看著貿然出擊不果卻陷入城下敵圍之中，左沖右突始終不得月兌身，卻在呼號死戰當中變得越來越小的那支隊伍，陳州防御使趙犨心中愈發冰冷和悲涼起來。因為他的另一位弟弟防遏都指揮使陳旭，就身在其中。
而正面由他派出的接應和牽制的人馬，也未能夠起到相應的作用；就在賊軍眾多旋風炮與發竿，突然驟發的亂石如雨直下被打亂了勢頭。然後又遭到賊軍暗藏營後的馬隊沖擊，最後只能死傷累累的討回來不到小半人數。
其中就包括了他兒子趙權被一枚炮石所擊陣亡之後，又被部下給拼命搶回來的尸身；見到血糊糊尸體的那一刻，他就像是一下子老了好幾歲。
然而無論他怎麼做想和哀思，城下賊軍的石砲還在繼續發射如雨，而且頻率和準頭也在逐步提高，十數輪轟擊下來很快就令城頭上坑坑窪窪的盡如狗啃一般。
而他卻在這場貿然出戰中，幾乎損失了手中大部分應變的機動人馬；還有兩個可以倚重的親人。此時此刻他望著左近充斥這惶然和驚懼的面容，繼續死守下去便待有轉機的話語，他終究還是沒有能夠堅持再編下去了。
而當城下迅速迫近的攻打聲開始響徹雲霄的時候，下定了決心的趙犨也開始對著自己自小相隨的家將交代後事道。
「我雖早有效法張中丞之志，卻不忍舉族子孫與我同赴國難的……內城自有一隱匿之所可通外郭，並內貯食水，足供十余人數月之用……」
「一旦賊軍得勢之後，你就砍了我的首級去投，興許能夠保下一條性命來呢……然後，在伺機想些法子，引得他們月兌出城去吧……」
隨著他的話語，像是令上天有所感應一般的，忽然有些冰涼的感觸，開始落在了他在外的手背和面孔上，卻是相當細小的雪粒。
與此同時，就在稀稀拉拉降下的初冬第一場小雪漫天飄揚之中。作為東面防御使麾下拔山都的隊頭，北地劍客出身的王重師，也踏著堆疊的尸骸和流淌的血水，挺舉著滿是迸裂缺口的長柄大劍，緩步登上了陳州牆頭；
就這麼隔著橫尸遍地、血肉狼藉的城上過道，出現在了趙犨的視野當中；而這一刻他也走馬燈似的再次回憶起了自己的生平，
他家世為忠武牙將，自幼有智謀，小時與鄰里小兒在道路上玩耍時，便排兵布陣，自為元帥，指揮有度，其父見所見悅然成︰「吾家千里駒也，必大吾門矣！」
成年後，更因為博學多識、精于弓馬，性格勇敢果斷，為郡守聞之擢升為牙校。會昌年間，昭義節度使劉稹作亂，趙犨隨父出征，參與了收復天井關的戰役。
不久之後，又跟隨征討蠻族，轉戰溪洞一個月才攻克，斬獲甚眾，趙犨因功受封為忠武軍馬步都虞侯。直到乾符二年間，王仙芝率眾在曹、濮二州反亂，南攻汝、鄭等州，趙犨奉命率步騎兵數千人中道襲之，打得王仙芝南奔。
當代忠武軍殘破不堪後，趙犨被推舉為領軍之人，以一座陳州淮陽孤城，屢屢了挫敗了無數次賊軍的圍攻和籠城。但是現在這一切的堅持和執著，顯然已然到了終結的時候了。
「恨不能殺身報國呼……」
他主動舉起了手中的寶劍，而對著已然登城的賊軍怒吼著迎上前來去。
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大齊都城長安的皇城大內，亦是紛紛如撒鹽的小雪飄搖而下。
正在欣賞正溯大朝歌舞演練的黃巢，也在微微頷首而攬抱這最近的新寵。一名體形嬌小而楚楚動人的妃子，乃是出自宗室之家的永壽公主與駙馬薛同所出的貴女。
在殿外負責拱衛巡哨，已然是從數十萬義軍中百里挑一而出，以忠勇剽悍偉岸著稱的新設「衛鶴府」將兵；至于原本追隨的梟衛，則被擴編成為了單獨的拱寰軍，守衛著如今長安城中的三大內及諸宮苑。
