羅升東大口大口地喘著粗氣，感覺自己的肺像快要燒起來一樣，但他根本不敢停下來休息，因為那群穿著花花綠綠短褂的奇怪海盜就在後面不遠追趕著，就像催命的死神一樣。
活了三十三年，羅升東覺得今天大概是自己人生中最倒霉的一天，而且很可能搞不好就是最後一天。明明是立功受獎的好機會，為什麼事情會變成現在這樣子？這跟說好的劇本不一樣啊喂！羅升東一邊憤憤地回想著這一整天的遭遇，一邊拼命邁動沉重的雙腿繼續逃命。
作為崖州水寨唯一一個從軍戶家庭背景升職上來的軍官，羅升東對追求軍功一向都是非常積極的。當然了，這還得感謝他有個好爹，若不是他爹在萬歷年間緝捕海盜累積戰功升了百總，那麼他現在估計還在軍屯里刨泥巴為生。要知道這百總可不是衛所體系的百戶官，雖然只有正八品但卻是實打實的邊軍軍職，手底下帶的人也是正規邊軍士兵，戰斗力不是軍屯里那些終年面朝黃土背朝天的農民兵可比的。現在老爹年事已高，總算把這百總的職位傳給了羅升東，他可沒打算就此止步，臨到老了再把這職位傳給自己的下一代。羅升東覺得自己趁著身強力壯的時候好好努一把力，未來升個把總還是很有希望的。
這次羅升東帶隊從崖城水寨沿著海岸線航行來榆林這邊，一是巡視海疆各處哨所駐訓情況，二則是部分哨所士兵駐扎時間已經到三個月，需要進行換崗，第三也是順便給各處駐軍哨所補給一下物資儲備。至于說以前曾有南海來的小股海盜趁著季風在榆林一帶登陸，羅升東並不擔心，甚至對遇上海盜還隱隱有點小期待——還有什麼能比殺敵立功更快的升遷方式嗎？
以前出現在崖州海域的南海海盜大多是呂宋、爪哇、柔佛、淡馬錫一帶的土人，這些海盜船小人少，裝備又差，加上那些傻里吧唧的土人海盜根本沒有任何戰術可言，在海上還未必打得過成群結隊的武裝商船，一般都只能隨著季風四處襲擊一些沿海漁村，運氣好能搶點糧食搶幾個女人。在羅升東看來，這些南海海盜的戰斗力甚至比衛所兵還差得多，好歹衛所兵還能按人頭配齊制式武器，而這些海盜連人手一把刀槍都做不到，甚至還有人拿著木矛就出來打劫的，其實力與廣東、福建沿海的海盜勢力簡直不可同日而語。羅升東這隊人馬出巡雖然只有一艘海滄船，全員也不過五十多號人，但他對于有可能發生的戰斗卻是充滿了信心。
真是想什麼就來什麼，船到距離榆林還有二三十里的鳳凰鎮，便正好遇上了從榆林哨所撤回至此的一個小旗。與羅升東的一心求戰不同，這一小旗十個人其實根本沒打算要回崖城通風報信，只是想著在鳳凰鎮一帶避上幾天，等過幾天港灣里那一大幫海盜撤走之後再回哨所去，沒想竟被巡視至此的羅升東抓個正著。
幾個小兵的想法很簡單，寡不敵眾，那肯定跑了再說，難道為了那幫漁民去跟幾百號海盜拼命不成？放棄陣地臨著月兌逃，這原本妥妥的要掉腦袋，但羅升東听了他們匯報的情況之後卻決定給這幾個逃兵一個將功贖罪的機會。
這也是沒辦法的事，按他們所說，這次來襲的海盜竟然多達數百人之眾，並且「有舷高數丈之巨艦一艘，各種奇形海船十余艘」，這種說法在羅升東看來簡直就有極大的水分，南海那些土人海盜哪來的數丈高的大船？海南衛一南一北兩個水寨都找不出這種規格的大船，海盜要真有這種船還來搶這榆林的破漁村？不早就拉起隊伍攻打崖州城去了。這些言論不用細想，羅升東便知道肯定是這幾個小兵為了活命編出來的借口而已。
