而在無數火光照耀中嘶喊喧天的鄆州城外。
在許多人馬具甲只露口鼻，身披白花綾錦繡罩袍的牙兵簇擁之下。身披倪俊大鎧頭戴插翅盔，正當而立之年相貌幾分清雋和秀氣的當代魏博節度使、昌黎郡王韓簡，也在臨時堆築起的土台上，觀望著城中的動靜。
作為民謠「長安天子、魏博牙兵」中的主角，雖然被歷代相繼上位或是逐殺在外節度使，給割韭菜一般的殺了一茬又一茬，但是並沒能影響到作為前輩的魏博牙兵們，在天下藩鎮牙兵中的赫赫威名。
而理所處于魏州形同割據的魏博鎮，與忠于朝廷理所鄆州的天平軍，則算是相鄰黃河為界而相愛相殺多年的老對頭和世代之敵了。
而在更早一些的時候，天下還有河朔四鎮，而天平軍還是實力最為雄厚的淄青鎮一部分時，鄆州同樣也是強兵健卒輩出的所在，與對岸的魏博軍早就各種「交道」不斷了。
而且，自從雄踞淄青十二州，號稱擁兵十萬的最後一任節度使李師道在內亂中被殺，而治下盡歸朝廷被分成平盧、天平、兗海三鎮之後，天平軍就成了就近壓制和監控魏博鎮的最前線。
因此，天平軍作為河南乃至中原屈指可數的強鎮兼做水陸交通樞紐；長期以來乃是由朝廷委任的大臣，甚至是外放或是在任的宰相，來兼領其節帥職責的。
因此，一旦隔河比鄰的魏博鎮七州有所異動，天平軍就是朝廷在河南可以最先發動和動員起來，進行相應反擊和牽制的力量；而魏博鎮想要南下謀取河南之地，同樣也繞不開掌握沿岸各州的天平軍。
直到近些年來，河南大地上天災人禍不斷而盜賊蜂起，文任出身的節度使已然不足以彈壓局面，而甚至一度鬧出節度使被賊寇所攻殺的噩耗來。所以才陸續委任以忠誠可靠的武人專掌。
相比之下，作為東都和都畿道的屏障，以及備盜平亂為主的二線軍鎮，長期領有鄭滑之地的義成軍節度使，就要相對寡弱得多了。甚至在乾符二年，三年的時候，被那些流竄的草賊給多次打敗過。
這一次若不是天平軍的實力在徐泗大戰中受損過度，魏博軍也斷然不能輕易的渡河越境，攻下義成軍大部來。因此，當輕取得勝的魏博軍可以抽出手來的時候，就不免輪到天平軍這個世代深以為患的老對頭了。
如今號稱國朝的當世良將之一，能征善戰、功勛彪炳的曹全晸父子，都已然隨著天平軍的主力戰沒在徐泗之地，天平軍內既是無比空虛也是各色的人心不齊。
相比之下魏博鎮境內雖然也有災患和民亂，但是一直沒能形成什麼氣候，就被先下手為強的撲滅和鎮壓了，而一直得以生聚實力而坐看風雲。
又正當草賊盤踞兩京，朝廷暗弱而音訊斷絕之際，此乃魏博軍滅此宿敵，稱據河南的天賜良機了。一旦天平軍既下，那內患不休的平盧軍，或又是賊軍肆虐的兗海鎮，也就不足為敵而可做得隴望蜀之謀了。
當然了，此番為了避免多線作戰的危機和後方可能的牽制，韓簡還是力排眾議對長安派出使者，將相對富庶但原本就有些不穩的鄭州境內，有條件的許給那些盤踞河南大部的大齊朝廷；
以換取少有後顧從本鎮調兵征糧的余地，全力以赴奪取實力大損而防備空虛的天平軍之地。另一邊卻派出使者分別前往鄆州及天平軍前許以利害條件，假意示弱而分化、麻痹其決戰之志。
現在，他帳下幕屬們所策劃的聲東擊西、瞞天過海的奇謀，終于取得了某種意義上的成功。
倉促聚集起來號稱三萬的天平軍，剛剛抵達大野澤下游五丈河畔的定陶城，尚未來得及立營和入城修整，就對陣上了魏博先頭人馬，得以輕勝大舉前出；而後卻為魏博伏騎四起踹陣大潰當場。
都虞候呂廣琦和都團練使趙泓為首的諸多天平軍將皆沒于陣中，而名義上的主帥年僅十一歲的留後曹存實，亦是在親兵背負的逃亡之中，為魏博軍士所執獻。
因此，韓簡干脆放下正在打掃戰場和收攏俘獲的大多數步卒，而帶著牙兵在內的數千騎，連夜明火持杖輕馳飛逐于鄆城之下，大肆燒掠起來以為威逼和震懾手段。
想到這里，韓簡不禁看了眼正站在左近人群中，力戰被擒後由他親自勸說投降的天平軍先鋒官朱瑄；而這位毅然反正的天平舊部，也是此番定陶之戰中騙過天平軍游哨的首功之人。
「某家最欣賞的，便是那般識時務、曉進退的人物了……卻不知此番鄆州易主之後，朱先鋒可還想要什麼賞贈麼……」
韓簡對著他微微的頷首出聲道。
「承蒙王上，小人不敢多要什麼賞贈；唯求能以區區的匹夫之勇，繼續率眾驅馳于王上麾下爾……」
生得額外孔武壯實而仿若鶴立雞群一般的朱瑄，卻是滿臉卑微的拱手躬身道。
「這可還不夠，我魏博軍豈是功賞不均之輩。此事罷了的天平鎮各州，可令爾擇選一地就食好了……」
韓簡略不滿意的轉了轉鞭柄道。
「我昌黎韓氏再許一女與你為妻如何……」
