對章運來說，巽他海峽所具備的戰略地位並無太大意義，他更感興趣的是這處連接太平洋和印度洋的海上通道中生存的生物會具備怎樣的多樣性。而介于兩洋之間的爪哇島與蘇門答臘島，這樣的島嶼環境上所孕育出的特殊物種，也是他這次南下行程中一項重要的研究內容。這些研究項目雖然對海漢的開疆拓土並無太大作用，但執委會還是給予了章運的部門很大的支持，讓他能坐著軍艦來這些地方實地考察——從待遇上來說，他已經不比達爾文差了，當初達爾文正是跟隨英國海軍貝格爾號軍艦進行了五年的環球考察，收集整理了大量第一手資料之後，才創立了進化論學說。
不過章運也只能根據艦隊的行程來安排自己的考察計劃，比如艦隊行程中就沒有安排登陸海峽中的火山島，這讓一心想去看看活火山口的章運略微有些失望。
十一月十二日，顏楚杰與範迪門在海島上唇槍舌劍爭論不休的時候，章運所在的艦隊跨過巽他海峽，抵達了蘇門答臘島海岸。
艦隊抵達的是一個名叫巴考的小漁港，這個目的地是由馬打藍人派出的向導指引的，蘇門答臘島的東南端都是馬打藍國的領地，有向導代為協調，艦隊從當地獲取補給的難度就減小了許多。
不過這里的原住民不善耕種，艦隊能從這里獲得的補給也多以海產、家禽、蔬果為主，章運看到這些皮膚黝黑不諳世事的土著，忍不住便聯想到了穿越集團在勝利港剛完成登陸的時候，那時候當地漁村的居民，也是用這般又畏懼又好奇的目光審視著海邊的這群外來者。
當然了，這個小小的漁港並不具備天然的港灣，條件根本沒法與當時籌委會反復挑選之後才定下來的勝利港相比。不過羅杰很驚訝地發現這附近居然有一個規模不算大的曬鹽場，其采用的生產方式與當初儋州的官鹽鹽場倒是十分相似。羅杰問過本地人之後才得知，原來這個曬鹽場也是早年由下南洋的漢人組織興建，而產出的海鹽除了本地土著自用之外，一部分還會出售到附近最大的市鎮班達楠榜，也算是巴考這個小地方的一項主要收入了。
羅杰再順著一打听，居然還找出了幾個會說漢語的當地人，俱都是漢人後裔。不過這些人在本地已經繁衍數代，血統早就不純正了，除了會說幾句不太流利的漢語之外，卻也跟當地土著相差無幾了。羅杰試著向這些人出示了海漢自己印刷的書籍，卻無人識得上面的漢字了，詢問他們的祖上籍貫，也沒能得到一個明確的答案。
「可惜啊！」羅杰收起書籍，一臉惋惜地感嘆道︰「沒把漢文化傳承保留下來，實在太可惜了！」
章運對羅杰的反應頗感驚奇︰「我倒是沒看出你居然對漢文化這麼推崇，不過這些人在這麼偏遠的地方的確沒什麼受教育的機會，不識字也是情理中的事。」
羅杰看了章運一眼，搖搖頭道︰「他們識不識字關我屁事！」
章運愕然道︰「那你在可惜什麼？」
「只要我們能把這些漢人後裔跟海漢扯上關系，證明他們跟我們是同族同宗的親人，不就可以在這地方落腳了嗎？」羅杰解釋道︰「自古以來這四個字你總明白是什麼意思吧？」
章運雖然是一心治學，但也並非那種兩耳不聞窗外事的書呆子，這「自古以來」四個字在外交和國際關系領域有多大的用場，他自然是知道的。海漢往北發展，這倒是很容易尋根，畢竟這幫子人絕大部分都是出自中國地區，受著漢人文化燻陶長大，語言文字價值觀與現在的大明國都能接軌，要硬扯上一些關系來換取立足機會倒也不難。但如果想南下佔領一些海外飛地，又不想像西方殖民者做得那麼簡單粗暴毫無技術含量，那就得好好利用這「自古以來」的威力了。
