金華城下，又一輪戰斗進入尾聲了。
這也代表這又一支來自衢州境內，想要與聯軍主力會合的人馬，就此在太平賊于外圍要點設立營壘面前，不得不飲恨鎩羽歸退。
他們一次次的沖上去，有一次次的淹沒在了煙塵和火光之中；甚至一度在城內派出的奇兵呼應和牽制之下，打破了太平賊營壘的一角。
然而，還沒有等牆上觀戰的浙南軍將們，在踹踹的心情當中看到來之不易的勝利曙光；這只外來的新銳之師，隨有在更加密集的轟鳴和炸裂聲中，忙不迭的相繼潰逃出來。
然後，營壘中的那些太平賊絲毫沒有繼續追擊和反攻的意圖，就這麼像是沉默而辛勤的螻蟻一般的，將外圍被突破的缺口，填平的壕溝和搗毀的木柵，都給意義的恢復起來。
而那支受挫而退下去的人馬，也沒有等到重整旗鼓轉身復站的機會，就遭到了游曳在戰場外圍的賊軍馬隊的突襲和沖擊。
這些賊軍的突騎數量其實並不算多，但是進退之間甚有章法；各種突擊掠陣、騷擾迂回和包抄牽制的騎乘戰術，用的是游刃有余而靈機多變。
因此，硬是用遠遠遜色于衢州外援的數量，將其逐一穿插分割驅散的到處都是，最終士氣崩潰的相繼或死或逃，或是束手就擒。
在此期間，金華城中雖然也從別處城門急忙派出援應，但是隨即就遭到了來自營壘之中賊軍步卒不遺余力的截擊和牽制。
雖然相應造成的損失寥寥，但是卻無可避免的耽誤了挽回和救助外援的機會。因為這些太平賊的營壘實在太硬了，只要給他們形成規模之後，就再也很難拔處和破壞掉了。
反而負責接地和攻打的部隊，一旦久戰不下或是糾纏過多，便就會遭到藏在營壘中的石砲等重械，以及迂回包抄到側後的馬隊沖擊和偷襲。
而且就在大前天，更是有成建制賊軍混雜在敗逃的潰卒當中，混入城下點火燒壞了大半城門和隔柵，還驅使敗卒沖散了前來圍堵的守軍。
如果不是他派人未雨綢繆在內里有修了一重簡易甕城，又及時以牆頭滑台上堆放的成捆大木，果斷推墜而下將潰卒和賊兵一起隔斷在外，只怕就要先失一城了。
因此，如此接觸著對戰下來，包括張自勉在內的許多人，都不免會產生一種難以言表的錯覺和感觸，就好像自己是在和朝廷的正規人馬作戰一般。
雖然從戰術、裝備和整體風貌上，兩者之間的具體差別很多；但是在最為核心的令行禁止、進退有據，嚴整如一的編列和法度、次序上，卻幾乎是共通的路數。
真不愧是傳聞之中「不是官軍，勝似官軍」的賊中異數。
由此對比和參照之下，張自勉也再次意識到一件事情，自己麾下這些終究不是朝廷體制下，征募自耕田之家，而由制度和章程約束之下，經年累月而成的經制之師。
他們只是地方土豪和大姓，乘時而起爭勝出來的鄉土之兵，或許其中亦有不少曾經的官軍所屬，但是在本色上還是那些各家的部曲私兵。
因此，勝勢之下固然可以一往無前而奮勇爭先，但是一旦受挫之後，也很容易因為個人的性格、態度和立場的差異，而變得推諉畏戰乃至格外保守起來。
因此幾次出擊不利或是了；勞師無果之後，甚至連主動請戰的人都消失了；甚至需要他親自指派具體對象，並且坐鎮相應的城頭監督和觀戰，才肯表現出賣力的模樣來。
而城下這些賊軍敢于立營野戰的所憑，除了大量配備的弓弩和車陣掩體之外，便就是那些令人防不勝防的火器了；
張自勉也曾經率部試探攻打過其中一處，並且親眼見到過那種響過一聲，就能把人身上連人帶甲開出一個血流不止洞眼來的火器。
相比形跡可見可以進行事先防備和躲避，也更方便事後救治的箭矢和石砲彈丸，這種名為銃器的事物卻是某種意義上讓人防不勝防結果。
根本看不出具體的來處和形跡，就已經在連片閃動的煙火中被打死打傷的下場，再加上另一種投擲而出就能燒成一片，或是爆鳴震倒一堆的火器；對于相應對陣士氣的損害和抑制，更甚于弓弩炮石之類。
因為那些被當場打傷的士卒，在事後也很難得到有效的救治和恢復。哪怕用上現下最好的傷藥，也未必能夠有效的愈合這些傷創，反而是有很大概率出現發熱和膿腫，潰爛不止。
最後又在傷痛折磨的形容枯瘦之中相繼申吟死去；這就進一步打擊和挫傷了城中將士們主動出擊，和野外迎戰的積極性了。
因此，甚至一度有傳聞冒出稱，他是藉此假敵之手在收拾和清理那些，不甚听話的異己存在；誰讓他很快就找到並肅清了謠傳的源頭，而將其定性為賊軍奸細的造謠作亂。
