昔日的鎮海節衙的大堂之內。
「下臣拜見海陵王，上柱國，大都統……」
一身深紫袍越發富態起來的大齊關內都轉運使劉塘，恭恭敬敬的對著端坐上首的周淮安，鞠身把手行禮道︰
他第一次奉命前來宣旨的時候，對方還只是個自封的都督，算是海內各路義軍中比較出眾的一支而已。但比起這世間遍地蜂起的地方勢力，也不過是個新晉之輩。
然而在第二次見到對方之後，就已然是新朝大齊所屬的陣營當中，不可或缺的重要組成部分，甚至還有許多人需要仰仗其鼻息來獲利。
現在第三次出使，他就只能以拜領一國君上的規儀來仰視對方了。然而，對方依舊還是當初那副模樣不改，既沒有連綿疊嶂的宮室樓宇，也沒有里三重外三重的甲兵環列。
哪怕擁有了橫跨天下四道十路，數千里疆土和百姓之廣，這位依舊沒有任何專門營治宮室或是大興土木以為自用的跡象；其行帳居然也還是走到哪里就地取材的用到哪里。
這已經不是尋常割據稱藩、威福自專一地的格局，而是真正基業鼎新的氣象了。正好與西京大齊朝廷那邊暗流洶涌而人心紛亂的見聞，形成了某種鮮明的對比。
他也突然有所明白了，為什麼身為大齊一人之下萬人之上之尊，政事堂唯二的侍中趙璋，不惜被其他人所攻吁和非論，也要努力保持住這邊親善的關系。
而北地那些獨領一路的義軍高層們，也始終與之藕斷絲連的往來不絕；這不僅僅是短期或是長期的利益使然了，而是一種預為退路的後手和投機性的準備了。
然而，對方既然沒有大張旗鼓的接迎與城外的驛亭中；也沒有刻意設下刀馬陣來威嚇和折辱與他，而只是在這種寥寥幾個僚屬和虞候在場的情況下，直接面見他而已。
這固然讓他有些失落，但也不免松了一口氣了。畢竟，他這個「天使」可以令對方在意的籌碼一點全無，反而要有求于人的。而這種相對的私密環境下更利于他的發揮余地。
畢竟，他如今雖然貴為戶部左侍郎，關內都轉運使之尊。但是實際上在政事堂五相之四，各有聚附在自己身邊的班底、人馬和地盤、財賦來源的情況下；
他這個轉運使能管到的職權範圍，也就僅限于京城並京畿道四州的範圍之內，而且大部分還是建立在南方互易過來的物資錢糧上。
所以這次黃王派他過來的用意和態度也很明確了；如果太平軍的情況較為危急和緊張的情況下，不妨賣之以好再謀以條件。
但是如若是相持不下的情形，則是要不要急于表態和介入，更多是奇貨可居的居中調停一二，實際利益不打緊，但一定要充分彰顯出大齊新朝中的權威和名分所在。
但是，如果太平軍依舊為天命所鐘式的，在江東取得席卷之勢；那他就是專門代大齊朝廷過來誤會和緣由，並且專門承受這位便宜女婿可能的怒氣。
想到這里他不但拋棄了原本一路過來所有的月復案，就連放在袖袋里的第二、第三份備用的詔書，都懶的拿出來了；而更加恭謙的接著道︰
「才半載不見，王上又更加精神和威凜了……」
「你我都是舊識了，又何須如此俗套呢……」
周淮安卻是不以為然的笑笑道。然後就讓人將他引導到一邊的墩子上段坐下。
「這次黃王又有什麼知道和訓示宣下麼……」
「自然是代為皇上致以問候，此外便是調和一番貴部與淮西的紛爭誤會……」
劉塘卻是毫不猶豫的苦笑道。
「不過，眼下看起來，又何須我被多此一舉了啊……」
他本以為在這件事情上多少可以出點力氣，哪怕是在未得黃王授意的情況下，口頭上訓斥淮西方面一二，以為表態和賣弄人情。
但是他沿著漢江水道進入長江，才過了岳州就听到了太平軍已經平定浙南，開始全面反攻的消息了；然後等他緊趕慢趕到了江寧上岸，又是另一番局面了。
淮南軍已經徹底戰敗，江東無可避免的盡為太平軍所有；而劉漢宏那個欺軟怕硬的貨色，更是嚇得連大江都不敢渡過去，轉而對淮南鎮的地盤大打出手。
于是，原本抱了一肚子各種試圖進行緩轉、周旋的對策和月復案過來的劉塘，就不免有些分外尷尬亦然了。自己到底過來做什麼的，又有什麼用處呢。
周淮安亦是看出他的尷尬與無奈而繼續溫聲囑咐道︰
