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第903章 烽火晝連光(續

「成德軍不是一貫以狡變善謀稱著麼,難不成其中有詐?」

在李存孝身邊的一名同為薩葛部出身的部將孫考老出聲道︰

「也無妨了,這冬日棄營而走,靠的是一鼓作氣才能全師;若是再猶疑半途,又何當我軍?且以馬隊繼續進逼,步卒徐徐接應便是」

李存孝卻是微微搖頭道︰

「諾……」

左右都馬上躬身而隨即快馬加鞭奔馳而去。然而,接下下來這支人馬連下銅惿、襄垣、涉縣、黎城、潞城、屯留等地,都沒能遇上成德軍的尾巴,仿若是這些河北兵都在一夜之間消失了似的。

直到頂風冒雪的李存孝親率抵達了潞州治所上黨城(今山西長治)之後,才重新見到了城頭上插著的成德軍黑底白雁旗。然而李存孝自瞅藝高人膽大,竟然乘著間歇的風雪馬不蹄停的主動趨近城下以為試探和偵刺。

然而這一試探卻讓他不由抽出一些端倪來了。城頭上除了林立的旗幟之外居然死氣沉沉的毫無反應,甚至連彈出來主動射箭驅逐他們這些窺探者的動靜都沒有。這不由讓李存孝心中有了新想法。

下一刻,相繼趕上來的沙陀步騎在風雪中,就高舉著散布于四城諸門外大聲鼓噪和 赫起來了,期間又有馬隊踏破雪地而奔馳不斷,看起來就是千軍萬馬仿若是無窮無盡一般的軍勢。

因此在不久之後,上黨成就被自內而外的打開了;涌出一群顫顫巍巍的百姓來,對著他們這些打著河東軍旗號的沙陀兵,各種頂禮膜拜起來。李存孝見狀不由心中大為暢快,這顯然是他識破了那些成德軍留下的空城計。

隨即他就下令擂鼓收聚兵馬,就此進城搶先佔下這座潞州的首要之地再說。然而不久之後風雪少停,城中士民百姓推舉出來的父老代表,這才發覺這支河東軍堪堪不過四五千,而且是皮衣毛帽的胡人裝扮居多,不由心中多少後悔起來了。

然而入城的沙陀軍已經刀槍具列當前,也不容他們再有所反復了。到了這一刻,李存孝倒也沒有急于放縱這些飲冰餐雪,一路奔波疲乏的手下大掠城坊;反倒是將他們努力的約束起來;再派出軍中少數幾個漢家長相的軍吏,前去安撫這些父老代表,並且令其奉納錢糧。

畢竟,如今能夠一路長驅直入拿下上黨城,已經是他的意外之喜了;更何況這一路頂風冒雪的追索下來,就算是慣于塞外風雪的沙陀子弟,也是難免疲憊和困乏有加。因此,就算還有成德軍當前,他也不會再去追擊了。

然而半響之後從城中傳來的喧嘩和叫囂聲,卻讓正在移步前往李存孝不由皺起眉頭來,對著左右厲聲道︰

「豈有此理,我不是說過了麼,剛入城不要輕舉妄動……」

「但凡有什麼心思和想念,都等佔穩了城池再做打算,難道他們連這點片刻都耐不住了什麼……」

「若是因此壞了我的大事,就算砍一百個腦袋都不夠用了……還不快去探查和遏制!!」

隨著李存孝的嚴詞喝令奔走而出的將弁,才堪堪消失在城坊的高牆之間,下一刻卻是從另一端街頭沖過來幾名渾身浴血而袍甲凌亂的將校,口中還猶自驚呼大喊著︰

「都將,不好了,」

「城南有一只不明人馬順著大開的南門沖闖進來,與前往接防的兒郎們撞在一起處,當場廝殺起來了。」

「什麼……」

這一刻李存孝不由在心中大驚︰難道是成德軍借著這空城計,給殺了個回馬槍麼。

然而,下一刻李存孝親率人馬前往迎戰,並且站在了城中地勢最高的飛龍台(當年李隆基為的潞州別駕舊宅)之後,才清楚了街頭上順著南門不斷攻殺而來,抖擻在寒風之中的土黃色月輪旗幟。

「河陽軍,怎麼會是河陽軍?」

李存孝身邊已然有人失聲叫了出來。

「成德軍呢,成德軍又到哪里去了?」

而在太行山脈以東,同樣風雪籠罩的河北境內。成德節度使/鎮翼節度使、鎮州大都督府的理所,真定城內已然被三步一哨五步一崗給嚴防死守起來的節衙之中,已然是一片淒風冷雨一般的低抑氣氛。

因為,已經平穩統治了成德鎮三代人王氏家族的主心骨,在位十七載而深孚人望的當代節度使、常山王王景崇,依然是到了油盡燈枯而藥石無用之際,而仿若是風中殘燭隨時可能再下一刻咽氣。

然而更糟的是作為儲帥和嫡長子的王,卻是在出征昭義軍境內尚未得歸。如今更有私底下消息傳出,因為河東境內的大雪堆積割斷了河東、河北之間往來的井陘等孔道,因此眼看就要趕不上給這位王上送終了。

因此,哪怕是節衙的後宅和王氏親族停居的宅邸之中,也是一片愁雲慘淡、惶然不安的人心紛紛;城中的豪姓大戶更是屯糧聚丁,緊閉大門而足不出戶。

因為,作為歷代以降的慣例,在節鎮的權力更替過程當中,往往伴隨著慘烈的爭斗與流血的概率。而他們這些頗有身家的豪姓之族、大戶之家,就是用來平息事後那些鼓噪不安的牙兵,或是其他什麼武人團體的最好祭品和犒賞。