如今天下的走勢令他覺得很有些滿意。雖然西北鳳翔府奉天城（今陝西乾縣）的舊朝宰相鄭畋，再度拒絕了他勸降，而把使者剝皮掛城以示決心；但是外圍諸多砦、柵都已經被拔除的奉天城，也不過是一處孤懸在外的死地了。
而南邊作為三川門戶的大散關雖然久取不下，但是也是只能自守一時，而任由義軍在外營建其連綿的柵寨來，逐步的包圍和困死在了區區的關城之中。
更別說這兩處的殘敵一北一南各自為戰，已然無法互為互用和呼應了。除了一些嘯聚在太白山、樓觀山上為患作亂的余孽外，偌大的關中月復地依然沒有什麼人，能夠阻擋和抵抗義軍的腳步和存在了。
至于北面，雖然因為糧草和冬衣尚且不濟，讓坊州境內進取的攻勢遲緩下來；但是長安城中已經有好幾位關北藩鎮的代表，暗中在商榷相應易幟、稱臣的條件和價碼。
一旦此事成亦，除了現有的河中王重榮、河陽諸葛爽、河朔三鎮之外，北地二十九路藩鎮中；便就依然有小半數都臣服在了大齊新朝的名分下了。
而地處關東大齊朝廷旗號下的各路人馬，同樣也在四面開花的攻城掠地當中。時不時就有官軍被擊敗，盤踞之所被拔除的捷報相繼送來。
與此而來是大齊政權外部戰略態勢的持續好轉；西南面依舊在同屬義軍的那位便宜女婿的治下；以他的本事和能耐，在武關以南短時間內是不虞有所外敵威脅和進犯了。
而在東南之地，唯一尚可一戰的淮南老賊高駢，如今也與舊朝貌合神離而自居一方，也不過是個不思進取的守土之賊了。其他旋起選滅的對方勢力，在一路征戰過來的他眼中也不過是如此了。
雖然居以地勢勝形的河東尚有為數不少舊朝的殘余盤踞，但是他們想要威脅和侵擾到到自己佔據的關內道之前，得先解決掉已經歸附大齊的河中鎮守使（節度使）王重榮，這個當在路上的天然屏障才行。
唯一略顯遺憾的是，佔據了西南大部的湖南、荊南、山南、嶺南、安南之地的那位便宜女婿，雖然之新朝建立以來一直「輸供」往來不絕，卻一貫自成體系而基本不受新朝的官職和委任。
但是這是他兒子一輩才需要考慮的問題；在兩個孩兒長到足以成年之前，他還有大把的時間來經營和炮制這方面的事情。眼下大齊初創天下未定的利害關系，還是需要大齊朝廷來繼續籠絡和維持與這位的干系。
因此，在此之前他未嘗沒有動過心思想要給他一個王號，哪怕是最低等的雜號王爵也行。但是卻意外的遭到了新就任的尚書令尚讓、平章事崔繆、中書右僕射李君儒、吏部尚書黃睿的一至反對。
他們出于各自立場的理由也很充分，無非就是︰
「在新朝建立之初驟給高位，則日後難以封賞和節制了……」
「河南老兄弟們追隨王上披肝瀝膽爭戰多年，難道還要在名位、爵祿上，屈居一個廣府冒出來的新進之輩麼」。
「此輩素來游離軍府號令在外，新朝若給厚爵豈不是鼓勵那些投附之輩，愈發要自行其是了。」
「他有時何德何能，堪于諸位宗族比肩為王號呢，這不令人心寒和齒冷麼……」
畢竟，這幾位所代表的是軍中河南老兄弟、起事後投獻的士子僚屬、以及舊朝降人所組成的新附派，還有一直相隨的同宗血親、族人的立場，就連黃巢也無法輕易否定或是忽略他們的意見。
但是新朝初立，又絕對不能忽視那位太平軍之主，或是將那位給排除在義軍體系之外；所以他只能退而求其次的讓人給擬一個縣公的爵號。
結果就在這個事情上出了紕漏了，他一時沒有繼續過問和事後察覺，就讓人給擬了個北邙公的爵號；然而就這麼的派劉塘為宣詔使者發送過去了。
