所有的問題到最後其實還是要用錢來解決，但只要能保住自己在揚州的市場地位，即便明知由此所產生的費用極有可能會是一個天文數字，馬正平仍是毫不猶豫就應承下來。
馬正平並不擔心會被海漢人敲竹杠，他擔心的是自己連被敲竹杠的資格都拿不到。雖然海漢人盛氣凌人的樣子讓他很不舒服，但他也知道這極有可能是唯一能夠拯救徽籍鹽商的外部力量，務必要把握住機會才行。
馬正平最期望出現的局面是海漢直接出手清理揚州的山陝鹽商，但他也清楚海漢人不太可能冒著與大明翻臉的危險采取這種舉措，只能退而求其次，希望海漢能夠給予一些有效的支持手段，由徽籍鹽商自己動手搞定這個麻煩，這對海漢大概也是風險最小的援助方式了。
通過段天成的表態，馬正平基本上確認了海漢將會采取這種方式來對徽籍鹽商提供支持，這也是讓他大大地舒了一口氣。只要海漢人不再袖手旁觀，那麼揚州的局勢就還有轉機。
當然馬正平也沒有得意忘形，他知道就算海漢人肯幫忙，但也還存在著極大的變數。比如這火槍，其實徽籍鹽商手里也有一些，甚至還特地花費重金從海外零散收購了一些產自海漢的火槍，但這些武器在他們手上卻並未能形成真正的戰斗力，仍然拼不過他們的對手。
究其原因，主要還是對手的火槍隊接受過更好的專業訓練，掌握了一些軍中所用的戰術，已經算是某種程度的準軍事化組織，自然是要比他們手下從未有過相關戰斗經驗的這些人強了不少。
如今海漢人承諾了提供軍事培訓，那當然是解決了這個困擾徽籍鹽商許久的問題。不過就算馬正平對軍事是門外漢，也能想到這練兵之事肯定無法在短期內速成，而在此期間要如何應對山陝鹽商可能會發動的襲擊，依然是一個極大的問題。
趁著現在段天成心情好，馬正平趕緊向他表明了自己的顧慮之處。
段天成道︰「馬老板是擔心兵還沒練成，營地先被對手給端了？這倒也不難辦，我國雖然不便出兵揚州，但如果是派出非軍事人員，那倒是沒有這種顧忌。」
馬正平不解道︰「這是何意？」
段天成道︰「不知道馬老板有沒有听說過金盾護運這家鏢行？」
馬正平道︰「在下孤陋寡聞，只知這家鏢行是由貴國經營，具體狀況卻不太清楚，還請段大人說明一二。」
段天成道︰「金盾護運承接各種護衛和押運業務，其成員有一半左右都是來自海漢軍的退伍軍人，而且大部分都是漢人。自成立以來，一直都得到大明客商的青睞，在南方福廣地區擁有極好的口碑。馬老板如果有福廣地區的熟人，大可向他們打听一下金盾護運的名聲如何。」
馬正平听到他說金盾護運的成員有很多海漢的退伍軍人，當下便覺眼前一亮。這名義上是鏢局，實際上就是一個披著鏢局外表的準軍事組織，或許雇佣他們來對付山陝鹽商的確是一個好辦法。
但段天成立刻便打消了他的這種意圖︰「雖然金盾護運有武裝作戰的能力，但原則上他們只擔任護衛工作，不會主動出擊消滅目標，所以馬老板也不要指望靠他們來消滅競爭對手。我們可以派金盾護運去揚州保護你們的安全，但你們和山陝鹽商之間的恩怨，還是要留待你們自行解決。」
馬正平雖然心里不免失望，但還是臉上堆笑地感謝了段天成的提醒。他不太明白海漢為什麼要故意在這里設置一個門檻，就讓這個金盾護運的人馬直接出手解決問題不是更簡單嗎？
這其實是因為現在海漢高層對海外用兵持慎重態度，像金盾這種專門干髒活累活的民間武裝組織，官方可以對其行為睜只眼閉只眼，但給予的權限也是有邊界的。
