「那廖大人的意思，福山銅礦這事就這麼不了了之？」鄭凡一听這表態有些急了，他掏錢贊助軍方出兵對付海漢人，可不是為了做慈善，而是想著搶佔銅礦來獲取回報，如今眼見明軍有撒挑子不干的征兆，成本都還沒收回來，他自然不願就此放手。
「怎麼會不了了之？」廖杰臉色一沉道︰「海漢人違抗官府命令在先，殺傷官軍在後，霸佔官辦礦場，販運大明子民，這全是殺頭重罪，不將其匪首擒獲歸案施以嚴懲，豈能平復登州人心？只是由此次交手可看出對方戰力著實不弱，對我軍行動也有所防備，冒然行事未必能戰而勝之，總得籌劃周全才能再次出兵鎮壓。」
鄭凡听了廖杰的表態，這才稍稍安心了一些。但知府陳鐘盛混跡官場已久，卻是能听得出這廖杰的表態中有一多半只是在打官腔。他給海漢人扣了那麼多罪名在頭上，卻沒有提到要將其悉數消滅或是逐出登州，只提了一個「擒獲匪首」的小目標，而這種目標在陳鐘盛看來可沒什麼說服力，到時候實在搞不定海漢人，就從登州大牢里抓幾個替罪羊砍了腦袋，也能糊弄住如鄭凡這樣的局外人了。
「廖大人，如果本官沒理解錯，你的意思是要等到開春之後再采取行動吧？」陳鐘盛不緊不慢地發問道。
廖杰點頭應道︰「如今入冬在即，福山縣物資糧草都十分缺乏，難以支持大軍作戰，若是派出大軍征討海漢，作戰期間遇上雪天，那就比較麻煩了。本官以為，等開春之後再動手，風險要比這個時候小得多。」
「那若是海漢人趁機在地方上作亂，廖大人可有應對之策？」陳鐘盛听這廖杰話中全是推諉之詞，當下也有些生氣了。當初廖杰來勸他動手的時候，可是拍著胸脯信誓旦旦說能夠很快就擺平對手，不會節外生枝弄出別的麻煩，但如今福山縣的局面顯然已經控制不住了，而軍方卻打算先將這個爛攤子丟到一邊不管。這後續要是弄出什麼禍事，那首先倒霉的可就是他這個地方官，而不是臨時調到登州來擔當軍事指揮的廖杰。
廖杰正色道︰「陳大人，福山縣的官府衙門和衛所駐軍都還在，如今也沒向登州城告急求援，說明當地的狀況還沒有惡化到不可收拾的地步，你又何必如此著急？若是海漢真要在當地作亂，那我們再設法援救不遲。」
陳鐘盛听他繞來繞去，就是拿不出一個切實可行的方案，當下也沒了繼續商談下去的興趣，冷哼一聲便端茶送客了。鄭凡出面將廖杰和郭興寧送走之後，又連忙折返書房，向陳鐘盛討教方略。
「這廖杰十句話有八句都靠不住，你怎麼會找了他合作？」陳鐘盛看到自己這個妹夫也是氣不打一處來，指著鄭凡罵道︰「如今將我也牽連進來，你到底知不知道這麻煩有多大？」
鄭凡當下不敢反駁，他也知道這件事到了當下這個狀況已經是辦砸了，廖杰在事前的承諾並沒有得到兌現，而他在此之前投入的銀兩和物資也全都算是丟到了水里。軍方現在吃了這個虧之後拿不出有效的應對辦法，也是讓身為知府的陳鐘盛處境非常難堪。
鄭凡小心翼翼地應道︰「海漢人雖然態度強硬，但觀其以往言行，倒也不是窮凶極惡之徒，或許此事還有回旋余地。」
陳鐘盛不听這安慰還好，一听忍不住就拍了桌子︰「郭興寧的人馬在福山縣折了一半，這還不夠窮凶極惡？你知道登州平亂之後這一年里死了多少當兵的？還不到這次死在福山縣的十分之一！海漢人早就在福山縣設好了圈套等著廖杰他們踩進去，你還當他們心存善念？」
鄭凡嚅囁道︰「郭大人不是說他也斬殺了不少海漢人嗎？想來戰敗也只是因他臨陣指揮失誤吧？」