「劉都運一路輾轉過來舟車勞頓，還請歇下來吧，稍後我再專門設宴款待便是了……」
「不不……我真是有求大都督的……」
然而劉塘很快根據新的想法和念頭，而搶在他最後點客套被消磨殆盡之前連聲道︰
「念在過往些許往來交情和淵源，想厚顏求得大都督一些恩德，許我的家人和部舊與貴軍治下，謀得些許的安身之地……」
「怎麼，京中的局面已然是嚴峻如斯了麼……」
周淮安卻是被他重新引起興趣來。雖然太平軍正在努力恢復長安城中的消息渠道，但是總也比不過一個位于高層當中的現身說法。
「其實啊不瞞您說，這京中的情形實在很有些不好……尤其是皇上病倒之後，諸位堂老都有了各自的心思……」
而劉塘同樣也是坦然嘆聲道。
「如今雖說黃王重新起來問事了，但是將來的局面已然讓人有些看不清楚了；我也不過是個管軍庫的出身，在此其中就更加無能為力了……」
「尤其是那黃皓小兒叛走之後，三路皆崩，我苦心籌備的錢糧淄用也被散失殆盡，可真是令人心灰意冷的很啊……」
「如今，黃王為了重新籌集軍用而興師再起，不得不自食其言而羅括全城，就連曹娘娘的內宮私用都被獻納出來了……」
「若不是還有武關這條線維系著輸運，只怕軍中心思都要亂了。所以啊，俺這次是厚著面皮來您這兒，代表朝廷討要援應的物用了啊。」
「趙相公哪兒也為難啊，雖說他老人家一力堅持與貴部親善和衷，但是私下里的擎制太多了，上有尚總管把持軍機，下有崔老兒和李軍師在爭奪權柄，實在是獨立難支啊。」
「我也給你交個底吧，這次黃王也說的很明白了，只要是他老人家手里有的東西，都可以與大都督談上一談的……」
在送走了劉塘這個絮絮叨叨有知無不言的「天使」之後，周淮安也微微噓了一口氣，對著從幕後走出來的楊師古，以及羅隱等人開聲道。
「你們覺得他說的有多少是真的……」
「雖然在言語當中有所浮夸和傾向，但是真實成色應當是不離七八……至少他尋求後路和別有投附的心思，是做不得假的。」
滿臉表情復雜的楊師古開口道；
作為昔日義軍高層的一員，他可謂是親眼看著黃巢為首的義軍，一步步的走上這個世道的巔峰，然後又在這個仿若是鮮花熱油之際給跌落下來的過程。
「只是我還有些不明白，他為何就如此篤定的……要暗中投靠于我呢……」
周懷卻是略有猶疑道。
「就算是依靠本軍的關系和掌握的資源輸送，他依舊可在北地左右逢源的身居高位而享受權勢，而……」
「因為，如今大都督取得江東之勢已經不可阻擋了啊……」
形容清奇的羅隱卻是滿臉不足為奇的直接遞過來一份表章來。
周淮安看了這分統計數據之後，頓然有些明白過來了他的意思。
通過各地的屯莊及其延伸出來的影響和統治力，太平大都督府的統計簿籍上，已經有了實打實的六百萬賦稅人口；沒錯，就是青壯年男女構成的優質（賦稅勞役）人口。
其中光是新打下來的江東兩浙宣歙三路，就佔據了其中的一小半。要知道在農業為根本的古典封建社會，人口和土地就是最基本的統治力根源啊。
更別說這里沃野千里、魚米之鄉的豐富出產；這里可是作為安史之亂以後，給患難不斷卻屢復屢起李唐朝廷，不斷續命和輸血了上百年的錢袋子和經濟命脈所在。
因此，與兩嶺、湖南、荊南、山南，乃至是江西這些開發度參差不齊的內陸地區不同，江東道三路本身代表的政治經濟上意義，可是非同凡響的。
也許擁有江東的人未必能夠獲得天下的主導權，但是徹底失去東南財賦最後一點指望的大唐朝廷，卻注定會要死透了。
只是，當周淮安與他們商議完畢後續的對策和布置手段，並且相繼退下去各自安排之後。又有細碎的鈴聲開始由遠及近的響徹在這件空蕩蕩的大堂之中。
卻是聶無雙牽著最新俘獲的戰利品，眼部被罩得嚴嚴實實而只剩下其他五官的金雁兒，正不由之主在某種內在因素的促動下，手腳並用的從地上慢慢的攀爬過來；
雖然穿得是女冠的羽衣，但是在寬松裳裙里隨著動作抖蕩起來的姣好身材，卻是根本遮掩不住多少。更何況後面還月兌了一條毛茸茸、顫巍巍的狐狸尾巴。