劉必顯攜著範同舟一道去縣衙找趙知縣，甫一見面，還未來得及見禮，趙知縣先開口了。
「劉先生來的正好，本官正好有事要找先生商議……」
「不知大人有何見教？」劉必顯微笑地拱手問道。
「昨日城里出了一樁案子，有個婦人在家被殺了……」趙知縣頓了頓，似是在酌字句。
劉必顯不解地看著趙知縣，不知他為何要跟自己說這案子的事。
「那婦人是懷柔縣人，帶著個半大孩子，是跟著楊將軍所救的難民進城的。據說是將軍府的許娘子給了她銀兩，是以她並未住難民營，而是自己租著房住……」
听得此案居然跟許瑩扯上了關系，劉必顯不禁眉頭一皺。
「有個姘夫，也就是最先看到案發現場的人，已經用過刑了，應該不是凶手。」
「那婦人的孩子曾目睹凶手行凶，本官已讓人循循問過，也指稱凶手另有其人……」
「這凶手既未劫財，也未劫色，甚至沒殺那個孩子。婦人在城里也沒甚麼親戚熟人，也沒听說有仇家。據那孩子講，這幾日去過婦人住處的外人，都是將軍府的人……」
「哦？」劉必顯沉吟了一聲。
「一個是姓張的僕婦，另一個……」趙知縣看了一眼劉必顯，頓了頓又說道︰「據那孩子講，好像是位少女乃女乃。」
「許娘子？」劉必顯猶豫地問道。
「不是許娘子。」趙知縣很肯定地說︰「那婦人曾帶孩子去過將軍府，見過許娘子……」
「應是另外一位少女乃女乃……」趙知縣踟躊了片刻，「更蹊蹺的是，那孩子被凶手打暈之前，曾听到外面有人敲門……」
「敲門？是何人？」劉必顯問道。
「是何人不敢確定，但那孩子說……那孩子听敲門聲以為似乎是那位少女乃女乃來了，于是大聲呼救，結果就被凶手給打暈了……」
「是這樣？」劉必顯沉吟片刻，對趙知縣說︰「待學生回去府里問一問，若有何線索，再來回大人的話。」
「只是，大人，現在另有一件更要緊的事……」
劉必顯從袖中取出兵部文書遞給趙知縣，「大人，兵部來令，令順義軍出城作戰。學生此來，是要與大人商議征調民工匠的事……」
趙知縣臉色一變，接過文書掃視一眼，眉頭一下子緊鎖了起來。這二個月來，他一直是在惶恐不安中度過，好不容易等到孫承宗來，免了獻城投敵的罪，正想著安安穩穩地當他的百里侯有楊銘的軍隊駐守在城里，他感到很安全。可是兵部的這一紙文書，又要將順義城扯入戰爭，這實在是令趙知縣心中叫苦不迭。
楊銘軍即將出戰的消息很快就傳遍了將軍府，府里的氣氛頓時凝重起來，女子們三三兩兩地湊在一起低聲交談著，人人臉上都帶著憂色。嚴格來講，後宅的這些女子都是楊銘的女人，她們靠著楊銘的庇護在這將軍府里過著安穩平和的生活，較之城外的兵荒馬亂、城內流離失所的難民、甚至一般辛勞謀生的平民百姓，無疑是要舒服許多的。若是楊銘出戰萬一有什麼閃失，這些女子將失去庇護，面臨不可知的命運。
許瑩坐在垂花門里，手里拿著一大撂公文在細細檢閱，兩名大堂的書辦站在門口候著。這些公文都是調撥物資和銀兩的，所謂兵馬未動，糧草先行，行軍作戰所需的物資準備是巨大而繁雜的，幾天之內要料理齊全是一項很有難度的工作，這使得許瑩不得不收攝心情，專心地投入到事務之中。
門外傳來輕輕的腳步聲，一個縴瘦的身影小心翼翼走了進來，
「夫人……」女子清秀的臉上帶著局謹不安的表情，躬身輕喚。
「小翠，是你啊，有什麼事嗎？」許瑩抬起頭，臉上露出微笑。
小翠目光看了門口候著的兩個書辦一眼，那兩個書辦便知趣地退出門外了。
「夫人，劉先生要奴婢……」小翠欲言又止。
「有什麼事你盡管跟我說，我會替你作主……」許瑩對小翠一直印象不錯，即使是上次的出逃事件，許瑩也是護著她的。