而這種緊張和惶恐的氣氛,又隨著相繼抵達城外的右都虞侯梁公儒、都團練使李宏規、防御使楊勝定等,原本坐鎮外地卻被一紙召還的資深宿將到來;而在暗潮洶涌之間被推到了最頂峰處。

然而,這些自身部屬和宿將們進入城中之後,卻是某種莫名的煎熬當中足足等候了兩天,才迎來了節衙之內的傳召;由滿臉憔悴的判官周式親口告訴他們,如今的節上剛剛從昏迷中回光返照的新來,而想要見上他們最後一面,且為交代後事。

因此,當梁公儒、李宏規、楊勝定等十數人,相繼走進了熟悉的節衙之後,就發現廳堂廊道之間那些原本守備森嚴的牙兵所屬,已然被撤走了許多;而他們的親兵和扈從也被允許進入節衙的前院以為待命。

這個結果不由讓梁公儒等人面面向覦之下,卻又不由心中大定起來。不禁又有人想到,這是否意味著節衙之中的人心氣已然開始散亂了;所以那位牢牢把控成德十七載的王上,才要倚重他們這些昔日跟隨有年的舊部,來穩住局面了。

也有人想到這是否是個機會,雖然不敢奢望能夠動搖王氏三代人,統治成德七州的根基和慣性使然,但是若能夠以此為條件,從未能及時趕回來的下一任節帥手中,取得更好的條件和更多權柄,同樣也是一件順水推舟的美事。

然而,更有人暗自揣測起某種可能性來,如今儲帥王引兵在外不得歸,而王氏坐鎮成德三代已然是枝繁葉茂,是否可以「說服」臨終前的老帥,改弦更張以另一個兒子來繼承家業;而以他們這些元老宿將為輔佐的可能性呢?

抱著這種岑差不齊的心思,眾將走到充斥著濃重藥味,混雜著濃重香料也掩蓋不住異味,專供王景崇調養病體的居免堂前。卻發現,就連那些成群結隊的奴婢和侍兒都不見得多少了,門內還隱約傳來姬妾們的哭哭啼啼聲音。

而負責領路的周式也愈發申請沮喪起來,肩膀耷拉的就仿若是下一刻就要垮倒下去一般的,猶自強作鎮定的嘶聲道︰

「還請體量王上病體,勿作喧嘩大聲才是……」

然而,這一句話卻像是刺激了某些人的心念,而毫不猶豫的大踏步當先垮了進去;然後其他將領也相繼猶豫片刻就緊隨而入,卻是不願再這種事情上落于人後一般的。

然後他們徑直穿過了梁柱下的多重帷幕,才見到最後一層蜀錦帳子背後,赫然半倚靠在上首皮毛軟塌里,枯瘦不成人形的王景崇,這才心中一凜頓足下來紛紛躬身行禮道︰

「參見王上……」

「節上金安……」

「惟願大帥……」

看起來毫無所少生氣的王景崇,聞聲這才微微抬手起來,斷斷續續的發出幾個有氣無力的音節︰

「辛苦……你……們了」

「上……前……說……話」

眾將這才紛紛各自帶著憂心忡忡而悲傷難耐的表情,上前再度拜見和請示起來。只是當他們相繼請示/試探完畢之後,王景崇這才從新開口道︰

「諸位……心意……我……已……明……」

「如……如……今……唯求……一……事……」

「但請王上吩咐……」

眾將不由再度躬身領受道︰

「我……此去……九泉……未免……太過寂寞……」

王景崇說到這里像是爆發出生命中最大氣力喊道︰

「還請……諸位……先替我探路一二……」

「什麼!!」

隨著他的話音未落,剎那間外間的大門 當一聲被禁閉起來,而在這些嘩然大驚的軍將面前,也頓然從兩廂和側壁涌出許多全身披掛的刀斧手來,幾乎是毫無間歇的將這些急忙抽刀拔劍的大將們給團團包圍了起來……

在外間,素來以王唯命是從的追風都指揮使段亮,與剪寇都指揮使馬珂,已然指使四面八方涌現出來的弩手和排刀、矛手,將這些將領帶進節衙來的那些親兵和扈從,盡數給射殺、砍倒在了用來等候和歇息內院當中。

而在半響之後,一片相繼倒地的殘肢斷臂和濃重血腥氣當中;臉色潮紅的王景崇也用生平最後一點力氣,死死握住暫時丟下大軍暗中輕騎潛奔回來,泣不成聲跪在面前的王肩膀道︰

「能……為我兒……做的,就……只有……這些了……」

「還望……守住……基業……」

下一刻,滿臉哀容眼楮紅腫的王,身披白麻頭戴素帶的從居免堂中走出來之後;迎接他的就是充斥在節衙之中,無數明火持杖渾身戴孝的甲兵;隨著他穿行其中而相繼爆發出一陣又一陣的鼓噪和呼喝聲來︰

「節上……」

「節上……」

而這節衙內所爆發的聲浪,隱隱約約的穿透了風雪,傳播到了昏暗天幕下的內城和外郭當中;卻又靜的武術人家瑟瑟發抖而徹夜難眠。因為,也意味著這麼個充滿血色的夜晚才剛剛開始而已。

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