「今日這一路過來，又走散。走丟了十七個，凍傷、凍倒了怕也有幾十個呢……可都是咱們精挑細選出來的精壯士卒啊。」同樣滿臉冰粒子的朱珍，努力縮著脖子大聲抱怨道。
「俺真是犯了失心瘋，才會冒著這大雪天隨你來打這啥老子的滑州（今河南滑縣）……滿打滿算出來三千人馬，在路上就先折了一成多了。」
「這還算好的了，俺們隨補天王（仙芝）打宋州那會，一個晚上就能躺倒成百上千號人呢……那叫不起來的真就起不來了……」已經在爐火前喝完了一碗熱湯，容顏蒼黃而干瘦的老將張存敬嘆道︰
「好歹咱們這回還是干糧罐頭炭火冬衣準備周全才過來。走到哪兒都有熱湯水和爐火烤著……你沒看路上那些城邑、市鎮里的義軍和百姓是個什麼情形，再多抱怨就是不知福了……」
「畢竟那長安派來的嚴（實）監軍已經到了河陽南城了；再不動起來的話，咱們的一番策劃就要落的空了。如今也只能委屈一下兄弟們了。」
看上去依舊是濃眉大眼憨厚樸實的朱老三，亦是寬釋道︰
「那諸葛（爽）使君可是好不容易才弄到這個消息和內情的，人家在衛州那兒可是直當魏博軍的兵馬頗為艱難了……咱們也就在這路上額外辛苦一點，到了地方上邊會好些了。」
這時候隨著撲卷而來的嗚嗚風雪大作，吹動著厚實的布帳嘩嘩作響聲中；一名全身都被染成素白色的軍士，步履蹣跚的邁了進來，用一種僵硬顫顫的聲音道。
「俺……回來了」
「真是辛苦了，快坐下歇歇，先喝口熱的緩過身子再說吧……」
朱老三連忙上前拍打對方身上的雪花，又解下瓖皮毛的大氅披在對方身上道。
「不辛苦，就是道路有些難走……暨此差點兒就掉到雪窩子里去了，兩匹坐騎也折了一匹，只能半道丟下了。不過總算是把路子給探出來了……」
這位河南濮陽本地出身，不過十七八歲年級的捉生小校賀瑰，卻是有些感激接過去好好大半碗，才喘著氣呵著煙繼續道。「我這回可是一直模到了那匡縣城外，又沿著城下轉了一圈都沒人發覺；反而撞見了許多凍死送出來的棄尸。又往北邊十多里外的蒲城鎮去了一趟，雖然牆頭插旗更多一些卻也是同理。如今四野里已然沒有任何的巡哨，就連幾個隧台、卡子和戍寨也是空置。」
「另外，周旁那幾條大小河汊子都已然十分硬實的凍上了，用鎬頭敲下去也就一個白點兒，走馬過車是不成問題的，其中好些路程，我便是用滑子（爬犁）給拖過來的……」
「這便好了……傳我令下，讓頭批造飯取食過的將士，就地尋找物料制作更多的滑子。待到第二批取食完畢之後，取出多于的帳毯衣被來，做好牲口和坐騎的保暖手段。該喂足的草餅、豆料都不要可惜了，怕就要有用大用場了」
朱老三聞言挑動粗大眉頭欣然道。
「得令……」
「曉得了。」
「這便就去……」
眾人連忙相繼應聲道。
而賀瑰自行也從筒子爐邊上靠貼烘熱的餅子中取下兩塊來，又從陶制罐頭里挖出一大塊凝固著白花花油脂的菜炖腌肉來，用兩片餅子夾起來就著加了雜面糊、茶梗、肉干、鹽菜和醋紙，而滋味十足的熱湯水大口吞吃了起來。
數個時辰之後，這支人馬就繼續頂風冒雪的重新踏上了行路；而在迷迷蒙蒙的視野當中，他們只能靠前方被大雪覆蓋的道路上，所隔三差五立下的桿子來引導和辨識方位了。
只是天越來越黑了，風也越刮越大，幾乎把斜舉的戰旗都要刮破了，而雪還是紛紛揚揚地下著，沒有絲毫要停的意思。天上的雲層也越壓越低，仿佛是破了個窟窿而將所有的雪花給傾倒下來一般。
那些行軍的將士們哪怕裹著冬衣又用各種織物卷纏在身上，還是感覺像是在冰窖里一般，冷得渾身篩糠一般地打顫。身上的鎧甲和兵器也像是灌了鉛一般的變得越來越重。
有些身體稍微弱一點的將士簡直快要受不了了，好些人只覺的腿都要凍僵了，仿若是抬一下都非常困難。他們真想停下來不走了，但是一想也許只要一停下腳就有可能被凍死，與其在這半道上被凍死，還不如咬咬牙堅持到滑州地界。
說不定還能立點功受點賞，然後有個避風保暖的場所好好休息，吃上熱氣騰騰的湯食。就在這種勉強堅持下去的精神期許當中，他們亦步亦趨走了不知道多久，又累倒下來和摔滾受傷了數十人之後，終于再度接到停了下來的號令。
而滿是凍結冰凌的青灰色匡城城牆，赫然就矗立在了因為風雪稍微停歇下來，而變得清明的大多數人視野當中。而滿是厚厚積雪的城頭上，這時候依舊是一片的死寂，只有城堞垛口之間隱約點點的籠火，還在昭示著可能守軍的存在。
隨後幾具滑子被推過凍結起來的窄窄城壕，又抵靠著滿是霜雪的牆根，連接組成了數根長長探上城頭的桿子；然後將帶著掛鉤的引繩一點點的升高上去，最終斜斜嵌在城堞的內里。
