長安城中。
劉塘這一通牢騷滔滔不絕的一直發到月色西沉，才在宵禁打更的節拍聲聲當中沒踏上了歸程之路。不過他並沒有直接回家，而是又轉到來了大名鼎鼎的平康里。
至少對于大多數大齊朝廷的高官和將領們來說，相對于社交意味濃重的前半夜躊躇往來，他們真正意味上尋歡作樂的夜生活，才從這里剛剛開始而已。
而在坐車上徹底放松下來的時候，劉塘已經沒有絲毫之前那些憤憤和不平之意了；夢想中的大齊朝廷雖然建立了，榮華富貴、名位權柄也都有了，但是大伙兒的心思反而更加分散了，爭得更厲害了。
但不管怎麼說，既然他所知的一些內情和態度，已經接著這個機會遞過去了，接下來就看對方的反應和後手了。畢竟，他這番的傾訴並非完全是作偽，從太平軍那兒得到的好處和便利也實實在在的。
作偽奉命與南邊太平軍往來的總協調人，他不但能夠從于太平軍交涉的諸多項目中獲益，同樣還能再重新分配這些資源的時候，再近水樓台的好好抽水上一筆。
然而好景不長很快就惹的許多人眼紅了，干脆設計和構陷他出賣大齊新朝的利益；然後乘著他停職戴罪自證的期間，將他負責管理和分配的職權，給直接或是間接給侵奪和瓜分去了大半；
若不是他還有政事堂中的侍中趙璋作為背後靠山和援手，只怕馬上就要被閑投散置的徹底邊緣化了。不過那些人也沒有討得多少好去。
他劉塘雖然比不上那些，早年伴隨黃王沖鋒陷陣的冤句子弟或是鄆、濮老兄弟，但好歹也是從當地鹽梟團體中記賬筆頭，一直做到沖天大將軍府軍庫使的元從故舊派出身。
手下那些人都是用得熟了的老伙計、老事務，除了當初那個很有本事手段的和尚之外；根本沒人能夠輕易安插進來的，或是隨隨便便驅使得動。
更別說這些年，軍府上下錢糧物用的核計流轉調撥，從中操作往來各種關系和門道；豈又是那些眼里只看的到好處，卻看不見辛勞和吃苦受累的人，可以拎得清楚。
所以不在其位的他，根本不用怎麼用心設計和指使舊屬，只要讓人在亢繁庶務中忽略掉一些關鍵要點，稍作壁上觀一段時間；就可以看到那些乍沾手就毫無頭緒的新貴們，各種手忙腳亂，分寸無措的窘況和持續敗壞局面。
但他還是低估了這些明顯眼高手低，或又是志大才疏的新晉紅人們，把事情搞糟搞砸的本事和效率；在他們各自爭功委過的私心作祟之下，正好進入冬日的各路義軍人馬，就不免首當其沖倒了大霉了。
結果，大齊朝廷正在關內推進和維持的三條主要戰線上，都不約而同的出現凍斃和餓死人的情形；再加上因為因為供給不足逃亡的，十數萬大軍居然在短短一個月內，就非戰削減了一成多。
然後，先氣急敗壞的左右樞密使費傳古、蓋洪，直接闖入大內去質問黃王；又有更加激烈的左武衛大將軍兼北面游奕使黃皓黃皓，帶著親從沖回長安城中，大光其火當眾暴打了調遣不得力，又說不出由來的同宗族人黃思毅。
于是，原本還想繼續隔岸觀火的劉塘，也不得不在失態更加敗壞之前，被補償性的虛了好些條件，才恢復原職重新請出山主持局面。
因此，他如果想要抓回自己過往的權柄，甚至有所更多的作為和表現，同樣也離不開太平軍方面的配合和協力才是。為此，他甚至可言名正言順的透露一些朝廷的內情，暗里取信于對方。
比如在方才的宴席上，他就接著酒後失言的機會隱晦說過，南邊的太平大都督府中有好幾位，一貫以故舊、親緣的名義，在貨物中夾帶往來書信並收受相應好處的存在。
然後又提及了政事堂中諸相，包括哪位作為擺設的前朝宰相王鐸在內，都對于太平軍大都督府的一舉一動，甚為感興趣雲雲……
流淌如此思量著，突然踢踏前行的馬車重重一搖，然後就將猝不及防的他給偏摔倒一邊壁板上去，又被那些車內那些華麗的陳飾給裹纏成一團。這是外間才響起急促的叫喊聲︰
「有刺客……」
「護住運使……」
「小心左右……」
「莫要追遠出去……提防中計。」
頭上被撞的生疼還有粘膩感覺的劉塘，也頓然酒醒了大半；然後車簾也被掀了起來，露出護衛親兵的臉來切聲道︰