「他說什麼你就信什麼，也活該你被他們蒙蔽啊！」陳鐘盛恨鐵不成鋼地指點鄭凡道︰「郭興寧的人馬回來的時候丟盔棄甲，好多人都打著空手逃回來的，郭興寧自己的坐騎、旌旗、隨身武器全都丟了，還是在城外等著人給他送出去之後，才重新整隊進城的。郭興寧自己身上都沒帶傷，你還信他跟海漢人死戰了一場，你是不是傻？」
這些信息，自有人報告給了陳鐘盛知曉，但鄭凡卻並不是全部都知道，但他也去了城門迎接執行剿匪任務後「凱旋」歸來的明軍，所以郭興寧的狀況他倒是看在眼里，現在仔細回想起來，郭興寧除了樣子有點狼狽，精神有點疲憊之外，的確身上是沒見著有傷。要真像他自己所說的那樣，與海漢人苦戰一場之後，才因為兵力不足而回撤，那或許應該會從更多的細節上體現出來才對。而郭興寧出現在登州城的形象，顯然並沒有把這些細節處理好。
鄭凡能靠經商發家，頭腦自然也不差，一經點醒之後，便很快回想起了諸多先前所沒有留意到的細節。當然了，郭興寧部在福山縣究竟遭遇了怎樣的狀況，這對于鄭凡而言並不是什麼難以弄清的秘密，他只消回頭差人去找郭興寧手下的士兵花錢打听一下，就能得知事情真相了。不過听了大舅子陳鐘盛的這番指點，鄭凡其實已經相信了七八成了。
「那剛才廖大人這意思，是不是要反悔，就此撒手不管了啊？」鄭凡急忙追問道。雖然這個問題他剛才已經當面問過廖杰一次，但現在他知道軍方跟自己和陳鐘盛並不完全是一條心，當下也有些擔心自己的投資會血本無歸。
「這倒未必……」陳鐘盛捻須應道︰「若是能搶下那處銅礦，對廖杰他們也是有莫大的好處，雖說這次折了些人手，但也還能捂得住蓋子，只要不鬧到山東都司就不會有麻煩。還有一點，我看廖杰對海漢人似有舊怨，在這事之前就跟我提過多次，說海漢人在登州落腳是個隱患，要及早將其逐出，只是那時候海漢人剛協助官府抓到了匪首萬蒙，使得我一時沒有識破其真面目，縱容了他們在芝罘島落腳生根。」
鄭凡道︰「廖杰跟海漢人的舊怨，小弟倒是略知一二。廖杰先前曾與小弟提及過，他有個兄長在浙江當差，也是與海漢人不甚對付，今年在杭州城里一家老小全部無故失蹤，廖杰一直懷疑此事與海漢人有關。」
「原來如此！」陳鐘盛點頭道︰「廖杰早先反對讓海漢人進駐登州，這就說得通了。不過既然是有宿怨，那他恐怕更不會善罷甘休。他先前說要等待開春之後再動手，也不是不無道理，只是听他言語間多有不實不盡之處，恐怕他也對驅逐海漢一事沒有太大的信心了。」
鄭凡又問道︰「那若是廖大人開春之後還要出兵攻打海漢，小弟是否還該參與其中？」
陳鐘盛抬頭盯了鄭凡一眼，沉思片刻之後才道︰「讓這海漢人在福山縣待著終究是個隱患，即便沒有銅礦這事，也得想辦法將其逐出登州才是。若是廖杰還要采取下一步的行動，你也可適當資助一些，但莫要投入太多……總之對他主導這事，我是不太看好。」
鄭凡連忙問道︰「可是有什麼內幕消息？」
陳鐘盛搖頭道︰「內幕消息也說不上……其實你應該也說了，海漢人已經跟東江鎮搭上了線。」
鄭凡應道:「听說東江鎮還來了人，去奇山千戶所給海漢人當說客，希望說服上官大人撤離當地。」
陳鐘盛問道︰「那你想過沒有，東江鎮明明受山東都司所轄，為何不與我登州府合作，反倒是要與海漢人同流合污？」
鄭凡猜測道︰「莫非……是海漢人能提供給東江鎮的條件，遠勝過登州府？」
陳鐘盛微微點頭道︰「那你可知東江鎮目前最需要什麼？」