「是，夫人。」小翠低頭說道︰「劉先生讓奴婢來府里找少女乃女乃……」
「哦？」許瑩柳眉一揚，「劉先生找她有什麼事？」
「奴婢也不知道。劉先生讓奴婢便是找府里的僕婦帶信進去，也不要驚動夫人……」
「知道了。」許瑩微微一笑，「小翠，你進去吧。」
「是，夫人。」小翠躬身退了兩步，往左邊的抄手游廊去了。
許瑩繼續看手中的公文，不一會功夫，小便施施然地從抄手游廊進到門廳里，也不跟許瑩打招呼就要出垂花門。
「賈小，你要去哪里？」許瑩頭也不抬，冷冷地問道。
「奴家要去哪里，需要先跟許姐姐稟報麼？」小輕柔的聲音里帶著幾分不屑。
「現在是戰備時期，府里人等不得隨意外出走動，以免機事不密……」許瑩冷冷地說。
「姐姐這話還是跟那些下人們說吧。」小淡淡一笑，「妹妹還有事，就不侍候姐姐了。」
說罷微微對許瑩一福，便不再理會，出門自去了。
將軍府的東廂房里，銅盆的炭火熊熊燃燒著，黃花梨架格之上，一束臘梅花插在白瓷花瓶里，粉紫色的花朵傲然綻放，在這寒冬臘月里顯示著不屈的生命力。
韻秋腿上的傷正在痊愈，已經可以下床勉強走動了。她緩緩地走到架格前，伸手從花瓶里抽出一支臘梅，放到鼻子底下嗅了嗅，一陣淡淡的冷香油然地滲入心底。
這束臘梅是楊銘昨日從後院里摘到，特地送到她的房里來的。楊銘的這些小舉動讓韻秋暗暗感動，此刻花在手中，香沁心底，韻秋心中一陣纏綿緋惻的牽掛再也抑制不住了。
「薇，你出去看看將軍回來沒有。」韻秋冷冷地對侍候一旁的女子說︰「還有，將軍領軍出戰的傳言你再打听一下，有新的消息回來告訴我。」
薇應了一聲諾，柔美的臉上帶著乖巧的笑，心中卻暗道晦氣。她是昨日被楊銘指派服侍韻秋的，楊銘知道韻秋的冷峻性格，特地要張二嫂挑尋溫馴乖巧性子好的女子來服侍，張二嫂便薦了薇。雖然薇來這東廂房里服侍還不到兩天，但是對韻秋的種種孤僻冷傲已經領教了不少，她心里暗暗將那張二嫂幾代祖宗罵了個遍。
韻秋看著薇出了屋子，諾大的房內又只剩下她一個人，心中不免孤寂。她將那臘梅花插回花瓶里，緩緩地跨出房門，來到游廊里，倚著欄桿四處看著。
院子里積著厚厚的雪，只有直道和一些重要地段打掃出來了，韻秋遠遠地看到花圃邊上堆著一個雪人，一個十來歲的男孩拿著樹枝在雪人臉上刻畫著。薇從游廊里走過，那男孩便叫喚著她，似乎是請薇去欣賞自己的作品。薇出了游廊，跟那男孩小聲說笑了幾句便自去了，那男孩卻抬了頭，朝自己這邊看來。
這男孩大概就是將軍收留的那個姓王的小孩了，韻秋心里思忖著，從她以前了解到的情報信息里找到了答案。
「這將軍倒是個好人。」韻秋的目光看著那個男孩，臉上露出了一絲微笑。
那男孩發現韻秋也在看自己，臉色忽然變得難看起來。
「賊婆娘！」男孩的罵聲遠遠地飄了過來。聲音傳到韻秋的耳邊已經很小了，但以她的專業听力仍然辨出了這三個字。
韻秋臉上的一絲微笑消失了，心中一陣無名怒火，目光頓時變得冷峻起來。
「王小公子，別玩了，快回去寫字吧。」一個翠色褙子的女孩從直道上小跑過來，嬌小勻稱的身子如輕風搖的豆蔻花，領子上圍著的貂皮坎肩褐色的皮草在寒風里微微顫動著，給小姑娘粉雕玉琢的臉容襯出幾分雍容華貴的感覺。
那男孩見了這小姑娘，頓時便眉開眼笑，扔了手里的樹枝跟著小姑娘去了。
「他府上這麼多美貌無雙的女子……」韻秋听到自己心里的一聲嘆息。
