「……前年本官赴南京府公干，閑暇時與幾位浙江同僚飲酒，才知他們這邊海防簡直形同虛設，比之六七年前的福建還尚有不如。」在艦隊向北行進期間，許裕拙也抽空跟錢天敦和石迪文分享起自己過去的一些見聞。
昌國衛的紙面實力看著強大，但實際的兵力遠遠達不到在冊的數目。吃空餉這種事情不光是在遙遠的瓊州島上才會出現，在以富庶著稱的江浙地區也同樣存在，昌國衛在冊官兵近五千人，然而實際兵力僅有一半左右，其中還不乏有老弱病殘混在里面充數。負責防御海疆的部隊訓練荒廢，軍備松弛，在這樣的環境之下，近海島嶼被不法之徒霸佔，官府往往也是睜只眼閉只眼懶得去管。
但僅僅只是吃空餉喝兵血，已經不能滿足浙江官場中某些人對斂財的需求了，勾結附近海盜做走私買賣，已成為另一條重要的生財之道。當然這種關系建立之後，為了便于操作，官府對于海防的監管力度也就逐漸變得形同虛設了。
當然了，浙江官府這些不作為和亂象，對于異地作戰的聯軍艦隊來說反而是一件好事。艦隊無需擔心會撞上浙江水師出海巡查的船隊，因為當地駐軍根本就不會有巡視海防的這種安排。根據許裕拙所掌握的情報，昌國衛駐防的水師幾乎已經徹底放棄了海上防區，出海巡邏的頻率大概已經降到了一年一次的水平上。想當初許心素率領的水師雖然在很長時間內都處于被動，被十八芝所壓制，但場面上至少還算有來有往，也並沒有徹底放棄對海疆防御的掌控，相比之下浙江這邊的海防狀況的確是讓人無法直視。
許裕拙繼續說道︰「這昌國衛雖號稱大明海疆四大名衛之一，但其真正所守護的範圍，不過也就是三門灣內屬于寧波府的一半，以及象山港海灣這一片地區而已。象山以東的海域，官府都是不聞不問的。若是有民船遇海盜被劫，告到官府，往往就根本沒了下文。想好好做海貿生意的，就只能給本地的海盜上貢買平安。錢將軍、石將軍，你們海漢一向都說從北方運移民回來的費用太高，這一船人過一次寧波，就得交一百兩銀子的過路費，十船就得千兩，大船還得多加，這開支船主肯定不會自行承擔，自然就轉嫁到你們這邊，那費用肯定就居高不下了。」
錢天敦和石迪文並非不知道這中間的名堂，目前從北方輸送移民完全依靠大明海商的運力，僅途中這些額外的支出經費，就佔了整個運費的兩到三成。一船兩船還好，但經年累月如此，每個月給海漢移民部門增加的額外開支都達上千兩白銀，而且還隨著運力增加而呈現逐月上升的趨勢，移民部門自然是怨聲載道。而這種埋怨反映到執委會那里，最終就變成了任務落在軍方頭上。
錢天敦位高權重，當然不會在盟軍將領面前抱怨這些事情，不過他還是必須要表明海漢對此的態度︰「我們海漢一向對于航行安全非常重視，不管是在兩廣還是福建，保障海上貿易航線的安全都是海漢民團職責的一部分。浙江這邊現在的主要問題不是運費，而是無法保障航線的安全，我們這次來浙江，就是要一勞永逸地解決這個問題。浙江這邊的明軍用什麼方式做事，我們管不了也不想管，但我們會用自己的方式來處理。」
許裕拙心道你所謂的「方式」，也就是直接動手解決了。雙方在從福建出發前雖然制定了大體的行動方案，但內容主要是側重于後勤保障而非具體戰術。對于福建水師和海漢民團來說，浙江近海幾乎全都是情況不明的未知區域，計劃永遠趕不上變化。這一路從溫州到台州就已經遇到了三撥海盜，其實都不在聯軍的作戰計劃之內，但依靠聯軍超強的實力直接碾壓，倒也沒生出什麼麻煩。