然而城頭上依舊還是沒有任何的動靜，就連拉升上去的繩梯悉索聲也被掩蓋在嗚嗚呼嘯的寒風中；隨後數十個月兌掉了厚重累贅的棉袍，而只剩下皮毛襖子襯著瓖鐵甲的矯健身形，悶不作響的攀緣著搖曳晃動繩梯而上。
不久之後，在牆頭上晃動起來的火把，讓朱老三提起來的心眼重新放了回去。
「這些魏博鎮的狗東西，大多散在民家里窩著呢，倒讓人還得多費一些功夫搜殺出來……倒是衙門那邊收拾的快，只是就沒有什麼像樣的繳獲了，也就一個鎮將守著……」
又過了一個多時辰之後，衣甲上的血水已經凝結的朱珍，半是得色半是抱怨對他稟報道︰
「留下受傷和疲累的士卒，我們再去蒲城走一回……」
朱老三當機立斷道。
又過了大半夜功夫之後，如法炮制的朱老三已經站在了，比起匡城更高一些的蒲城鎮牆頭上；然而這處軍城中的激烈戰斗和嘶號、吼叫聲卻已然不絕于耳。
不過已經無傷大雅也改變不了最終的結果；因為在腳下的門樓內，他親自率領親兵斬殺了負隅頑抗的十數名魏博將校，可笑的是在破城而入之前，他們還在招妓會宴而喝的酩酊大醉有之。
但是盡管是醉意燻然之下，但是還是無愧于「長安天子，魏博牙兵」的名聲，在狹促的會宴之所當中他們僅憑隨身的短兵和隨後抓起的案幾，就能負隅頑抗的多次將攻入的義軍士卒，給打殺和驅趕出來。
直到朱老三率親兵以刀牌抵入其中，才見他們擠入牆邊逐一的斬殺、戳翻在地，而在此期間居然沒有一個乞降或是求饒的，反而是在垂死掙扎之中，砍破了他防護精良的明光鎧，而在臂膀上留下一道傷口。
「賺大了啊……里頭可都是好東西啊……還有許多大牲口呢……」
隨後朱珍喜形于色奔走而至的喊道。
隨著在洋洋灑灑的雪花飄搖之中，被爭相打開的一處處庫房大門，頓然在火把照耀下露出其中隊列成老高的一袋袋麥豆，一捆捆的布帛和衣被，一筐筐新舊不一的銅錢，一壇壇的青鹽和酒水，還有成掛的干脯和風臘……
最後幾個略小庫房之中，則是擺滿架子上的兵器和拆解裝箱的弓弦、箭矢，一領領碼放整齊的甲衣和成疊的盔子。大多數還是嶄新和錚亮的。
「乖乖的，這魏博狗子怕不是把一整個軍的家什，都擺在了這兒了……」
「竟然還有馬廄，里頭可都是上好的平州馬呢……」
「這可不行……」
巡視完這些庫藏的朱老三，卻是給他們潑了捧冷水。
「咱們這回可不同以往，能用的兵馬不多，講究的是一個快打快，乘其不備而速戰速決……所以除了些直接能用上的家伙和輕貴之物外，其他這些累贅千萬不能帶上了，不然等到魏博軍驚覺過來，那就是自尋死路了……」
「那可真是可惜了啊，好賴是這多的糧草和物用，都要白瞎了……就算是就近散發給百姓也好啊……」
朱珍不由戀戀不舍收回目光，撇了撇嘴遺憾無比道。
「這兒可是軍城啊，最遠的民家也在十數里外的，這天寒地凍誰能跑這麼遠來拿你的糧食……只可惜了這些搜刮來的膏血了……就算用不上運到南邊，也能換來許多好東西吧」
在旁的張存敬卻是搖頭道。
「打住了，莫忘了咋們眼下最大的指望和目標所在，難道只是為了貪圖這些許斬獲麼……」
朱老三有些無奈的打斷他們思維發散。
第二天天色發白之後升騰起的漫天煙火前面，一支滿載而出的隊伍蜿蜒而去，只是他們都換上了魏博軍的衣袍和鎧甲，而用刀槍劍戟弓弩武裝到了牙齒。
「接下來咱們再接再厲，且去胙城……」
騎在換乘來的青灰色高頭大馬上，朱老三意氣風發的道。
「這兒才不過時一個糧料小使停駐，那兒可是有著節衙判官監管的轉運糧院所在啊……」
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而在陰山山脈以北的塞外草原上，一處韃靼人過冬的大型聚居地當中，亦是一片白雪皚皚映照之下的處處火光爍爍。而在其中燈火通明的最大一所毛氈穹帳之中，充斥酒水、烤肉、油脂和汗臭、乃至是嘔吐物混雜的氣味。
那些身穿厚厚皮裘和氈衣，頭戴毛邊大帽或是瓖皮尖帽、乃至鞣制獸頭為冠的部落君長、大小酋首們，也在圍攏著各自面前烤架上的駱駝、全羊和肥牛，毫不掩飾大聲叫喧和怒罵、呼喊聲中歡宴著。
時不時還有酒碗或是臭烘烘的靴套，自空中飛舞而過，而激起一陣又一陣大呼小叫的哄笑聲來。還有一些人正在用油膩膩的粗手，把玩和撫模著一批批精美的絲綢或是精巧的器皿，而發出各種吱吱稱奇聲來
而身為代北行營都監陳景思，也在面含微笑的打量著這一切，就仿若是對于宴會中那些粗鄙、無禮之舉根本是熟視無睹一般的。直到大嗓門的接引門官唱出一個名字來，帳中才頓然為之一肅而沉靜了下來。
「沙陀部朱邪大首領攜……」（未完待續）