若不是被對方變相推拒之後，由侍中趙璋發現其中的問題找上門來，他還被蒙在了骨子里。畢竟，作為曾經進京趕考過士子的基本常識，這洛都城外的北邙山可不是什麼善地，乃是歷代帝王將相的陵寢所在。
其間既無田土戶口也無城邑市鎮，唯有遍地廢棄的配殿、祠廟和荒墳野地。以其為食邑封爵于人，那就未免有所刻意羞辱和貶斥的意味了。因此黃巢不免當即勃然大怒起來下令嚴加追究。
但是最後查來查去，也不過是懲處了幾個負責擬制和草詔的學士、舍人之屬；背後的干系卻是再也查不出來了。因為他們之中有人很快的自承其罪，說是要「欲令諸賊內亂相攻」，而隨即就在拷問中自殺了。
而後，出于新朝初立的體面和權威，也是不可能向名下從屬的一方勢力主動認錯和輸誠的；所以這事情也只能在雙方都閉口不提而刻意忽略的情況下，繼續保持往來下去。
不過，與南邊往來的好事還是顯而易見的。起碼他站在皇城御道夾牆上觀覽的時候，可以發現那些賑濟點前所聚附的流民和貧戶越來越少了。而東西兩大市清清冷冷的坊間，也重新恢復了一些人氣和喧囂。
而在連續三個方向上攻打受阻的情況下，最近甚至有人都在朝會中提出了派兵南下借道山南，而轉攻三川境內舊朝殘余的建議。
「宣城候前來覲見，」
他正且觀歌舞享用佳人而思慮連篇著，忽而一名別著拂塵的內使恭恭敬敬進來稟告道︰
「宣吧……」
黃巢擺擺手道。隨即在吹拂入殿內的冷風中，新封為宣城候兼做樞密院承宣的遠房子佷黃信被引了進來，同時帶來了關東的一封捷報。
「朱三兒？……他已經把陳州打下來麼……倒也是個能干用事的人啊……」
這一刻的黃巢眼前不由浮現出一張濃眉大眼而表情憨厚的面孔。
「卻是替咱當年死難的老兄弟，了卻了最後一點遺恨和憾事了啊……自當該好好的封賞以為榜樣才是啊……」
然而他卻見黃信欲言又止的留在原地。黃巢不由揮手屏退左右，又對著懷中的女子溫言道︰
「且去堂下耍耍，待會再與你一起觀賞歌舞……」
「聖上，其中尚有其他的內情啊……」
帶著裊裊的香風隨著掀起的簾幕，而被冷風吹散再室內，黃信這才有些瞻前顧後的開口道。
「當下有朱三軍中李（賓唐）郎將派人傳報，言稱所部甚多精良甲具和攻城器械，都是來自南邊所供的……更有操習之人行走于軍中……如今，只怕兩下靠的太近了……」
「……就怕日後有人因此非議，朱三所部究竟是王上的部屬，還是那太平軍所扶持的附庸呢……」
「豈有此理，朱三在前方忠心用命為國出力，怎麼就惹得人眼紅心熱了。他難道不是余一手提攜的出身麼，如此妒賢嫉能的話語不要再在面前多說了……」
黃巢卻是不耐煩的打斷道。
然而在斥退了黃信之後，黃巢沉吟了片刻卻是沒有新寵的薛氏妃子給喚回來；而是讓人傳召來了御史大夫鄭漢璋和尚書右僕射兼總觀軍容使蓋洪；
「我欲在如今的五軍七翼十一率，並各路鎮守（數州）、留守（大州）、防守（小州）、守備（縣）之序，行那監軍使者的差遣之事……」
「此事大善也……」
面目蒼老而滿臉溝壑，與衣袍華貴形成鮮明對比的蓋洪當即道。
「聖上是打算從臣的御史台三院中，差遣相應人手麼……」
稍有些文質氣息的御史大夫鄭漢璋，亦是聞弦歌而知雅意道。
「正是如此，舊朝好用宦者為我所不取；監軍使者代表的是國家和朝廷體面，怎能任之于五體5殘缺之輩。」
黃巢點頭稱道。
「故而須得勞煩漢璋用心挑選相應人選，便從東都並都畿道駐防各軍開始施行吧。」（未完待續）