海漢在從荷蘭人奪取安不納群島時，便是以此為理由，認為當地在古時便有漢人定居，應當是屬于漢人的領地才對。既然以前曾經是漢人的領地，那麼理所當然也必須物歸原主回到漢人的統治之下，當然現在統治這個地方的漢人是指大明還是指海漢，就沒有人去深究這種問題了。師出有名，對內對外才能堂而皇之地解釋發動戰爭的原因。偏偏荷蘭人弄不清這些關系，大明也沒興趣管這種閑事，佔了便宜的海漢人自然不會再主動解釋什麼。
而之後海漢在台灣落腳，趕走西班牙人，也都使用了類似的理由。毫無疑問這是一個百試不爽的好理由，只要打出「自古以來」的旗號，再采取相應的軍事行動就顯得名正而言順了。雖然海漢軍中的漢人比例大概只有六到七成，不過這並不會影響參戰人員對于作戰目的的理解，對執委會的絕對信任和服從會驅使這些軍人毫不猶豫地執行指揮官的命令。
章運想明白其中奧妙，不禁也笑道︰「其實西方人並不像我們一樣在意動手的理由，整個歐洲的歷史就是不斷的征服與分裂，為了佔領更多的地方，任何借口都有可能成為開戰的理由。希臘和特洛伊為了爭一個美女就打了十年，法國路易七世因為刮了胡子就被拋棄，老婆轉嫁給英國國王亨利二世，後來甚至引發了英法兩國之間曠日持久的戰爭，這些開戰理由夠荒謬了吧？其實說白了都是為了征服他國發動戰爭找的借口罷了，只要想打，哪會沒有理由。」
羅杰咕噥道︰「也就只有我們足夠文明，才會這些細枝末節的事情考慮得這麼周全，要換成荷蘭葡萄牙這種國家，只怕早就直接動手搶了。」
章運點頭應道︰「這麼說其實也也沒錯，這些歐洲殖民者來到遠東的過程，本來就是走一路搶一路，不光劫財搶地皮，連人都不放過。你看他們販賣到安不納島的那些奴隸，歐亞非三大洲各種膚色種族的人都有，島上的種植園簡直就是人種博物館。」
歐洲殖民者在大航海時代對亞非拉地區的開發基本是采用掠奪式的手段，前期接觸都是以搶為主，遇到打不下來的大國才會設法建立貿易關系。這套辦法幫助殖民者在初期快速積累財富，擴大經營規模，如果不是海漢出現在這個時空中，打亂了原本的歷史發展軌跡，原本在今後的三個世紀內，遠東地區基本都將受西方殖民者所左右。
而海漢現在的擴張模式，多少也借鑒了西方同行的做法，不過相比這些來自萬里之外的洋鬼子，海漢有一個得天獨厚的優勢就是人種，絕大部分漢人組成的這個團隊在遠東地區落腳的難度可比歐洲人小多了，而且此時天朝上國的余威尚在，大明周邊的國家對漢人勢力都比較買賬，不會像歐洲殖民者來到本地那樣隔閡重重。
聯合船隊在巴考漁港停留了一天的時間進行短暫休整，然後出發沿著海岸線繼續向西航行。在半天的行程之後，艦隊抵達了巽他海峽地區最大的港口城鎮班達楠榜。
班達楠榜在當地土語中的意思是「漂浮的港口」，這個地方是從爪哇島進入蘇門答臘島的第一站，距離巽他海峽最窄處僅40海里，就連海上武裝並不強大的馬打藍國，也在這里部署了一支艦隊。不過這支艦隊的戰斗力顯然十分堪憂，直到聯合艦隊駛入到岸上目力所及的範圍，停靠在岸邊的戰船才終于有了反應，軍官們急急忙忙地集中人手，想讓戰船盡快駛離海岸。
好在聯合艦隊這邊倒也預料到了可能會帶來的混亂，所以提前準備了馬打藍旗幟掛到船頭上。港口里亂了一陣之後，終于有人發現了這支艦隊打著自家的旗號，而且並沒有貿然入港。港口方面趕緊派出小船過來一問，才知道原來這是海漢、佔城、安南三國組成的聯合艦隊，並且得到了本國高官的背書，允許他們在馬打藍國的港口停靠補給。