但有一點羅升東是肯定無疑的，對方至少在人數上是佔據了明顯的優勢，否則這幾個兵也不至于尚未交戰就嚇得直接逃跑了。雖然羅升東深信己方戰斗力更強，但要以少打多總要冒一定程度的風險，而現在再折回崖城去叫援軍未免太浪費時間，說不定還會貽誤戰機，羅升東衡量輕重最後還是決定帶上所有的有生力量更為妥當。手下這些人馬就算打不了海盜的大部隊，設伏殺一些結隊外出劫掠物資的海盜小隊肯定沒問題的，砍上十個八個腦袋回去，妥妥便是天啟七年崖州水寨第一大功了。
羅升東雖然立功心切，但行動還是比較謹慎的。考慮到海盜可能擁有為數不少的小船，自己勢單力孤，從海上直接過去有被圍攻的危險，羅升東並沒有冒然讓船繞過鹿回頭半島直接駛入海灣，而是停靠在了後世三亞市區的臨春河東岸，從此處登陸上岸，穿過叢林行軍至崖州哨所，距離就只有五六里路了。而哨所附近便是一個漁村，海盜要上岸劫掠物資必定會到這個村子去，屆時便可伺機設伏了。
考慮到逃回鳳凰鎮的這幫人對現在港灣內的狀況兩眼一抹黑，羅升東不得不派出了幾個人去附近山中搜尋逃難的漁民——海盜上陸劫掠這種事已經不是第一次發生了，漁民們肯定要在山里躲個十天半個月才敢回去。另外如能找到避災的漁民，順便也可以從側面再驗證一次逃兵們的所說的情況能有幾分屬實。
讓羅升東有些不安的是，從山里找到的漁民不但和逃兵們所說的一致，報稱這群海盜所乘之船碩大無比，船舷高達數丈，而且更夸張的是這巨艦上沒有帆具桅桿，居然能從海上破浪而來。另外這群海盜並沒有殺死或者囚禁他們所抓到的漁民，而是很友善地放回了俘虜，並且還送給了他們一些糧食和精鹽，所以今天一大早有幾個年輕後生也大著膽子跑去海灣里準備去跟那些海盜做交易。種種跡象表明，這幫人跟以前來這里的南海海盜有著不同，他們的行事風格顯然已經超出了羅升東的理解範圍。
「以利誘之，裹挾良民下海為盜！」無法解釋這些疑惑，最終只能選擇正義感作為掩飾的羅升東最後還是對此下了結論，並且認定這幫新來的海盜「必是陰狠狡詐之輩」，如果此行不能砍幾個腦袋回去，那簡直就是對不起皇上對不起兵部對不起老爹傳下來的百總職位。當然了，于家父子等人已經被羅升東無情劃入「勾結海盜」一類，事後這些人都必須要殺頭以儆效尤。
羅升東讓船和幾個水手留在了臨春河東岸，其他人全部帶上家伙出發，先到漁村附近潛伏起來。唯一讓羅升東有點後悔的是出發之時沒有多帶一些弓箭和弓手，僅僅就只有兩名專職弓手。火器倒是不少，佛郎機4門，碗口銃3支，魯密銃6支，另外還有噴筒、火磚、煙罐、火箭等等，只是這些裝備多數都因為體積和重量而導致攜帶不便，真正能帶上岸使用的也就六支魯密銃了。
這魯密銃雖是好東西，但船上配這幾支魯密銃可是萬歷年間的老東西了，從兵部下發裝備到邊軍算起，距今已經快三十年，好幾支銃管都已經銹得不成樣子，就算還能擊發，說不定多裝幾錢火藥也會炸膛。這樣的武器與其說用來殺敵，倒不如說用來裝點門面充充膽氣更合適。這其實也是沒辦法的事情，崖城守軍加上水寨一千多號邊軍，基本就靠著在崖城附近屯墾的軍戶養著，日子過得格外艱難。至于說朝廷發下來的餉銀，連維持日常的操訓和出巡都不夠，就別提什麼更新軍械了。
當然了，為什麼軍費會嚴重不足，作為基層軍官的羅升東其實是很清楚的。軍隊里吃空餉喝兵血這都是常事，軍官們分銀子的時候羅升東也沒少拿屬于他的一份。羅升東猶豫良久，還是讓人帶上所有魯密銃——就算不能用于實戰，押送俘虜的時候拿著嚇嚇人也好。
隱蔽在樹林里喂了幾個時辰的蚊子之後，上上下下包括羅升東在內的所有人都逐漸失去了耐心，就在羅升東考慮是該打道回府還是直接殺入港灣之時，被派去海邊查探情況的手下張疤子帶回了好消息，有一艘海盜帆船正朝著漁村方向駛來。
