成掌櫃的意思？段軒的話讓秦華成瞬間明白了什麼，農場主要求提升糧價，並不僅僅只是他們自己的意願，更有可能是得到了來自成大朋的暗中授意，所以這兩家農場才會統一步調要求提價。至于這種安排的原因，是成大朋想在今年的糧食貿易中多撈些錢，還是另有其他目的，秦華成一時還想不明白其中關鍵。但很顯然成大朋並不希望外界意識到糧價變化是出自他的意思，甚至就連經辦此事的秦華成也被暫時蒙在了鼓里。
但為什麼段軒會把這個內幕告知自己，這才是秦華成目前最想弄明白的事情。如果成大朋想讓他知道，那麼在布置這個事的時候就會讓王掌櫃告知他，而非經由段軒之口在這件事陷入僵局的時候才告知他。如果成大朋根本就沒打算讓他知道，那段軒現在多了這個嘴，事後只怕是逃不過責罰了。
「你不用瞎猜了。」仿佛是料到了秦華成听到這話之後難免胡思亂想，段軒主動向他公布了答案︰「你如果在褚活那里，或是在我這里答應了收受好處，那就不會有人告訴你這個謎底。但既然你在這兩個地方都果斷拒絕了我們提出的條件，那按照成掌櫃的吩咐，就由我來告訴你這事的內幕。」
這下秦華成是真的明白過來了，愕然道︰「所以我這差事並未辦砸，對吧？」
「當然不算辦砸，表現尚可，算是過關了。」段軒微笑著給出了評價。
秦華成一塊大石終于是放回心底，他現在才真正把這差事的前因後果理順，原來是有明暗兩條線在同時進行，明線是由他拿著糧食采購契約來拜訪農場主，而暗線則是由農場主對他提出條件嘗試收買，如果秦華成頂不住壓力和誘惑，接受了農場主的條件，那就算契約內容順利通過也仍會被判定為任務失敗。真正的考驗並非他能否順利完成契約談判，而是是否能不留余地的拒絕農場主給出的好處。
成大朋讓米行的王掌櫃給他安排這個差事，最主要的目的還是要考驗他是否有足夠的自制力來應對外界的利誘，秦華成想想不禁覺得有些後怕，自己先前如果沒有堅持住，那剛剛開始的新生多半就要到此為止了。這還多虧了前日才看過血腥的行刑場面，心有余悸之下不得不克制自己，否則結果如何真還不好說。
秦華成艱難地咽下一口唾沫，繼續問道︰「那不知過關之後，這契約又當如何處理？」
段軒失笑道︰「這契約上的價格本來就是成掌櫃所定，往年都是簽字便完事了，這次若不是為了考驗你，又哪需要專門再派人把契約送來確認一遍。」
秦華成听到這個回答終于放松了一點，賠笑道︰「那是小的給段老板和褚老板添麻煩了！」
段軒搖搖頭道︰「都是給成掌櫃辦事，有什麼麻不麻煩的，倒是先前有什麼失禮的地方，還望秦老弟莫要怪罪。」
秦華成連稱不敢，這段軒、褚活二人得到成大朋的信任程度顯然是在他之上，否則也不會領到這麼隱秘的任務。在這二人面前，秦華成也不敢托大，不然天知道他們事後給成大朋的匯報會怎樣形容自己的表現。
既然任務到此為止，秦華成也樂得輕松。不過他手上還有一份大成米行與東印度公司簽訂的糧食供應協議，本想拿出來問問段軒，但又覺得這大成米行的業務，再拿出來去請教一名前員工似乎有點不妥，當下又把這個念頭憋了回去。
秦華成辭別段軒之後，便打算先回城交差，途中還又去了一趟褚活的農場，主動向其告罪。褚活听說他已經在段軒那里完成了這個任務，當下態度也較先前和藹了許多︰「先前褚某態度有些粗暴，也是迫于情勢，老弟勿怪！」
秦華成心道好厲害的演技，他先前可真以為褚活是因為談不攏價錢翻臉了，完全沒想到這家伙是在演戲，情緒的帶入算是相當到位了。