「運使，可還安好……」
依靠著傾斜的壁板，劉塘才注意到自己拉車的兩匹馬已經被射殺了一匹，另一匹也中箭倒地痛苦的死命掙扎著。已經撞牆斜到一邊凌空翹起旋轉的車輻上，赫然正插著幾支細長的雕翎箭。
與此同時，將要回到自己所在駐地——淮南邸園附近的高郁，也在街頭遭遇到了暴起發難的埋伏。隨著從左近黝黯城坊中射出的成簇利箭，還有許多手持兵刃從牆上房檐間跳出來的蒙面灰衣人。
他們悶聲不響而又瘋狂無比的圍攻起那些護衛軍士來，轉眼間就將他們給砍翻剁倒大半數，而剩下的護衛干脆就是士氣大沮的四散逃竄去了。
然而他們勉強制造和爭取這一點緩沖時間，也讓高郁斷然棄車步行而帶著幾名親隨，就近退逃到了有些荒廢和破敗的城坊中去了。這些襲擊者當然是不肯輕易放歸，亦是一股腦的追入陋巷之中。
隨後，突然接二連三炸亮在夜色中的幾片火光，還有塵土飛揚的震響聲，又灰頭土臉的爭相退逃了出來，只是他們的數量已然是少了一大半，而且人人身上多少帶傷或是血淋淋的十分可怖。
不久之後，正在政事堂里值夜的侍中趙璋，也終于得到了街頭上巡禁官的急報︰
「劉都轉運使當街遇刺受傷……如今正在寨中閉門不出接受救治……」
「與之會宴的太平軍高奏進使，在東市附近的崇德坊遇襲，護從死傷殆盡而遺尸遍地，本人不知所蹤了……」
——我是分割線——
成都城外。而後，遠處飛馳的騎兵也抵近當前；為首正是陳敬瑄的親信大將李順之，只見他在馬上高聲呼喊道。
「節帥請留步……」
汗流浹背的傳召使者，突然就面露決然之色，而狠狠抽了幾鞭陳敬瑄的坐騎，令其吃痛猛然竄出去。然而他騎的是駑馬，還沒有跑出多遠就被追上，連忙大聲叫到︰
「我乃奉聖主……」
只見已經趕到他身邊一名滿臉橫肉的羌軍，突然抽拔刀光一閃，這名傳召使者就聲音戛然而止，急促厲聲慘叫著捂住噴血的胸膛直愣愣翻倒下馬背。其他的隨從人等更是一哄而散，然後又被這些騎卒追上去砍劈戳殺殆盡。
「你……你們……竟敢殺害……急欲害我呼……」
而隨後被牽引回來的陳敬瑄這時才得以反應過來，卻是不知道是驚懼和還是憤怒的，用顫抖的手臂指著他們道。
「二兄……此非並非你所想……此事大有蹊蹺和凶險啊……」
這時候他碩果僅存的弟弟閬州刺史陳敬珣，也走上前來解釋道道。
他這才知道，留在營中的弟弟閬州刺史陳敬珣、都虞侯李順之，幕僚李又，在他被叫走之後就自覺不對。而當場煽動已經附從的羌將，殺死態度曖昧可疑的觀軍容副使李煥、監院押衙周文靜，重新掌握了西郊大營的局面。
「我之前已經派人去詢問大兄，然而發覺行在內外禁閉，大兄不知所終了；出來報信還沒多久，子城也被人給封門了……怕是已經出了天大的變故了……」
陳敬珣又緊接著。
「已經問過了傳召的隨員，聖主的確是在西山別苑。怕是被別有用心之徒給裹挾矯詔了。還請節帥火速帶兵過去護駕才是……」
都虞侯李順之也接口道。
「可是，可是……萬一沒有……」
這時候陳敬瑄優柔寡斷的性子，反而讓他變得臨機猶疑起來。
「節上的功夫富貴權威盡為田公所系，公若是有所不測，我輩的身家性命前程，就靠節上的果斷行事了……難道節上舍得嬌妻稚兒，盡赴他人之手麼……」
作為謀主的李又也連忙勸道，然後又加碼到。
「眼看的高仁厚就要來了啊……田公的那些不止都要盡付東流麼……」
「但是……該以誰人為先呢……」
陳敬瑄終究還是松口到。
「尋常士卒怕有猶疑和反復固然不能用，但是那些言語不通只听簡單號令的羌兵卻可一用，而後咱們再使牙兵去‘救駕’好了……」
謀士李又轉念一想當即獻策到。
且听你得了……」
如同熱鍋上螞蟻一般六神無主的陳敬瑄，也只能頓首跺足道。
不多久之後，一支皮帽獸衣又穿著並不合身鐵甲的羌軍先頭，開始狂呼亂叫著向著西山別苑的所在沖殺而去。又順手將沿途所過的城坊、村邑中的民家，都化作了煙火之中的哭喊聲。