「王上真是恩遇隆重，卑下粉身尚不足以報之啊……」
朱瑄聞言不由做感激涕零狀的拜倒道。
然而在他粗豪面容之下，心中卻是尚有幾分的明了和覺悟；顯然相對于那些天平軍的殘余舊部而言，自個兒便就成了魏博鎮那千金所市的「馬骨」了。
「從今往後，只怕世間再無韓（愈）昌黎，而唯以昌黎王傳誦于世了……」
而在他身邊一名頭戴平巾幘的儒雅文士，頓然湊趣的奉承道。
「某怎敢與昌黎先生並論呼，此事莫要再言了……」
韓簡亦是心中相當的受用卻不動聲色的斥道。
他的父親韓允忠本名韓君雄，算起來也只是昌黎韓氏的一個小枝；在祖父韓國昌時；從前前任魏博節度使何弘敬，討平作亂的昭義軍都知兵馬使劉稹，而做了一任的貝州刺史，也開創了韓氏將門的淵源。
但是當身為都將的韓允忠應時而起，攻殺刻薄寡恩的前任魏博節度使何弘敬之子何全皞，而奪其旌節後，就連一貫以科舉仕途為根本的昌黎韓氏的宗家，也要以他為馬首是瞻了；
不但派遣大量子弟、門人前來投獻和充實幕府，還重新修了譜系將其追溯三代的列祖，列為並舉的正支、大房之一。因此，如今的韓氏族人在他的提攜和任用下，幾乎遍布了魏博七州和各部人馬的方方面面。
正在說話之間，對面燈火暗淡的門樓上突然有了動靜，然後在某種顯而易見的軋軋聲中，城門也被自內而外的打開了來。還有人走出城門搖動著手中的火把在大聲叫喊著什麼。
「這下大勢已定亦……王上真乃神算也……」
在旁的另一名大將馬軍都知兵馬使韓承勛不由驚嘆道。
「當為建賢表一大功……」
韓簡不由矜持點頭道。然後就見朱瑄當即躬身表態和請命道︰
「方蒙王上許于天大的恩德，尚不足以為報，就讓卑下親率一部人馬為前驅……」
「不需煩勞了，」
然後他的話就被人打斷道，卻是另一位面有不虞的魏博軍將——衙前都指揮黎光訓。
「首當入城之事，還請王上用我衙前的雄定都為先……」
「那就還請朱先鋒好好修整部伍，接下來還要有所大用呢……」
韓簡只是微微一頓就決定道。
隨著朱瑄面色坦然的拜謝退下，就見一只全身披掛細鱗鐵甲，身熊貔紋披風飄舞的精騎，自城下坊中飛馳而出又變成拉長的箭形，轉眼間就順著點點火把的引導沒入空蕩蕩的門洞中。
緊隨其後的又有一支下馬而成的披甲步隊，手持虎兜紋的紅漆長牌，前後交錯平舉著大木槍和長棹刀；從左右前出分作鶴翼之形，小步奔跑著越過凹凸不平的地面和障礙，飛快逼近了門洞而去。
片刻後就听得城中已然是殺聲四起，門樓上也亮起了更多凌亂的火光和奔走往來的身影。然而，還沒有過多久韓簡就突然轉身，對著另一位形貌健碩的將領道。
「佐及，著你帶廳後五都……」
話音未落，就听見門洞中突然傳來一陣沉悶的巨響，還有稍閃即逝的慘叫聲；然後那些正在涌入的持牌披甲步隊，也像是收到了什麼阻礙一般停頓下來，而擁堵在半路前後驚呼大叫成一片。
這時候，城頭上又有許多探身而出的人影，開始爭相的張弓放箭，並此起彼伏將滾熱的沸水和成壇的生灰，給澆淋和爆砸在了城下那些步隊當中。剎那間韓簡的面色就變得鐵青和僵硬起來。
而就在不久之前的鄆城節衙，足以容納上百人飲宴和議事的正堂之內。
倉促趕到這里的長史崔用等人，卻只見到稀稀拉拉十幾個聚集起來，面色猶自茫然和惶惑的將校、屬吏，卻還不足原本升帳的小半數。他不由有些失態而氣憤的大叫起來︰
「其他人呢，人都死到哪兒去了……眼見得存亡關頭，難道都各自逃去了麼……」
而後崔用又擺手道。
「罷了罷了，還不快隨我收齊了印信文書，待得天明就出城去……」
「出城去作甚，外頭不是都是魏博賊麼……難不成要長史連夜率部突圍……」
一名屬吏不由自主的應聲道。
「突圍個鳥，當然是出城去求一條保全的活路了……」
崔用身邊亦是有親信插口道。
「難不成咱們真要去降了魏博賊，」
另一名屬吏有些難以置信的道。而其他軍校也露出不安和驚慌的表情來。
「不然還能如何，出師的人馬和小留後怕都沒了，咱們還能指望啥……」
這名親信有些氣急敗壞到。
「早一些開城，也能造保全一些軍民百姓啊，若是讓魏博人破了城，那豈不是玉石俱焚了啊……」
「這麼說，崔長史還真是悲天憫人啊……」
一個突兀的聲音在外響起來。
「那個不知死活的，竟敢在節衙如此說話……」
親信頓然氣咻咻迎出去的呵斥道
然後他就驚慌失措的倒退回來，而瞠目結舌的道︰
「小……小……衙內……您不是沒在賊中了麼……」
然後就听得一片革囊和甲片撞擊的嘩嘩聲中，原本那些保護後宅的牙兵，正前呼後擁的簇擁著一個熟悉身影走進正廳來。崔用的臉色也一下變得無比煞白。（未完待續）