虛驚了一場之後，艦隊順利駛入港口停靠。靠著阿蓬度提供的書面材料，艦隊獲準在此補給，並進行為期三天的友好訪問。
班達楠榜雖然號稱是蘇門答臘島南部的第一港，但其實這個港口的規模也比較有限，按照穆夏柏的看法，也就跟以前安南的會安港沒被毀掉時差不多。由于馬打藍國與東印度公司之間的戰爭，這里並沒有見到西方國家的帆船，倒是有不少來自中東地區的商船在這里購買本地出產的香料，出售棉布和其他一些手工藝品。
這些波斯商人雖然不像西方殖民者那樣喜歡到處開闢殖民地，但他們在遠東地區的活動範圍也並不比荷蘭之類的西方海上強國差多少。遠東地區只要是稍有規模的貿易港，都不難看到這些戴頭巾穿長袍的波斯商人，就連海漢控制之下的港口也不例外。單以做生意的能力而論，這些阿拉伯商人倒是不在海漢之下。
雖然這里談不上有什麼野生動物的生存空間，章運還是帶著兩個徒弟去了集市上，打算看看本地的風土人情增長一點見識。不過這一趟還真是沒白跑，他們去到集市上不多時，便發現了好東西。
章運看著一群人圍著一個角落指指點點議論紛紛，便擠進人群里打算看個熱鬧，沒想到里面是放著一個大鐵籠，而籠里竟然臥著一只老虎。
「蘇門答臘虎！」章運一下便叫出聲來，不過周圍的人與他語言不通，倒也不知道他在鬼叫什麼。
蘇門答臘虎是老虎中體形最小的一個種群，其含尾部在內的體長不過兩米左右，體重120公斤上下，雌虎的體形還要更小一點。加上其深橘色的皮毛和密集的條紋，讓它很容易就被區別于別的虎種。
章運趕緊抓緊時間，向兩個徒弟講授關于蘇門答臘虎的知識︰「……這種虎是跟大陸上的虎是同一種動物，不過在一萬多年之前，海平面上升使得蘇門答臘地區與大陸隔絕，而這種老虎的祖先就被留在了這個島上，你們記住，這也是全世界唯一一種存活在島上的老虎。」
旁邊的商人很快便注意到了章運的存在，因為他除了帶著兩個衣冠整齊的少年之外，身後還跟著十來名青壯男子，這些人護在他的左右，一看便是達官貴人的派頭。那商人連忙湊過來烏拉哇啦說了一通，從碼頭請的漢人翻譯向章運解釋道︰「章老爺，他是想問問你們是不是有意要購買這只老虎。」
章運也是好奇，順口說道︰「那你問問他多少錢肯賣。」
那商人倒也不含糊，立刻報了個價，算下來差不多折合一百兩銀子。章運認為這價錢倒不怎麼貴，只是他如果花錢買只老虎回去，這未必不太好向羅杰交代。這船上都是寸土寸金的地方，還得專門騰一塊地方放置這老虎，除此之外，這玩意兒每天吃的肉可也不太好置辦。看籠子里這只虎沒精打采的樣子，章運估計這商人抓到它之後就沒怎麼喂過食。
「你跟他說太貴，算了。」章運擺擺手示意不要。
那商人見他拒絕，認為可能是自己喊價太高，便果斷又降低了一點。章運本來就只是打算看看，並沒有買下老虎的打算，當下還是不應，只是繼續向兩個徒弟講述蘇門答臘虎有關的知識。
那商人大概是覺得這家伙既不還價又不走，應該還有轉機才對，當下也使出了撒手 ，讓人提了一個竹籃出來。這下別說章運，連他兩個徒弟的注意力都一並被吸引過去了，那竹籃中居然裝著兩只一尺來長的虎崽，搖頭晃腦的甚是可愛。
「老爺，他說只要買下這只母虎，就把這兩只幼虎當贈品送了。」翻譯說出了一個讓章運頗為心動的交易條件。
(本章完)