段天成所說的情況並非是要搪塞馬正平，而是目前執行中的規定，這樣做也是為了避免金盾護運的人員被外國權貴收買，在海外干出一些難以收場的蠢事。畢竟金盾護運旗下有人有槍，而且很多成員具有實戰經驗，大明普通的衛所駐軍都未必能打得過他們，海漢高層當然不能讓這支特殊的武裝力量變成了有錢便可隨意差遣的雇佣軍。
所以相關部門給金盾護運定了規矩，在異國執行雇佣任務時只能以防御為主，而不能主動出擊——除非是得到了來自海漢軍方的明確指令。
金盾護運可以接受馬正平的雇佣，前往揚州保護徽籍鹽商的人身安全，但其職能也僅此而已，舟山當局並不希望這支武裝力量變成了鹽商用來打擊同行的雇佣軍。
海漢雖然會為徽籍鹽商提供一些特別的支持，但揚州的鹽商紛爭最終還是要由鹽商們自己去解決。這一潭渾水，石迪文可不想直接踩進去。
馬正平小心翼翼地問道︰「那之後與貴國的合作事宜，是不是便由段大人負責了？」
這個問題段天成還真答不上來，雖然石迪文授權他負責與揚州鹽商談判合作事宜，但卻並沒有決定是否要讓他負責後續的跟進，他當然也不敢擅自替上司作出定論。
「馬老板不用這麼心急，後續的合作，石將軍自有安排。對了，你這幾天先不要離開舟山，安心等著吧！」段天成當下也只能先打馬虎眼唬弄過去再說。
馬正平雖然對此很是急切，但也沒法催促段天成，只能先答應下來。
段天成眼見談得七七八八了，便再次起身告辭，馬正平躬著身子將段天成送到院子門口，又塞了一個信封到段天成手中，以答謝他居中奔波聯絡的辛苦。
段天成收下好處，第二天一早便又趕去向石迪文匯報了這次與鹽商會面的進展。
「答應得這麼快……看來他們日子是真的不好過了啊！」石迪文對于馬正平如此之快就答應了合作條件還是稍稍有些吃驚，他原本以為對方無論如何都得先糾結一段時間，然後再討價還價一番，這樣才像是商人的作派。
段天成道︰「卑職看那馬正平態度不似偽作，應該便是將軍所推測的那樣，揚州的局勢已經不容他們再慢慢吞吞拖下去了。而且卑職說了軍事援助之事，他連價錢都沒有問過，便一口答應下來，迫切程度由此可見一斑。」
石迪文道︰「這件事既然是你出面在跟鹽商談，那後續你就繼續跟進一下。不過接下來要動用金盾的人，我會讓姬元青也加入進來，由你們二人共同負責揚州的事情，你覺得如何？」
段天成連忙應道︰「卑職謹遵將軍指令！」
金盾護運除了正常的生意之外，同時也兼具有在他國境內收集各種政治經濟軍事情報的職能，所以平時與金盾對接的軍方部門便是負責情報搜集工作的軍情局了。
向揚州的徽籍鹽商提供軍事援助這個方案，本來就是姬元青給段天成出的主意，要論對揚州局勢的了解，軍情局顯然也是不可或缺的參與者，後續對金盾的使用也得由軍情局發號施令。因此對于石迪文的安排，段天成是毫無異議。
石迪文當下便草擬了一份手令，任命段天成和姬元青共同負責對揚州鹽商的軍事支援計劃，其中人員培訓部分由段天成負責，而軍火交易和金盾人員在大明境內的行動部分則由姬元青指揮。
片刻之後，段天成將石迪文的手令交到了姬元青手上︰「接下來時間要跟姬兄共事了！」
姬元青很快就讀完了手令的內容，笑著應道︰「金盾的人之前還跟我抱怨說今年沒什麼事可做，這下就來任務了！」
「他們怎麼會沒事做，之前艦隊東征平戶，不是把金盾的人都調回島上充當臨時守備力量了嗎？」段天成反駁道。
