潤州境內的原野當中，年逾不惑的鄉老鄭安平灰頭土臉的趴倒在飛揚而起的塵土中，用被灰塵迷花了的渾濁眼眸，老淚縱橫的看著面前雞飛狗跳而哭天喊地的一幕，悲憤與哀泣至極高喊出來︰
「老天啊，為何會如此啊……我們可是恭迎王師的義民啊」
擺在最前頭恭迎的香案已經打翻在地，而四分五裂的踩上無數腳，與上面的鮮花果品肉肴一起，變成了與塵泥一般顏色；
而作為牽牛擔酒相迎儀式的那只青色大牛牯，已經被捅刀割了脖子倒在地上噴血哀鳴抽搐著，而幾個挑子下包著綢布的酒壇，也是肆意打翻踢倒裂開後流淌了滿地都是。
至于迎接的父老隊伍中，男性成員都被不分老幼的按倒在地上，一些試圖掙扎和分辨的青壯，更是給打的滿頭是血道倒地人事不省。
然而才輪到那些已經被這個變故嚇傻了，而腿腳無力癱坐在地上哭哭啼啼或是呼喊不知的婦人們；包括他好容易勸出相迎的十幾個姨妹、兒媳和女兒、佷女之屬，都被這些如狼獅虎一般的官軍，給當面哭天喊地的拉扯走了。
其中少有拖延和抗拒著，就會被官兵輕者喝罵，重者拖著頭發一頓耳刮子抽打下去，直到腫起來了不省人事，才心滿意足的丟在坐騎背上。而那些年輕尚有紫色的女子，更是被官兵圍住當場給動手動腳起來。
而親眼見到這一幕的鄭安平，心如刀絞不知道有多麼的悔恨與痛徹入骨啊；為什麼自己會突然發了失心瘋，信了那些私底下投進來的傳言，跑來喜迎王師呢。
作為鄉老，他本是自山南東道南陽，躲避戰亂至此的人家。祖上乃是做過大中年間鄭宰相家的家將；承蒙跟了主家的姓氏。
因此到他這里，未嘗以五姓七望和宰相世系中的滎陽鄭氏小白房，隔了不知道多少層的遠宗、同姓自居，而時時對家人後輩耳提面醒的引以為豪。
但也因為是外來戶，在地方呆的年歲不過一兩代人而已。因此雖然在地方俗稱身家殷富，倒沒有那麼多被足以被問罪和追究的因由；也得以逃過大多數鄉里富有上等人家，難免的劫難。
但是對于那些被游街和公審折辱光體面，再被縊死或是砍頭掛上牆頭的豪姓們，他還是不免對于那些兔死狐悲起來，而沒少在私底下咒罵和怨懟這些太平賊。
畢竟，這些經年日久的積善之家、首望大戶，可不是他這家人日夜夢寐以求的奮斗對象。因此他一度就想著靠自己和子孫耕讀不輟的代代努力，最終為其所接受而成為個中一員。
結果太平賊來了之後一切都完了，他督促兒孫讀書報考，得以躋身地方大戶、豪姓勢家之夢，也就此在那些足以讓人嚇破膽的酷烈手段治下，徹底的月復死胎中了。
因此，在那些世代鄉里的上等人家都差不多都被一掃而空，或是就此家門斷絕、宗族四散之後；那些大字不識一個的鄉民茫然無措之下，還是想到了把他這個資格足夠，卻又能夠讀文識字的老人家，給推出來作為村邑里臨時的領頭……
只是，他雖然是鄉里大伙兒推舉出來，與那些太平賊進行日常交涉和接洽的代表；並且由此近水樓台的在錢糧稅賦民役的過程中得了不少有形無形的好處。但他心中念念不忘過往見到的那些大姓、勢家風光日子。
私下里總也不忘和家人哀嘆和念叨著，究竟何時何日才能迎來王師光復，讓著一切都回歸到原本的正軌和尊卑使然的大好局面中去呢。因此他也幾度嚴厲鞭笞和懲罰了，那些有意無意拿賊軍好處說話的孫兒輩。
因此，他在終于確認了淮南官軍要打過來，而那些太平賊也競相丟棄了經營日久的田莊逃跑之際，陽奉陰違的宛絕了對方來人的逃亡避難建議，而勸說鄉里大多數人留下來，就是為了謀取這個恭迎官軍的首倡之義。
在他原本料想的一番私心使然當中，自己如此誠心的一番表態和作為，在那些官軍眼中多少也有幾分用處和借助的價值；
畢竟，在地方上的額衣冠戶和形勢戶，都相繼被賊軍殘害了之後；難道不該是他這個心懷朝廷的忠義之士得以應時而起，就此取而代之的大好時機麼。
說不定令那些王師中的大官兒們彪子上好看了，心思舒坦了，也許還能許下幾個空白告身，就此讓他的兒孫們就此越過鄉土中的形勢戶，而一躍成為成城邑里體面的衣冠戶一員呢。
然後此時此刻的現實遭遇，就像是給了他兜頭一棍，就狠狠的才入了絕望與悲傷的塵泥之中；再也沒有任何的翻身機會了。想到這里，怒火攻心的鄭安平猛然吐出一口血來昏死過去，倒也逃避過了後續更多不堪的事情了。
當鄭安平重新清醒過來之後，卻發現自己已經不是躺在迎接的路口上，而回到了自己生活的村邑里，只是響徹在空氣中的，則是愈演愈烈的哭喊和哀鳴聲，還有煙火帶來的焦臭味。
「這便是本村的鄉老了？看來已經是不堪用了……」