垂花門里，許瑩終于處理完了手里的公文，打發兩名書辦下去了，又拿起桌上的帳冊翻看著，心中隱隱想起一件事，眉頭不禁皺了起來。
門外傳來腳步聲，卻是小進來了。許瑩低頭看著帳冊，亦不去理會她，小從門廳穿過，快要走入抄手游廊時，卻停住了腳步。
「許姐姐，那個尤三娘死了。」小淡淡地說。
「哦。」許瑩平靜地哼了一聲，目光仍是落在手里的帳冊上。
「衙門里正在追查凶手，問到府里來了。」小嘴角帶著一絲嘲諷，「適才劉先生從縣衙回來，找奴家去問些情況……」
「死了就死了，有什麼值得費力追查的？」許瑩冷冷地說︰「時下大軍準備出戰，縣衙那邊全力配合征調才是大事……」
「話是這麼說，可是人命關天，再說那尤三娘跟許姐姐可是好姐妹，難道許姐姐不想為她討還公道嗎？」
「賈小，這不關你的事……」許瑩目光突然一緊，「想不到小妹子竟然關心起那尤三娘來了，呵呵……」
「也罷，既然小妹子要為那尤三娘討還公道，姐姐我就帶你同去縣衙，去討這個公道。」許瑩將手中的帳冊往桌上重重一扔，施施然地站起身來。
縣衙的大堂里燃著巨燭和燈籠，兩行衙役手里持著水火棍立于堂下，身穿青色鷺鷥官服，頭戴七品烏紗帽的趙知縣高坐堂中正位，身旁立著刑名師爺。大堂的西側站著劉必顯、範同舟、許瑩和小，十幾名穿著皮甲、腰胯大刀的軍士在其後肅然而立，他們是許瑩從軍營里調派過來的護衛。
「將人犯帶上堂來！」趙知縣從桌上的簽筒里抽出一支火簽， 當一聲擲于地上。這趙知縣高坐正堂，一臉的嚴肅，心里卻在暗暗稱奇。他今日看到劉必顯，只是問了問線索，實未想到將軍府竟是如此重視此案，不僅從後門送來了三百兩銀子，這許娘子、劉必顯，還有大堂里站著的這個不知名的美貌少女乃女乃，竟然一起來到縣衙里，誓要為苦主討回公道。
一個短壯的漢子被兩名衙役擒著胳膊帶上堂來，左右兩行衙役嘴里喊著「威武」，手里持著的水火棍隨著喊堂聲有節奏地在青磚地面上戳打著，那漢子伏跪在地，身子一陣哆索。
許瑩從人群里走出，盈盈跪于堂下，聲音中帶著哀惋。
「大人，死者尤三娘與奴家情同姐妹，她在城里無親戚族人，奴家懇以苦主身份听審，伏請大人垂憐允可。」
「本堂許可！」趙知縣威嚴地說。
「謝大人！」許瑩一拜起身，立于一側。
驚堂木一拍，趙知縣對堂下伏跪著的短壯漢子喝道︰「堂下的可是那何淵？」
「是……是小的……」那何淵牙齒打著顫。
「何淵，死者尤三娘，可是你的姘婦？」
「是……是小的婆娘……，小的只等時局安靖了便要迎娶她……」何淵忙不迭地磕著頭回話。
「昨日你在賭場輸了錢，回去時這尤三娘就已經死了？」趙知縣沉聲問道。
「是，小的回去時，三娘已然氣絕身亡，她那孩子鄭小虎暈倒在屋內，是小的噴涼水弄醒了他……」
「你平日都是輸光了錢才回去，昨日為何才輸了二兩銀子，便自行回去？」趙知縣緊緊追問。
「回大人的話，小的昨日輸了錢，心中火大，小的想回去找……找三娘泄泄火……」那何淵額頭上冒出了豆大的汗珠，上下牙齒打著顫。
「荒謬！」趙知縣手中的驚堂木重重一拍，大堂兩側的衙役們立時又喊起了「威武」。
「大人，小的所說句句是實，請大人明鑒，大人明鑒……」何淵跪在地上磕頭如搗蒜。
「你回去找尤三娘求歡，尤三娘惱你濫賭成性，拒絕于你，你惱羞成怒，便殺了她？」許瑩冷冷地說道。
「你……，你血口噴人……」何淵對許瑩大叫起來，又仰頭看著堂上的趙知縣，「三娘那孩子趙小虎親眼所見，凶手實另有其人……，大人明鑒，大人明鑒！」
「七八歲的小孩懂個什麼？何況你是尤三娘的姘夫，婬威之下，那孩子如何敢指供你？」
