雖說，從未與那支被傳得神乎其神的明軍直接交過手，王國棟也不太相信他們真有傳說中那麼厲害。
但職業軍人的直覺告訴他，這支軍隊，人數雖不多，但一定極為難纏。
畢竟，去年世子西征廣西，數萬大軍確實是敗在了其手下。
據說，才一個照面，西征大軍便全軍覆沒，世子也被一炮轟死，落了個死無全尸。
因此，王國棟不敢馬虎，決心把他的大營打造成一道銅牆鐵壁。
方圓不足二里的大營外，光鹿砦塹壕就築了三道，其間夾雜著數個木寨，每個木寨內都埋伏有百多個弓弩手。
大營的身後，緊靠著一個數百米寬的峽谷口，這個峽谷，是從城南進出高要縣城的唯一通道。
峽谷的西邊，就是人跡罕至的連綿群山，而東邊，則是一座只有數百米高的小山。
這座小山方圓不過五里，呈三角形，往北一角綿延入城，往東則一直延伸至新興江岸，正好構成了城防屏障，連城牆都省了。
小山雖不高，但山坡卻很是陡峭，不知從什麼朝代開始，面對峽谷的山頭上便築有炮台，炮台山腳下有幾個狹長的天然深水塘，使得炮台易守難攻。
王國棟很謹慎，不僅在炮台山上派駐了炮兵，重新加固了炮台工事，還沿東西向在其余各個山頭都構築了工事，每個山頭布置有幾十至一百人不等。
如此精心布置的防線，給了王國棟十足的信心。
明軍若是直攻大營，將會受到炮台的威脅，若是轉攻各山頭，則會遭到大營方向的側擊。
就算明軍再凶悍，來再多的人，至少也能守他十天半個月的吧？
眼看明軍越來越近了，王國棟不僅天天督促營內士兵死命操練，還不斷派出巡哨游騎四出打探，一副厲兵秣馬的樣子。
……
就在王國棟處于既忐忑不安又躍躍欲試的矛盾心情中時，這天，一名親將跌跌撞撞進賬，急聲來報——
明軍來了！
但是，明軍不是來攻城的！
而是，正在猛攻城東的江岸炮台！
這個消息，使得王國棟大吃一驚，又十分惱怒！
令王國棟吃驚的是，這座江岸炮台，雖說就在城東，但不在城內，而是在新興江東岸，與高要城隔著一條百來步寬的新興江。
這個炮台，因主要扼守西江江面，所以幾乎所有的炮口全指向北方，急切之間是調不過來的。
正因如此，王國棟在炮台上，額外部署了兩個牛錄的精銳步卒，連同護炮兵在內，共有近千人駐守。
如果炮台失守，不僅保護肇慶的江岸火力全失，更令人不寒而栗的是，明軍還可以有恃無恐地直接渡過新興江，攻擊防守薄弱的水東門。
那樣一來，王某人費勁巴拉、精心布置的城防工事，豈不是全成了擺設！
令他惱怒的是，來的明軍，壓根就不是那支傳說中的討虜軍，而是他的老對手——王興。
「是王興的人？確定嗎？」
王國棟騰身而起，將信將疑到。
媽拉個巴子，僅僅在幾個月前，這廝還在恩平一帶被老子圍毆，沒想到，這風水轉的實在太快，據說這廝最近很猖獗，不僅趁亂攻克了數座縣城，還新招募了不少人。
「稟將軍，」
一身嶄新甲冑的親將單膝點地，拱手道，「多方探馬來報，明賊打出的旗幟都是王字……」
「約有多少人？」
王國棟冷冷地道。
「大約有兩千到三千人，攻勢甚猛……」親將戰戰兢兢地回道。
「確認沒有後援嗎？」
「稟將軍，屬下已派人反復查探，並未發現後援。」
「哼！什麼時候輪到此獠發飆了？」
一听對方人數不多，王國棟目中寒光一閃，冷哼一聲，喝道，「傳我將令，全體列隊，馳援東城！」
說完，王國棟一撩背後的紅色大氅，手按刀柄匆匆出帳。
他的身後，幾名部將見狀忙緊隨其後。
其中一人緊追幾步跟上前，猶豫著小聲道︰「將軍，是否留守一隊人馬……」
「不用了，」
王國棟冷冷地道，「此地有炮台保護，有木寨中的弓弩手守著就行了。」
「將軍，萬一明賊有詐……」
那部將哂然道。
營內精銳全調走了，要是中了聲東擊西之計，被明軍模了上來，那可怎麼辦呀？
那幾百名弓弩手，可沒法近戰，一旦近身，便是個死。
「你懂什麼，我山上的大炮是吃素的嗎？」
王國棟停下腳步，惡聲道，「你可知道，明賊為何不來攻城嗎？還不是知道這兒難打……這叫避實擊虛！懂嗎！」
「是，是，是。」
部將一見王國棟發怒，再不敢多言。
「你若不放心，那就由你留下，鎮守大營吧！」
王國棟注視著此人，森然道，說完一甩胳膊，轉身就走。
「……」
那名部將一臉哭喪著，訕訕後退，不給他兵，讓他留守有個屁用！
……
隨著一聲令下，四千余人列隊出營，匆匆穿城而過，轉眼間便來到了水東門。
王國棟疾步登上低矮的城樓，便听得對岸槍聲大作，殺聲震天……
放眼望去，不遠處的江岸炮台，小山下，樹林間，果然隱隱有一隊破衣爛衫的明軍。
一些人正在爬山搶攻，更多的人人正在搖旗吶喊。
山坡上，到處彌漫著火銃擊發而冒出的白煙。
王國棟四處瞭望，確認沒有伏兵的動靜，急令全軍渡江。
北門和東門外，都停有許多從民間收繳的木漁船備用。
與寬達一里開外的西江不同，新興江只有不到百米寬，而且水流平緩，其實就是一條稍大點兒的河，四千余人坐船過江是眨眼的事。
沒多久，鼓點聲中，上岸後的清軍便于江邊列陣完畢。
戰陣最前面，擺著幾十門虎蹲炮，前軍，除了手持大鐵盾的護炮兵外，以刀牌手和火銃手混編，刀牌手在前，三排鳥銃在後。
中軍則是長槍手為主，每五排中插一隊弓弩手在其中，兩側則各有五百騎兵。
後軍則又是刀牌手和火銃手混編，單看這陣勢，倒是頗有章法。
王國棟拍馬在陣前馳了兩個來回，只見戰陣雖不甚整齊，但人人盔甲明亮，威武不凡，自有一番氣勢。
尤其左右翼那兩隊騎兵，一千余騎幾乎全是白甲兵，個頂個，全是精銳中的精銳。
在陣前收住馬韁，王國棟滿意地眯了眯眼，對士卒陣中高聲道︰
「大戰當前，近來是練得嚴了一點，不過老子告訴你們，不會讓你們白吃苦！」
「都給老子掙點臉！那隊破破爛爛的明賊，就是年前在恩平交過手的，是你們的手下敗將！」
「上次沒殺光他們，這次，既然送上門來了，都給老子滅了！」
頓了頓，王國棟又叫道，「等這一仗打贏了……到時候，定不會虧待你們！」
「凡斬明賊首級者，斬一級賞白銀一兩！」
一听到有銀子賞，陣中頓時一陣騷動，許多人都兩眼放光，蠢蠢欲動……
王國棟滿意地撥馬返回中軍，冷冷注視著前方，對傳令官喝道︰「擊鼓，直取敵陣！」
「遵令！」
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(本章完)