回到城中的米行商鋪，秦華成找到王掌櫃，向他坦承了自己在兩處農場的會談結果。王掌櫃听完之後點點頭道︰「既然段軒和褚活都已經把實情告訴你了，那你可有什麼想法？」
秦華成正色道︰「小的承蒙成大掌櫃照拂，才有機會來巴達維亞這邊謀生，自當盡心竭力為大掌櫃效力才是。至于私下收受好處這種事情，小的不管是當下還是今後，都絕不敢去做，還望掌櫃明察。」
王掌櫃捻著胡須道︰「你若真是這樣想就最好不過，大掌櫃用人雖然不拘一格，但也很看重為人是否能做到清清白白，若是貪利之人，別說重用，就連普通差事也別想撈著。所以入職之後，大多會安排一些狀況來考驗新人，你也不要多心，這只是常規考核而已。」
秦華成應道︰「小的做事一直恪盡職守，未曾有過逾矩行為，大掌櫃要出題目考驗，小的倒也不怕。不過這剩下的一份契約，該如何處理？」
王掌櫃沒有立刻回答他的問題，而是反問道︰「關于本地的糧食生產狀況，你如今有更直觀的了解了嗎？」
秦華成點點頭道︰「有褚、段兩位指點，小的大致已經了解這類私人農場的運作狀況了。」
「那你應該也明白，米行在糧食貿易體系中的位置和所起的作用了，稻米從田間經過我們收購再專賣進東印度公司的官倉，這個過程中的價格變化，你可有數了？」王掌櫃繼續問道。
秦華成硬著頭皮應道︰「小人知道。」
「好，那你便去一趟東印度公司，找他們負責糧食采購的官員把這契約簽了。」王掌櫃擺擺手道︰「快去吧，爭取今天天黑之前辦妥此事，不要再耽擱了。」
與褚活、段軒這兩個漢裔農場主會談倒也罷了，畢竟秦華成也會說漢語，溝通上並無障礙。但他在此之前並未與荷蘭官員打過交道，這要溝通恐怕會有些麻煩。他正待向王掌櫃說明這個問題，對方卻已經談及此事︰「你放心，那邊主管此事的官員會說漢語，溝通應當無礙。」
既然如此，秦華成也就沒什麼好推辭的了，當下便拿了剩下那份買賣契約，風風火火地趕往城中東印度公司的官署所在地。
在幾年前那場戰爭中，巴達維亞城中修築的中心堡壘成了荷蘭人最後固守的保命據點，戰後荷蘭人對這個核心地區作了進一步的加固和修繕，同時對官方機構的布置也進行了改良。一些非關鍵部門的辦公地點被搬出了堡壘區，以騰出足夠的空間作為儲備糧食和武器的場所。例如負責采購的糧食的後勤部門，就在戰後搬到了城中的一座二層小樓，與醫衛、文教、宗教、交通等主管部門擠在同一棟樓中辦公。
這種地方秦華成自然是先得到了米行這邊的指點才能找到，在門口報明身份來意之後，便有衛兵將他帶到了其中一個房間，在這里他見到了主管本地農事的官員維爾貝克。
正如王掌櫃所說的那樣，這個維爾貝克居然能說得一口比較流利的漢語，不過明顯帶有嶺南口音，想來他當初學習漢語的對象應該是來自嶺南的漢人後裔了。
秦華成表明來意之後，便呈上了準備好的契約書讓對方過目。維爾貝克卻根本就沒看上面的內容，接過去之後便讓秦華成口述給他听。秦華成心想這荷蘭人雖然會說漢語，卻未必能通讀漢字所寫的契約書，當下連忙又解釋道︰「稟大人，這契約書是雙語寫就，可以對照著看。」
「我知道。」維爾貝克不耐煩地揚揚手道︰「你說你的。」
秦華成這才意識到自己是想當然了，這荷蘭人既然每年都與大成米行簽糧食買賣的協議，甚至連漢語都學了，又豈會考慮不到契約語言的問題。不過好在那份契約他也已經通讀了多次，以確保其中沒有對米行不利的漏洞，對于內容已經十分熟悉了，即便月兌稿也能完整復述其中條款。當下秦華成便一邊回憶，一邊向維爾貝克說明了這份契約的內容。