如果只是火器厲害的話，倒也不是無法可想的事情；大可以揚長避短的誘使其火器大量消耗之後，再以弓弩掩護步卒突擊以短兵相接。
至少這些從鄉里爭斗殺戮出來的地方守臣們，在浪戰爭殺方面絲毫不見的落于人後的；但這又涉及到了賊軍所表現出來，另一個水路上的優勢。
太平賊的舟師比預料當中還要更加神速無比的，相繼突破（爆破）了北面被用沉船和大木，給淤塞和阻斷的浦陽（江）水，安（江）水、桐廬（江）水等，相繼出現在東陽江中。
在他們舟船往來不絕的輸送和支援之下，那些沿著水系所設立的營壘，至少在短時間內看不出會有糧草器械的短缺之虞。
他們甚至從已經陷沒的義烏城，載滿器械沿著東陽江而下，而趨于江畔的金華城下，用船上的車弩和石砲進行過威懾性的試射。
因此，以金華城為核心的佔局，再次被他們給變相分割城了北江和南江兩大部分了。而那些尚有余力抽出手來的賊軍，則還在被隔斷的勢力範圍外不斷的攻城略地。
通過成群結隊武裝起來的流民貧民青壯團體，在武裝派遣小隊的有限組織和引導下，以發動窮人吃大戶的形式，一點點地摧毀和拔除掉地方上，那些支持官軍的潛在根基。
正所謂是一步錯失就步步都成錯失了；並且還在長久下去的對峙和拉鋸當中，將細微處的劣勢給不斷的積累起來；
而他之前仍舊在用被擊敗那些賊軍的老眼光，來從容地布置戰局和對應方略。
因此，當張自勉想要主動出擊，進行挽回和彌補的時候，卻發現自己已經沒有多少可以下手和突破的余地了；
這些不斷迫近的賊軍軍陣和營壘，就像是一張主見羅織住金華城內外的大網，步步緊逼的越收越緊，直到徹底困死或是圖窮匕見的那一刻。
然而思量到這里的張自勉，反而是下定了據城扼守，與賊軍長久拉鋸和對抗下去的決心和熊熊斗志。
至少他從一開始，就沒有完全將破敵制勝的格局，寄希望在浙南各州本地勢力。唯有自己在這里堅持的足夠長久，才可能迎來更多的轉機和變數。
——我是變數和吃大戶的分割線——
揚州廣陵城中，已經昏倒在紫雲樓下的楚州刺史高越，再度醒來之後卻發現自己躺在一個陌生的帷帳之中。
身上滿是污泥和血漬的衣袍已經被換過了，空氣中隱隱蕩漾著器樂和歌聲，還有人形骸放浪的哄笑聲。
當他不明所以的穿過數重的帷幕和隔斷，緩緩走下了樓來之後，卻自己已經步入了一處樓下的宴廳當中，正在飲宴的十幾個席次上的目光齊刷刷聚集在他身上；
「這不是咋們的高郎君，高明府來了麼……」
居中的一個須發硬挺而威風凜然的熟悉面孔，卻是淮南行營大將，右都兵馬使俞公楚，只見他起身舉杯對著左右朗聲道
「這次，可是好好多謝了你，給咱們闖出了這個由頭啊，不然如何打破那個呂真人的一手遮天，面見到令公尊上呢。」
「現在，大伙兒期盼的機緣總算是都來了……于公于私，都要為你滿飲一大樽……」
而在城中另一處新修不久的靈虛觀中。眼下淮南節衙中最為炙手可熱的紅人，淮南之主高駢視為左右手兼做言听計從的智囊；
總掌內史、左右莫邪軍使、淮南右都押牙呂用之，也在眯眼微笑的听取著城中探子的回報，然後又時不時的頷首。
至少在身為「南天一柱」的高駢決意修仙根絕凡俗沾染，悉去姬妾，謝絕人事，賓客、將吏皆不得見的情況下，他就是代行為這位使相權柄的唯一人選。
但是由他代行權柄專行威福，公私大小之事皆委裁決是一回事，具體到軍中能否服眾就是另一回事了；
尤其是那些追隨高令公征戰沙發多年的宿將、大將們，都聚攏在了曾經與已故淮南第一大將張遴，並稱為左膀右臂的左長史梁瓚周圍，隱隱與之抱團對抗。
所以他能夠控制和影響到並以為傍身的依仗，也就是專守衙內的左右莫邪都兩萬人馬而已；此外由于他還怕不軌之徒的刺殺和謀害，每出入，導從近千人。
「山主怎麼就讓此輩得償所願了呢……若是此輩得以功勞愈大，日後就更加難治了……」
另一位方士出身號稱能役鬼神，練丹成金的重要黨羽張守一，卻是有些不滿道。
「山人自當曉得，可若不是令此輩就此移師在外，我等又如何放手行事呢，終究是有許多妨害和忌諱的。」
呂用之城府亦然的笑道。
「更何況，無論日後的勝敗與否，難道最終論功罪過的扎子，不還是要遞到這兒來麼……」