「小衙內年少不懂事，在府上多有無狀處，明府已經嚴加訓斥並勒令在家思過了……」
「此番願以六百段新帛並錢千貫，以為慰藉和安撫家宅……」
「如今城下賊勢正熾而兵戰凶危，為郎君大好前程計，就不要再橫生枝節，讓貴人勞心竭慮了……」
相熟的同僚兼上司另一位孫孔目，給李師成帶來了周寶的女婿，潤州刺史兼鎮海節度支使楊茂實意味深長的口信。
面無表情而心灰意懶的李師成，目送著對方遠去的身形，而在關上門後才爆發出某種淒厲的嗚咽聲來，而將靈堂來不及收拾掉的布幡，用徒手砸得七零八落直到沾染上一片片皮開肉綻的血色。
他的老妻早死，只留下一個女兒為依靠而已，除此之外就是一名贖身回來照顧起居的妾侍；要是與別人私通也就罷了，他最後認下這個成人之美的苦果。
但是讓他無法接受的是，他女兒可是打算嫁個好人家。然而，這身為周令公外孫的楊小衙內，並沒有迎娶甚至是收納之後宅的打算；而是在自己死後打算將之霸佔，再送入周令公的後宅以侍奉孝道。
如果不是自己托舉掉同僚的恭賀，急著趕回家來的早一些，只怕事情就已經不可挽回了；盡管如此，他的女兒也不免受了驚嚇而關在房中以淚洗面的結果。這教他怎麼甘心又怎麼不心寒呢。
「府君盡管寬心，這李師成就是個敦成溫厚的老實人……」
而在另一端回去赴命的孫孔目，也在生得一副星目劍眉美髯好皮囊的楊茂實面前諛笑著道。
「既然他當面沒有多說什麼，那十之八九就是認了這事了……小衙內哪兒就沒有什麼關礙了。」
「這個不知輕重的東西，就不能稍加忍上一忍麼……不過也算是省了我在令公面前一番手尾……」
楊茂實輕描淡寫的擺擺手道。
「此事你做的不錯，日後自當酬謝……」
「能為府君做事乃是我輩的幸理呢，安敢當得酬謝」
孫孔目卻是愈發謙遜到。
「不可，當是你的便是你的，不然旁人還以為我賞罰不明麼……」
楊茂實卻是愈發堅定道，他又對外擺擺手。
「來人，讓陸虞侯把人手撤回來吧，只留下兩個日夜盯著就好……」
「這……」
孫孔目突然明白了什麼，有些不寒而栗的低下頭去裝作熟視無睹狀。
「可憐天下父母心啊，我也不想鬧到這一步的；只是他剛在令公面前露了臉，有些事情實在是不得不防啊……」
然而楊茂實卻是沒有放過他的意思，而繼續似做無心的道。
「明府所言甚是……」
孫孔目卻是為甚身若篩糠的抖了幾下，才俯首帖耳的道。
然而，當滿身汗透夾背的孫孔目走出去沒有多久；楊茂實就得到了來自節衙後宅的召喚，原本從容自得的情態頓然就垮了下來。
當有些謹小慎微的他，戰戰兢兢走進頗為私密的居養內堂，就見到微微搖曳的輕薄紗帷後，一名身段豐腴的婦人，正絲毫不避人一般的袒露著胸懷，背對著跪在塌上在給皓首童顏的周寶喂食著什麼。
據所這也是宮內流傳出來的養生延年手段，也是這位年逾古稀的四朝良將，能夠保持人前精神碩毅的關鍵之一。楊茂實卻是沒敢出聲乖乖的站到一邊，目不斜視俯首帖耳的等待了好一陣子。
「可是你做的好事……」
才有岳丈兼官長周寶，從傳出的聲音道。
「偷偷支使衙下的兵士易裝去做那私密事，就真以為別人無所覺了麼……」
「小婿，不……僕下斷沒有瞞過尊上的意思……只是見戎務煩忙不忍更多勞心，想過些日子再。」
楊茂實頓然額頭見汗急道。
「事情都已經做下了，又何須多說什麼日後……只是你也太過肆無忌憚了，實在不識大體了……」
周寶依舊用不緊不慢卻充滿壓迫力的聲線道。
「平日里你們若有些逾越出格之處也就罷了，區區一個本地出身的孔目官，讓他合家沒了也就沒了。可是如今城中上下都在合力抗御賊圍之勢，你卻沒約束好家門鬧出這種是非來……」
「他要是真做成什麼事情，我也可以私下為之周全一二；偏偏什麼東西都還沒沾上手，卻還老想動人命來遮掩，你是嫌這些鬧心是非還不夠大麼……萬一有個疏漏，你讓府下的官屬將吏，讓闔城的軍民百姓怎麼看、怎麼想的。」
「你也知道李孔目是我當面差遣出去探查敵情的，怎麼就不能等他物盡其用完了再考慮手段呢……如今反倒是落下一個偌大的把柄在人手中，倒還是沾沾自喜的以為得計麼……」