但溫州台州的海盜團伙基本都是「野生」，而寧波這邊的狀況就有些不同，海盜團伙或多或少與官方都有利益糾葛，動他們就相當于要觸動某些實權人物的利益，可能會招來地方上的某些抵觸甚至是強硬手段，許裕拙認為這對于聯軍來說是不得不防的一個方面。
「錢將軍，明日便有潛伏象山縣的耳目來與我等踫頭，不妨先听听本地的消息，再考慮如何動手。」許裕拙也不點破，他知道海漢這幫軍人都是狂熱的戰爭分子，能用作戰解決的事情大概就不會考慮別的處理方式。但明軍參與這次行動的目的是為了練兵，以及提前保障許氏一族今後在浙江海域的利益，並不是特地過來跟浙江官府對著干的。海漢人沒有顧忌，但許裕拙有，他並不希望海漢人與浙江官府之間直接撕破臉面，甚至是發生軍事沖突。
錢天敦何嘗不知許裕拙的心思，不過他也打算先跟許家派到浙江潛伏的暗樁接觸一下，多了解一些本地情況之後再作決定。雖然他對自家的軍事實力有著百分百的信心，可以確定這支艦隊的作戰能力遠遠超過浙江水師和寧波外海的海盜團伙，但如果能夠準備得更充分一些，把握更大一些，目標更明確一些，錢天敦也不介意在行動之前多花一點時間在情報搜集上。
胥克自從前些日子送走了福建來的密使之後，就一直處于焦躁不安的狀態中。海漢人如果北上，跟寧波府附近海域的海盜團伙發生武裝沖突是大概率事件，而且極有可能會跟本地官府也出現對立。到時候像胥克這樣的帶路黨，恐怕就很難繼續潛伏下去了。
胥克對于海漢人的實力並沒有很直觀的認識，一切都是來自于道听途說，所以他對于海漢的打算並沒有很大的信心。如果海漢人能夠擺平本地的武裝勢力，那麼他胥克大概就能恢復家姓、衣錦還鄉了。但如果海漢人在寧波折了，搞不好這個責任會有一部分歸結到他的頭上，畢竟向福建提供的各種消息情報，幾乎有一半是從他這里送出去的。
這一日胥克終于是等來了新的消息，海漢人的艦隊已經在北上途中，不日便到寧波。許氏族長許心素的四子，福建水師高級將領許裕拙也在艦隊中，並且命他于指定日期趕往海上某地踫面。
許裕拙的出現就可以說明福建方面的態度有多麼堅決了，不過胥克所不知的是這次隨海漢北上的不僅有許裕拙這個代表，甚至還有一千余名尚在編制內的福建水師官兵。這次的行動並不是海漢的單方面行為，而是由海漢和福建明軍組成的聯軍艦隊。許心素在介入浙江海防這件事上表現出的決心，遠比他所想象的更大。
胥克提前兩天時間便安排好家中的一應事務，只說自己要帶船隊出海捕撈，並未對家人吐露實情。帶著船隊出海之後，胥克並沒有跟往常一樣指揮船隊去魚群較多的舟山方向，而是選擇了沿海岸南下。到了三門灣附近的南田島，胥克便安排麾下漁船到東邊海域作業，自己所乘的船則是折向東南，朝漁山列島駛去。
漁山列島距離昌國衛石浦所東南約三十海里，是象山治下最東南的島嶼，分為南漁山、北漁山和五虎礁三個群島，由13島41礁組成。北漁山島上有淡水資源，但因為海疆不寧，這地方與大陸之間距離又稍遠了一些，生活也不太方便，因此除了有漁民在躲避風浪時會到這里來，平時基本都沒有人跡踏足。
當初胥克寫回福建的密報中，便建議海漢艦隊北上時可以考慮在石浦所控制範圍之外的北漁山島設立補給點，以規避當地的明軍。這次聯軍艦隊北上離開台州海域之後，錢天敦和許裕拙商議後便將這里作為了與象山內應踫面的地方。