「這個嘛，小弟當然是知道的！」鄭凡立刻便應道︰「今年東江鎮在膠東半島所籌集的軍糧，就有一多半都是小弟為其操辦的。只是東江鎮需求量極大，又拿不出足夠的銀子，所以也只能買些陳年糙米糠谷，總之是賺不到錢的買賣。另外听說布匹、鐵料、藥材，也都是東江鎮極為需求的物資。」
陳鐘盛道︰「東江鎮所轄地區物產不多，很多東西都得由山東供給，朝廷又一直想要撤裁東江鎮的編制，因此軍費方面也不會給他們多少寬裕。朝廷調撥的就只有幾千軍人的開銷，但那東江鎮還養了幾萬遼東逃出來的百姓，你說他們如何拿得出足夠的銀子來購買糧食和物資？」
鄭凡噓唏幾句，忽然反應過來︰「原來他們與海漢人勾搭在一起，就是因為海漢人能給他們提供糧食和物資？」
陳鐘盛道︰「雖然還沒切實的證據，但事實應該也不會相差太多。你想想，海漢人根基在南方，居然有能力在登州構建據點，還在福山縣內大量招募難民為其效力。到登州兩個多月了，從來沒听說過他們在地方上大量求購糧食和其他物資，這說明什麼？這說明他們完全有能力從南方運來糧食和物資，供應他們在登州的一應所需。想來東江鎮那邊也是拿了海漢給的好處，才會為其出面與奇山千戶所談判。」
鄭凡不解道︰「可是東江鎮並無足夠的財力購買他們所需的東西，海漢人也是生意人出身，難道就這麼大著膽子賒銷給東江鎮了？」
「你也知道他們是生意人，但生意人做買賣，難道所得回報都是現銀嗎？」陳鐘盛指點道︰「你跟廖杰談的買賣，不也是一個道理。」
鄭凡恍然大悟道︰「想必是東江鎮也答應了海漢一些見不得光的條件，用以換取海漢所提供的糧食和物資。不過這麼說來，東江鎮此舉豈不是與叛國無異？」
陳鐘盛冷笑道︰「那東江鎮雖受山東都司轄制，但早就自成一系，根本不听這邊指揮。除了伸手要錢要糧要兵，他們還做過什麼？去年孔賊兵敗叛逃遼東，東江鎮沒能在旅順口截殺叛賊，放其逃去了建奴領地，這也就罷了，之後竟然被叛賊引兵南下攻陷了旅順，連總兵黃龍都兵敗自殺，這是何等的無能！去年東江鎮副將尚可喜竟然攜麾下軍民萬余人，帶著全部的戰船、軍械和物資，渡海投奔了建奴，你說這東江鎮還有幾個能用之人？留其在海外空耗朝廷銀糧，倒不如早些撤裁了干淨！」
鄭凡沒有官身，也不敢妄議政事，當下只能順著陳鐘盛的意思連連稱是，不過心里卻是有些不太了然，想那東江鎮的明軍連飯都吃不飽，哪還能有跟建奴作戰的本事。只是不知東江鎮有什麼吸引海漢人的地方，讓他們願意自掏腰包去輔助東江鎮。
陳鐘盛繼續說道︰「東江鎮如今是沈世魁主事，此人也是商賈出身，行事重利輕義，難說他會不會為了自保而出賣大明。你既然與東江鎮有過生意上的往來，且想辦法去一趟東江鎮，探探那邊的底細，盡力查明海漢人與其勾結有何圖謀。」
鄭凡苦著臉道︰「這……怕是不太妥當吧？先前听廖大人說那海漢人在海上如此厲害，若是被他們知道了，以後我鄭氏船行只怕是片帆不得出海了。」
陳鐘盛罵道︰「你當海漢人傻，查不到你底細麼？郭興寧的兵馬出城沒走多遠就被海漢人盯上了，這登州城里要是沒海漢奸細，我這腦袋砍下來給你當凳子坐！你掏錢資助出兵這事，多半已經傳到海漢人耳朵里了，莫要再有什麼僥幸念頭！」
鄭凡叫苦不迭道︰「既是如此，那去東江鎮打听消息豈不是十分危險？兄長莫要推小弟進火坑啊！」
「你這腦子居然能做生意，我也是服了！」陳鐘盛只能耐著性子教他︰「海漢人都能跟東江鎮談條件，你不能去談嗎？就算跟東江鎮談不攏，不能換個對象直接跟海漢人談嗎？」
(本章完)