金盾護運對外是鏢行性質的存在，但對內卻可以在非常時期充當民兵組織。東海艦隊開拔海外期間，金盾便暫時停止了島外的所有行動，將人手全部收回舟山島，作為一支編外的武裝防御力量，負責監控島上城區的治安狀況。
姬元青道︰「你也知道，金盾里好些人都是從一線部隊退下來的老兵，對他們來說不打仗就手癢得緊，光是執勤哪里能滿足得了他們。」
「這倒也是……都是些閑不下來的人啊！」段天成听完姬元青的話，也不禁點頭贊同道︰「話說回來，要是想吃太平飯的人，退伍之後也都安置回地方上做事了，不會出現在金盾的編制里。」
海漢軍對退伍人員的安置標準極高，願意回鄉間務農的，官府會發放耕地田產，願意去衙門里做事的，大多也能安排差事。當然還是會有一些人在退伍之後仍然懷念軍中生活，而這類人就有相當一部分會進入類似金盾這樣的民間武裝組織，繼續過著軍事化的生活。偶爾還能有機會參與到一些小規模的武裝行動當中，過一過打仗的癮。
金盾護運的總部設在三亞，但實際上每處海外殖民地，特別是海漢控制下的貿易港，都有金盾護運的分支機構。而這些分支機構並不是完全听命于三亞總部的指揮，軍情局就有權限指揮調用其人員。
越是靠近大明的地方，金盾分支機構的人員編制就越大，以便于承接各種押運任務。比如舟山定海港的金盾護運，旗下便有兩百余人的編制，而其中大部分外勤人員都有在海漢軍中服役的經歷，可謂是一支潛伏在民間的生力軍，所以石迪文才會在出征期間將本地的一部分防務交給了金盾來負責。
「正好這會兒有空，那我們就去一趟金盾吧！」姬元青看了手令也知此事耽擱不得，當下便先放下手頭的事情，與段天成一同前去拜訪定海港的金盾護運。
像定海港這麼繁榮的貿易港，金盾一向都是不缺生意做的。東海艦隊凱旋歸來之後，金盾很快就交接了防務，恢復了正常經營。
金盾護運在舟山的分支機構就設在港區，一口氣圈下了幾十畝地，修建了一處規模頗大的基地。
基地內建有宿舍、馬棚、倉庫、集體食堂、訓練場等基礎設施，基本上就是一個小號的軍營營區。基地大門處便是對外營業的店堂，外來人員一般不會被允許進入基地，只能在店堂內接洽業務。
大門外用于客商停放車馬的壩子上還立著一根四五丈高的旗桿，頂端挑著一面長條旗幡，從海上來的船甚至還沒靠岸，就能看到這上面的「金盾護運」四個大字。
對商人們來說，金盾護運的服務費用並不便宜，比起市面上的普通鏢行要高了至少三成。但這貴當然是有貴的道理，金盾護運的名聲就值這個價錢。凡是由金盾承接押運的貨物，都會在出發之前就進行估價，途中出了任何差錯，金盾護運都全額包賠。所以還是會有一些商家為求安穩，願意花重金聘請金盾的人馬執行押運。
但礙于客觀條件，金盾的業務區域還是只限于沿海州府，不會過于深入大明內陸地區。而沿海州府的官府大多知道海漢厲害，也不會去為難金盾在轄區內的押運業務，地方上的官差看到金盾的鏢旗，也都會自覺回避，不去招惹這幫煞星。
金盾在舟山開展業務以來，最大挫折便是曾在押運私鹽前往揚州方向時遭遇了火槍襲擊，並且產生了人員傷亡。當然舟山當局也很快對此實施了嚴酷的報復，不但跟鹽商武裝真刀真槍拼了幾次，而且後來還派出精干武裝人員到揚州城滅掉了鹽商的火槍隊。不過這個過節，可就一直被金盾這邊記下了。
金盾護運與海漢軍方有著千絲萬縷的聯系，這在市面上已經不是什麼秘密了，所以身著軍服的姬元青和段天成來到金盾，倒也沒有引起旁人的過多關注。