「來得好！」羅升東大聲鼓噪道︰「等會兒兄弟們听我號令，一起沖出去砍了這幫賊人的腦袋，回城之後我必向參將大人為兄弟們請功！」眾人都是轟然應喏，一時間士氣高漲，似乎已經吃定了即將出現的這幫海盜。
但一炷香之後，情況出現了意想不到的變化。先是兩名弓手按羅升東的命令，向爬到樹上的那名海盜發起了攻擊，看到一箭射偏一箭正中目標，羅升東信心大增，拔出腰刀大聲發令道︰「兄弟們沖出去！殺敵立功便在此時！」
手下的士兵們很听話地涌出了埋伏的樹林，大叫著沖向敵人，但很快便听到對面一陣尖利的哨聲響起，然後似乎是某種火銃擊發時發出的 啪啪爆炸聲，接著便看到己方沖在最前頭的幾個人瞬間便被打翻在地。羅升東甚至親眼看到一向跑得最快的張疤子在奔跑中被一下擊中了腦袋，連慘叫聲都沒來得及發出，後腦勺直接被炸出一個大洞，鮮血混著腦漿飛散出去，而身子就直挺挺地撲倒在了稻田的泥漿中，眼見是不得活了。最要命的是，這幫海盜所用的火銃似乎根本就不須重新裝填，竟然能一發接著一發地射擊，這可怎麼打？
「這幫海盜竟有如此犀利的火銃！」沒等羅升東生出後悔的心思，他策動的攻勢已經在頃刻之間就被對方的強大火力擊退了，逃命的士兵們如旋風一般刮過羅升東身邊，等他回過神的時候除了跟著潰兵逃命之外，已經沒有別的辦法了。
這幫人足足逃出了里許，才因體力不支慢慢停了下來，羅升東這才有機會收攏隊伍，清點了一下人數，發現已經少了十一人，也不知是全死在了剛才那一波攻勢中還是有人在逃跑途中走失了方向。而且逃兵們一路上丟掉了大部分的軍械，包括僅有的兩張弓和用來裝點門面的六支魯密銃。
氣急敗壞的羅升東還沒來得及做戰後總結，那幫短毛海盜就已經追進了林子里，用那種奇怪的火銃追著又是一陣射擊，嚇得驚魂未定的邊軍們趕緊拔腿繼續逃。
如是這般重復了兩三次之後，除了又有幾個倒霉鬼被追命的火銃子彈打倒之外，其他士兵也已經到了體力崩潰的邊緣。羅升東此時才開始真正怨恨起貪墨軍餉對士兵操練的影響——若是平時能做到五天一操……不，哪怕是十天一操也好，也不至于會像現在這樣，跑了短短兩三里地就連逃命的氣力都快沒了！
追擊的海盜們在用一種奇怪的北方口音夾叫喊著，中間還偶爾夾雜著幾句海南方言。羅升東祖上是直隸府的，到爺爺這一輩才被趕到這天涯海角的地方當大頭兵，所以他居然能大概听懂海盜們喊的是「棄械跪地不殺」，至于方言的內容也是大同小異。既然有了活命的機會，精疲力盡的士兵就有人當真不跑了，直接停下腳步按海盜所說的跪地投降。
于是逃命的隊伍越逃人越少，但羅升東可不敢停下來，他是官不是兵，如果一旦被俘，就算最終能僥幸活命，這輩子的仕途也肯定完蛋了。
「只要能逃上船就行！」羅升東現在也不敢再想什麼立功了，能全身而退就是目前最大的願望。只要能逃回崖州去，自然還有卷土重來的機會。離下錨停船的地方應該只有不到兩里地了，自己再堅持一下就可以逃出生天！
就在此時羅升東腳下不知道是踢到樹根還是別的什麼東西，身體失去平衡，一下子騰空飛了起來，然後重重地跌到地上。這一下摔得真是不輕，羅升東險些背過氣去，可是此時人人忙于逃命，根本就沒人會停下來扶他。
沒等羅升東用手撐起身體，便感覺被一只腳重重踏在背上，將他的身子牢牢踩在了地面動彈不得，接著便有人把他兩只胳膊扭到身後，用細而堅韌的某種枝條將兩個手腕迅速捆扎在一起。羅升東又氣又急，怒火攻心之下，竟然眼前一黑，暈了過去。
(本章完)