一名騎在馬上，頭戴鑾兜白色披風的威凜軍將，有些失望看著失魂落魄被擺在牆邊的鄭安平。他又轉對著其他把人押回來的官兵大聲訓責道︰
「都是你們這群混賬東西，好歹是親自出來相應的地方頭面，怎麼可以無禮相待呢？好歹問明了情由再做處置啊……還不快把人送回家去……」
听到這些話語，鄭安平不由的嘴唇蠕蠕，想要掙扎起來陳情一二，也許這一開始就是個誤會，也許這是個可以交涉和挽回的機會；
然後他突然瞥到跟在這位軍將身後，那些已經衣不蔽體而聲音嘶啞、行尸走肉一般的婦人，心中不由的一痛；因為他家的好幾位女眷就就在其中，滿身都是塵土和泥巴，還有蹭破的傷口。
他最喜歡卻還沒許人的小女兒，更是半邊臉都腫的發紫起來根本看不到眼楮；但是鄭安平又心懷僥幸的想要在努力一下，也許救不了別人，能夠報下自家人的性命也好。
「將……」
然而還沒等他開口說出幾個字，突然有人沖了過來又撲歸在了地上拼命磕頭哀求哭喊道︰
「將主行行好吧，把孩子他娘換給俺……俺會供上你的牌位……」
話音未落，就見這名軍將有些臉色微變，又不耐的提韁夾馬上前了一步，沉悶撲哧一聲頓時一切都戛然而止了，然後他才清冷笑著轉頭過來對左右道︰
「這廝在胡說什麼呢……」
而親眼所見了這慘絕人寰的一幕，頓然讓鄭安平心中升起的這點希望火花，就很快重新被浸滅了。半響之後，他被用力的推進了門戶大開的老宅之中。
橫倒在地侍奉多年的老僕，那僵直而死不瞑目的尸體，就將他差點兒絆倒在地了。然後更多零星呈現的尸體，自外而內的而去，有的是他家的奴婢，有的則是族人。
似乎是無論反抗還是躲藏，都難逃一死的結果。而側院室內更有一具光溜溜懸在半空的尸體，讓他忍不住干嘔了聲退出來。那是他孀居在家，守節育子有年的弟婦。
「殿前兵馬雖驍雄，
縱暴略與羌渾同。
聞道殺人漢水上，
婦女多在官軍中……」
別有感觸的囔囔念著杜子美的絕句，望著空蕩蕩又滿地狼藉的家宅庭院，感受著干澀得沒有淚水可流的眼眶，鄭平安慘淡的失聲大笑起來。
這就是自己的一念之差和私心作祟，就讓這個還算殷實和美的家族，就此破滅殆盡了。
自己執迷不悟的美夢和一貫偏執不去想、一直在逃避的事物，到現在了也終于被殘酷現實給徹底打醒過來了。可惜一切都晚矣了。
他一邊想著一邊接下裹纏在腰上的束帶，這還是那些鄭相公家時給賜下的傳家寶，然後用盡氣力拋投到了梁上去；然後又發現沒有合適的墊腳，卻是怎麼套不進自己的脖子了。
當他昏昏沉沉的坐在地上，突然就听到了一陣喊殺聲，還有由遠及近激烈的廝殺和爭斗；這一刻，鄭安平突然又不想馬上尋死了；
而是不顧年邁的奮力爬上了角樓頂高處，想用這雙有眼無珠的招子，好好看著那些殘害和凌虐自己家人的官兵們，會有怎樣的遭遇和下場。
就像是某種心想事成一般的，很快就听到急促而雜亂的腳步和叫喊聲，然後村頭那名軍將就在一群官兵的簇擁下，倉促從他的家宅前奔走而貴，又在風中留下隱約斷斷續續的叫喊聲︰
「該死的賊軍，只會使這些卑劣手段……」
「就不敢堂堂正正的列陣一戰麼……」
又過了不久之後，鄭平安就再度看到這名軍將去而復還的身影，只是簇擁在他身邊官兵少了許多，而漂亮整潔的白披風也變得破爛焦黑起來。只是他還在罵罵咧咧的道︰
「居然還有火器，怕不是遇上賊軍的大隊人馬了，馬上尋找遮護處就近待援……」
隨著他的一聲令下，那些剩余的官軍就順勢退進了這處頗為寬敞的院落當中，又依牆靠門的布防起來；又將一面綠底黑鴉的旗幟豎立了起來。儼然是要將這兒當做臨時中軍所在。
然而，很快從四面八方響徹起來的哨子和鼓板聲，也很快包圍了過來；但是最想出現在卻是數枚曲線拋入的球體，在躲閃不及的官軍之中炸開一片氣浪和灰煙來。
隨後，對著底下到處亂竄的官軍，奮力丟下好幾塊磚瓦的鄭安平，也在急促疲乏和心神激蕩中再度昏死了過去。等他在醒過來的時候，再看見那面青旗，就再也不覺格外刺眼了。
而當太平士卒重新搜查和清理過他的家宅，終于發現了藏在倒扣的大缸里，而像是小雞仔兒們驚恐萬分抱成一團的幾個孫兒孫女們，鄭安平再也控制不住老淚縱橫，而當場情緒崩決、不顧一切的大聲嚎哭起來︰
「都怪我，我真傻……都怪我，我真傻……」
而鄭平安及其村邑的遭遇，也不過這時候江東各州境內，大多數出于僥幸、偏執、愚昧或是干脆故土難舍，而留下來許多鄉土百姓遭遇的濃縮一隅而已。
——我是心存僥幸的分割線——
而在金華內城，準好準備的周淮安也走上了臨時設置的高台，打算看看困守內城中的張自勉，。此番葫蘆里賣的是什麼藥。