「當初我怎麼會錯眼準了你這個氣量、格局皆有不足的東床呢……這事到此為止，你就不要在插手和過問了……我自會派他去牆上效力……」
被呵斥的汗如雨下的楊茂實告退出來之後，卻是神色閃爍的對著左右道。
「從坊市里找個得力之人，讓那孫孔目沒機會再多嘴了……」
而周寶那頭，卻是放開了正在懷中喂食的婦人；這才對著走進來復命的長子周嘆息道︰
「這楊鵠兒空有華**第的出身和皮相，卻也是個不濟事的；這點瑣事還要勞動我來提點……」
「好歹大丈是‘十一宰相’的世系之家，素來以文辭音律見長的，華**第（弘農楊氏）更是與阿耶助力甚多的……或許毋須如此苛求呢……」
長相很有些凶悍的衙內兵馬使周，卻是小心恭順的應道。
「此一時彼一時也，現在正是兵戰凶危的用人之際……就算不能替我籠絡人心，也好歹莫要橫生枝節的干系啊……」
倚在軟榻上的周寶卻是對他擺擺手打斷道。
「既然他的門第和才學都一時派不上用處了，那就只能指望你能更多當擔重任了……新編練的後樓都與內牙兵可一定要替我捉緊了……相應的賞賜和恩撫也不能有所疏落……」
「孩兒自當省的，自掌管以來都是謹遵教誨，亦是不敢有所懈怠的……」
說到這里，周有些心虛又踹踹道。
「這後樓都與牙兵之中，自當是日夜口念阿耶的恩德與威名；只是在鎮海（行營）軍中，卻是時下有些異聲……」
「什麼異聲……」
帷帳背後周寶的動作突然停頓了下。
「只是些許眼紅之輩，見不得阿耶厚待後樓都的餉錢物料，倍于彼此而已……」
周干笑著道。
「這可不能等閑視之……眼下還要指望彼輩出力，又怎麼能坐視心中異聲和怨情呢……」
周寶不由呵斥他到，然後思慮了下又說。
「不過因此增其錢料也是大為不妥，只會逞其欲念而愈難收拾。只能另行加賜以為安撫了；江東轉運使的別庫之中不是還有數千匹彩繒麼，悉數取出再從府上補足一些，以為營下之賜……」
「我會再召齊校尉以上將屬、軍吏，飲宴于府中另行給賜，那些女婢、歌姬之屬用得久了，也該就此放出去寬結人心，而另行再籌……」
「而你藉此帶著牙兵入得各處營去，將那些素有怨望、非言之輩，給逐一糾舉、捉拿出來以明正法；不要怕捉錯也不要怕殺人……唯有流的血夠多了，才會體察到恩德的可貴啊……」
「如此恩威並舉，寬嚴相濟，方才是治軍同心之道啊……」
周寶最後總結道。
然而，隨即就有一個聲音喊道
「賊軍在城下又有異動了……」
隨後，前呼後擁披掛齊全的來到城頭上的周寶，就見到了成群列隊在城頭一箭之地外的草賊軍陣。而隨著如大海劈波一般分開的人群和響徹城下震得的呼喊聲，一輛輛堆滿物件的車輛被推了出來，又傾倒在了地上……
先是一車車滾落而下又將城壕給很快填滿的人頭，然後很快就變成了一捆捆投擲在地上的大小旗幟、儀仗，而且其中一些形制特殊的讓人看起來很有些眼熟。
這一刻城頭上的守軍之中，也像是炸了窩一般的頓然抑制不住七嘴八舌的驚呼聲來……
「那不是丁都將的大 麼……」
「是張金吾的將旗啊……」
「這是賜給高鎮使的旗鼓儀仗啊……怎麼會在這里……」
就在一個多月前，他們好些人人可還是站在城頭上看著這些似曾相識的行伍，相繼聚集于城下又補充了甲械錢糧，又就此誓師出陣的林立旗號。
現在卻被這些圍城的太平賊，給毫不留情的投擲在地上，而作為攻城之路上的鋪路踏腳之物。這意味著什麼，自然是不言而喻了。
一時間，城頭上的士氣低落和情緒不振迅速彌散開來，就連身為節帥的周寶身邊也難以幸免；任他大呼疾喊這鼓舞士氣，又許下更多的犒賞和允諾，這才有所挽回一些。
但是顯然在外援可能斷絕的情況下，一切已經不復當初的舊觀和情形了。
而在當天晚上，正抱著還容易穿上閨房戰衣，而嬌羞無限又欲拒還迎的熟軟妹子，作著某種不可描述的負接觸運動的周淮安，也被一個消息給打擾了。
「陣前例行喊話的兄弟，城頭上有人射箭傳信，自稱願意為內應開門？……須得使人往牆下進一步交涉……」（未完待續）