距離正式出征，還有兩天時間。
蕭何、陳宮點算糧草、器械。
張遼、高順、羅成，整點兵馬，做好了一切的準備。
呂布去了趟迎春閣，了解揚州近況。
據潘金蓮說，現在的揚州，就好像是得了重病的人，里里外外都壞透了。官員懈怠，世家不滿，百姓怨聲載道。
雖說有三十五萬大軍，但軍中派系眾多，極不團結，又多是新兵，根本談不上戰斗力。在這個時候征討袁術，無疑是最正確的選擇！
離開迎春閣後，呂布回到刺史府，陪貂蟬說了許久的話。
貂蟬知道，呂布要出征了。她帶著手巧的丫環們，連夜趕制出了一件戰袍。戰袍上繡著一只金色的鳳凰，血紅色的火焰。
呂布賜名，鳳凰涅槃！
這一日，天氣晴朗，萬里無雲。
下邳城，東城門外，各軍肅然而立。
呂布身著金甲，騎著赤兔馬緩緩出城，來到隊列前方。
蕭何、貂蟬站在城頭。
呂布回頭看了眼，朝貂蟬揮了揮手，旋即舉起方天畫戟，猛喝道︰「出征！」
數萬大軍離開下邳城，朝揚州行進。
從徐州下邳，到揚州壽春，需經東海、建安、丹陽，三個大郡，再過吉、戶、闕等六個縣，總計不少一千三百公里。
如此遠的距離，要浩浩蕩蕩，大張旗鼓的走，當然瞞不過敵人的眼線。
兗州距離徐州最近，是最先得到消息。
許都。
丞相府中，眾文武雲集。
曹操說道︰「三日前，呂布親率六萬軍，往揚州而去。李元霸也隨軍前往。諸位，徐州兵力空虛，該是我們一雪前恥的時候了！」
「蕩平徐州！蕩平徐州！」眾將士氣高昂。
曹操豁然站起身，喝道︰「眾將听令。」
「且慢。」荀攸站了出來。
「公達何意？」曹操皺了皺眉。
荀攸道︰「稟丞相，卑職認為，攻打徐州，還不如攻打揚州。」
「什麼？」曹操驚疑的道︰「揚州有三十五萬袁軍，有眾世族頑強抵抗，現在又多了呂布的六萬軍，更兼有李元霸、項羽等，豈是那麼好攻取的？公達何出此言？」
堂上眾將也不明白。
荀彧、郭嘉、程昱等，像是明白了些，卻都保持沉默。
荀攸道︰「回稟丞相，徐州乃呂布根基，對呂布來說十分的重要，如若我們大軍前往，他勢必放棄揚州，率軍返回。那時就功虧一簣了。而揚州，看似形勢復雜，實則不然。丞相只要率軍前往，坐山觀虎斗即可。待呂袁俱傷，再收取揚州，豈不妙哉？」
曹操緩緩而坐，心中猶豫。
過了會，他冷哼道︰「即使呂布率軍返回，我也不懼！」
「丞相莫不是忘了李元霸？那可是有萬夫不當之勇啊。」程昱冷不丁的冒出一句。
「還有項羽。此項羽雖非彼項羽，卻有過之而無不及啊。據細作們探報，當日東海郡一戰，項羽之勇猛，絲毫不弱李元霸。」荀彧也道。
說起這兩個猛人，將領們都沒了脾氣。
「奉孝，你意如何？」曹操眉頭緊皺，又將希望寄托在郭嘉身上。
「咳咳。」郭嘉臉色蒼白，連聲咳嗽。
自司隸回來後，他的病情好像又加重了。
「咳咳稟丞相，卑職復議。但需要稍微改動一下。呂布離開徐州後，徐州兵力空虛，絕不能放過。丞相應派遣一支兵馬，以迅雷不及掩耳之勢，攻佔東海郡，斷呂布糧道。其次派新兵弱旅佯攻彭城，拖住樊梨花。而揚州這邊，可派遣精銳部隊，搶佔各處險要，如潁上、下蔡、合肥、安風津等地，定要派重兵把守。只要佔住這些地方，就算呂布擊敗袁術，或者袁術擊敗呂布，丞相都將立于不敗之地。」
程昱皺眉道︰「奉孝說的這些地方，好像都不太重要吧？為何不搶佔淮南和壽春？」
「淮南、壽春，是呂袁爭搶的重點，現在攪合進去，只會增加傷亡，不利于大局。不如集中兵力，編制一張大網，等著魚兒上鉤。」
「奉孝言之有理。」荀彧點了點頭。
荀攸擔憂道︰「只怕東海郡一失，呂布會放棄攻打袁術吧？」
「不，他不會放棄的。」曹操站起身，笑著道︰「現在的呂布，已是今非昔比，早就不將袁術放在眼里，就算糧道被斷，他也會一鼓足氣，攻佔揚州。」
「丞相，想擊敗呂袁，做最後的漁翁，還缺少一樣東西。」郭嘉突然道。
「哦？是什麼？」曹操問。
郭嘉道︰「一件能制住李元霸、項羽的東西。」
「是啊，這兩人太強了，若不將他們制住，就算我們奪得揚州，怕也坐不安穩。」荀彧道。
「但是要什麼樣的東西，才能制住李元霸和項羽呢？」
「項、李之勇，非人力所能及，只有用戰車！鐵鎖！」
曹操一听，苦笑道︰「奉孝啊，上回與李元霸交戰，你不是沒有看到，我們的戰車，根本奈何不得他。」
郭嘉道︰「那是因為沒有鐵鎖。如果用鐵鎖布陣，越收越緊，李元霸插翅難逃。」
「好。我即令兵器坊，打造三千套鐵鎖戰車。」雖然不知道能不能行，但曹操還是派人去做。
「回丞相，只需三十套，就能困住李元霸。」
「多準備一些，有備無患。」曹操抬眼一瞧，堂上的將領們，都恢復了士氣。再不像之前一樣，因為李元霸之勇猛而感到害怕。
曹操心道︰「鐵鎖戰車未出，就已經有如此奇效。就算到時不能降住李元霸，也值了。」
繼續商量了會
曹操最終，還是采納了郭嘉的諫言，令夏侯惇為主將，荀攸為軍師，率軍兩萬，突襲佔領東海郡。
令李典、樂進，領新兵弱旅七萬，佯攻彭城。
曹操則親率虎豹騎、青州軍、虎衛軍，及新收降的三萬西涼兵，前往揚州。
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