本來要與胥克踫面也不用這麼麻煩，直接派一條船去象山縣也能起到同樣的效果。但錢天敦等人考慮到親身前往當地存在一定的風險，如果讓人居中傳話，又可能起不到足夠的溝通效果，所以許裕拙提前命人前往象山，通知胥克來此一會。
盡管在來此之前已經有了一定的心理準備，但當胥克看到漁山列島附近的游弋的海漢戰船，心里的震動還是相當強烈。他來浙江已經有數年時間，早就看慣了這邊水師的陳舊裝備，水師的船與海漢的戰船相比，真的是又舊又小，光從外觀上就輸了一大截。
胥克所乘的船駛入聯軍艦隊的監控範圍之後，立刻便有兩艘船迎上前去，如果是普通民船，這兩艘船就會將其驅離這一海域，以免暴露了藏在北漁山島的艦隊。胥克忙命人在船頭展開一面紅藍相間的旗幟——這是前兩天信使來通知他的時候送來的信物。
聯軍帆船見到信物，便放下小艇劃過去將胥克接了過來，一艘船留在原地監視，另一艘船則載著胥克往北漁山島而來。
胥克的行當就是海上捕撈，對于這一海域也算熟悉，他知道北漁山島的北面有一個小小的避風港，像這海漢戰船一般大小的帆船，倒是能容下二三十艘。不過當他到了這一區域時，卻見到那港灣之外還停靠了數艘更大的帆船，其中一艘比他在浙江見過最大的福船至少還大了四五倍，饒是他自認見過世面，看到這艘船的時候也差點掉了下巴。
「傳說中三寶太監下西洋坐的寶船，想必亦不過如此矣！」胥克情不自禁地感嘆道。
鄭和下西洋的年代可算是明朝造船業的巔峰時期，在他七下西洋這段時期，大明全國共造大型海船近四千艘，當時的明朝海軍擁有3800艘艦只，其中包括了1300多艘巡邏船，僅在南京的新江口，就駐扎有400艘大型主力艦。在那個時期大明海軍的實力，甚至超過了同時代歐洲國家海軍的總和。
位于南京的龍江船廠和福建的長樂船廠是打造鄭和寶船的兩處主要地點，《明史•鄭和傳》中記載︰「寶船六十三號，大船長四十四丈，闊十八丈。」換算下來大約是船身長為138米，寬56米，比海漢海軍目前服役的「威嚴級」主力艦還要大得多。
然而如此先進發達的造船業，卻在鄭和去世之後遭受打壓，大量寶貴的造船圖紙被官方銷毀，民間的造船噸位也被法令嚴格限制。兩百年過去之後，大明的海權非但沒有得到長足的發展，反而是比永樂年間倒退了一大截，造船業更是大踏步的後退，以至于海漢這種後來者能夠較為輕松地在大明南方以海上武裝獲取制海權，並用近乎壟斷的方式控制了福廣兩省的大部分海上貿易。
盡管海漢海軍的「進取號」放到鄭和的船隊中，也就比中型寶船大上一些，但在胥克生活的這個時代，大明的造船廠已經無法打造出像「進取號」這樣噸位的大型戰艦。這是大明的悲哀，但同時也是穿越者們的幸運，若非如此他們也不可能有機會成為東南沿海的海上霸主，並且以如此囂張的方式進入完全陌生的海域實施軍事行動。
胥克帶著滿心的驚嘆進入到北漁山島的小小避風港中，這里面也同樣停滿了船只，幾乎都是運載各種補給的後勤貨船和搭載陸軍的運兵船。在靠岸登陸之後，胥克終于見到了傳說中的海漢人，以及多年未見的遠方堂兄許裕拙。
「小民許克，見過各位大人！」見到自家人之後，胥克立刻用回了本姓，不過他並沒有任何官職在身，態度上還是表現得十分謙卑。
許裕拙倒是很熱情地招呼道︰「老弟，你我多年未見，可還認得哥哥？」
這一聲「老弟」倒是消去了許克心中的些許不安，笑著應道︰「四哥自然是認得的，這些年不見，四哥富態了不少！」
(本章完)