按照大成米行與東印度公司的合作習慣，每年春末夏初就會簽署糧食貿易的預購合同。考慮到各處農田的夏糧的收獲時間或許會有偏差，而東印度公司的采購量又非常大，很可能無法一次性完成交貨，所以這種采購合同並非一份，而是分為了若干份，每次的交貨數量和時間都會有一定的差異。
秦華成所拿來的這份契約，便是今年夏天第一批要向東印度公司交付的糧食訂單，數量是一萬五千斗本地新產稻米，重量約合十八萬斤。按照雙方之前所議的價格，這批稻米的總價是一萬五千銀幣，單價合每斗米一銀幣。東印度公司先繳納三千銀幣作為定金，余下部分在糧食交割時再進行結算。
當然了，這個價格在契約簽字生效之前，暫時還不是最後的成交價，而秦華成的任務，便是要讓維爾貝克接受這份契約的條件，至少在價格和交易條件方面不再作出不利于大成米行的變動。
對于契約中列出的條件，王掌櫃沒有再對秦華成作更多的布置，所以對他而言這場談判也就沒什麼彈性操作空間了。如果維爾貝克對交易條件不滿意，那秦華成也沒有給他讓步的余地。
維爾貝克听完之後打了個哈欠，有些不耐煩地說道︰「這就沒了？」
秦華成應道︰「大人明察，契約上的內容便是如此。」
維爾貝克道︰「那契約之外的內容呢？」
秦華成想起王掌櫃在交給自己這個差事的時候曾經提過，荷蘭人要是問到合同之外的內容，便說一切照舊。至于這額外的內容是什麼，王掌櫃雖然沒說，但秦華成卻能猜到幾分，想必就是在糧食貿易中給荷蘭官員的回扣了。這具體的數字要是泄漏出去，恐怕會牽連不少人倒霉，所以秦華成也就只能以王掌櫃的吩咐來作為回應了。
「照舊？和去年一樣的意思？」維爾貝克听了秦華成的回應之後仍不滿意，繼續追問道。
秦華成心道這我哪知道是照什麼時候的舊，當下只好強笑著應道︰「應當便是大人所理解的意思。」
「去年你家老板給的數目太少了，如果不是看在他去年送了二十畝葡萄園給我，今年的糧食采購原本都不打算再考慮你家了。」維爾貝克臉色陰沉，對于大成米行方面所給出的條件似乎並不滿意。
秦華成賠笑道︰「大人，這個條件是成大掌櫃定的，想必也是已經考慮過了方方面面的狀況，應該不至于虧待了大人。」
維爾貝克道︰「成大朋當初找我談這買賣的時候，可說好了的要逐年提升辦事費，怎麼到今年就照舊了？這是翅膀硬了打算過河拆橋了？」
秦華成心道這番鬼倒是對漢語理解得頗深，居然還知道過河拆橋這種成語。不過他當下也沒心思感慨對方的漢語水平，只是繼續勸解道︰「這中間可能是有誤會，大人不要想偏了。」
維爾貝克把手上的契約往桌面上一丟道︰「如果是誤會，那就讓成大朋來給個解釋。」
秦華成心道這要是灰溜溜地回去請大掌櫃，難免就顯得自己毫無用處了，而米行把自己派過來與荷蘭人會談，應該也不是為了來踫這個釘子。既然是談判，那總得再談談條件才是。
想到這里，秦華成便主動建議道︰「大人，要不你說說怎樣的條件才算合適，這樣小的回去向大掌櫃匯報，也好有個明確的說辭。」
「怎樣的條件才算合適？」維爾貝克重復了一遍秦華成的話，然後指了指桌上的契約道︰「辦事費在去年的標準上再加兩成！」
得，又是一個要加兩成的，秦華成心道自己今天就跟兩成干上了。先前去拜會那兩家農場，對方也是要求收購價加兩成，雖說那邊是安排好的條件，但轉到荷蘭人這里也遇到同樣的狀況，未免也太巧了。（未完待續）