葛亮道︰「主公以劉琦公子的名義，收復荊州，是給了曹操出兵的機會，同時也讓孫策、呂布眼紅，他們都恨不得沖上來，狠狠的咬一口。而我們剛得荊州，立足未穩，兵馬疲乏，不宜交戰。臣的意思是主公急需一場諸侯大戰，于夾縫中求生存，操練兵馬，靜待時機。」
諸葛亮的話，讓人很難理解。
劉備想了想，道︰「先生的意思是，挑起諸侯大戰，讓他們無暇顧及荊州？」
「正是！」諸葛亮道︰「要做到這一點，就必須活捉曹仁、荀攸，及麾下的四萬兵馬，以此為籌碼，聯合曹操，攻打呂布。再說服孫策，盡起江東水軍，進入內江。只要我們聯手，呂布就會疲于應對，徐州必然空虛。到那時，即使我們不派人去河北，袁紹也會出兵相助。主公只需派子龍將軍，領兵馬兩萬，佯攻淮南。坐看眾諸侯成敗。如此，主公可爭取到兩年的時間，收服荊襄各郡，壯大實力。」