「看來不用刑你是不會招的……」許瑩淡淡地說︰「大人，請用刑。」
趙知縣沉吟片刻，從簽筒中抽出刑簽擲下。
兩名衙役上前，將那拶指夾入人犯的手指間，踩著胳膊一頓猛拉，大堂里頓時回蕩起一陣鬼哭狼嚎的慘叫聲。
「你招還是不招？」許瑩冷冷地問那何淵。
「大人，冤枉啊，小的冤枉啊……」何淵不理會許瑩的問話，只是沖著趙知縣淒聲叫喚著。
「大人，請換夾板。」許瑩冷冷地說︰「若是夾板還不行的話，那就拿鐵篦子出來耍耍……」
此言一出，堂上的趙知縣和那刑名師爺，堂下站著的劉必顯、範同舟等人，臉色齊齊一變。
這鐵篦子是用細鐵絲編成的刷子，蘸上熱水在人犯身上將皮膚片片刷下，極為殘酷狠毒。官府的公堂里是沒有這種刑具的，只有那暗無天日的詔獄才會用此。
「三木之下，何供不得？」劉必顯上前兩步說道︰「大人，依學生之見，還是攻心為上，不宜連施酷刑……」
「劉先生細瞧了，堂下跪著的可是精壯的漢子，又不是小翠那樣的弱女子，先生犯不著憐憫此人。」許瑩淡淡地說。
听到許瑩如此說話，劉必顯一聲輕嘆，退後不再言語。
衙役們取了夾板上來，夾在那何淵腿上，又在他嘴里塞了破布，刑具動用，吱吱作響，那何淵吃疼卻又叫不出聲，只是死命的悶哼，臉上一陣陣慘白，汗漿如雨，腦袋一垂，竟是暈死了過去。
「取涼水來噴醒了，繼續審！」許瑩冷冷地說。
涼水噴過，人犯悠悠轉醒，腿上的夾板再次用力，那何淵面白如紙，慘哼聲中隱約傳來脛骨碎裂的 嚓之聲。
何淵慘白的臉上涌上一陣醬紅之色，嘴里嗚嗚有聲，卻是拼了命的點頭。
「他願意招了。」許瑩輕松地說。
嘴里的破巾扯了出來，何淵張大嘴巴荷荷地喘著氣，「小的願招，大人，小的願招……」
那趙知縣臉色發青，一時竟未發聲問供。
「你是怎麼殺的尤三娘，從實招來。」許瑩淡淡地說道。
「小的……小的輸了錢，回去找尤三娘求歡，尤三娘惱小的濫賭成性，拒絕小的，小的惱羞成怒，便殺了她……」
許瑩點點頭，「你用何凶器殺的她？」
但凡人命之事，須要尸、傷、病、物、蹤，五件事俱完，方可推問。「尸」，是指尸體；「傷」，是指經過尸體檢驗發現的致命傷痕；「病」，也是指經過尸體檢驗後發現的致死病因；「物」，就是指物證，尤其是指致命的凶器；「蹤」，則是指案發經過、行凶情節等。
眼下這尸、傷、病、蹤都有了，唯獨差這凶器還沒著落，許瑩此問一出，那堂上的刑名師爺不禁心中暗暗稱奇，看來將軍府的這位管事娘子，確實是個行家里手。
「小的……小的用的凶器是廚房里的菜刀……」那何淵身子還在因疼抽搐，嘴里胡亂地招供著。
「是麼？」許瑩目光看向堂上的刑名師爺，「尸格單上怎麼說的？」
那師爺拿起尸格單看了看，搖了搖頭。
「你還不老實交代？」許瑩對那何淵說︰「還要用刑麼？」
「是剔骨刀……」何淵號淘大哭起來，「小的用剔骨刀殺的三娘。」
「刀在何處？」許瑩見那刑名師爺未出聲駁斥，便繼續追問著。
「小的將刀洗淨了，還置于廚房之內……」
「你適才所供，都屬實麼？」許瑩問道。
「句句屬實，句句屬實……」
「那好，供狀當堂畫押吧。」
案子審完已是深夜，街上寒風朔朔，行人稀少，道路的兩旁堆積著污雪，屋檐下稀稀拉拉掛著的燈籠地搖晃著。許瑩、劉必顯、小等人在軍士的護送下返回將軍府，十幾名披甲挎刀的軍士腳步橐橐，聲音在寒夜的街面上回蕩。劉必顯看著走在前面的許瑩，又扭頭看了看與自己並行的小，卻見小臉色發白，袖中的手似是在微微顫抖，他對小輕輕搖了搖頭。