「這就是大唐嗎？」
看著遠處的明州城，菅原道真不禁有些好奇。
他沒來過大唐，要不是因為海盜一事，他被政敵藤原時平逼迫率領出使大唐，他或許一輩子都不會踏上大唐的領土。
不過既然來了，他也要好好打探大唐如今的情況，看看是否像藤原時平所說那樣，已經結束內亂，並且連滅南詔和西州回鶻兩國。
之所以他們的船隊會出現在明州外海，也是有原因的。
大唐初期，倭國派出的遣唐使團一般是在難波（今大阪）登舟，通過瀨戶內海，從博多（今福岡）出發。
從7世紀30年代到70年代﹐在這四十年間，遣唐使團走的北線，即沿朝鮮半島西岸北行，再沿遼東半島南岸西行，跨過渤海，在山東半島登陸，再由陸路西赴經過洛陽､最後到長安。
北線大部分是沿海岸航行，相對來說比較安全，船只遇難情況較少。
不過後面新羅滅百濟､高句麗，統一半島，與倭國關系相當長的一段時間里就不是很好，所以北線就廢棄了。
于是遣唐使團的船在7世紀70年代到8世紀60年代這近一百年的時間里，改取南島路，即由九州南下，沿南方的種子島､屋久島､奄美諸島，向西北橫跨大唐東海，在長江口登陸，再由運河北上。
這條航線叫中線，主要航行于渺茫無邊的東海上，難以靠岸，容易遭遇海上風暴並出意外這些，比較危險。
北線和中線都需航行一個月左右，運氣不好，遇到風暴或者偏離航線，甚至需要更長的時間。
8世紀70年代以後，直到最近一次遣唐使出使大唐（即公元838年）的幾十年里，航線又換了，也就是南線。即由九州西邊的五島列島徑向西南，橫渡東海，在長江口的蘇州､明州一帶登陸，轉由運河北上。
南線所需時間較短，一般十天左右，遇到順風時期甚至三天可達，不過危險性跟中線相當，都要穿過茫茫東海。
此次由菅原道真率領遣唐使團走的南線，主要原因還是北線和中線並不安全，有大量的新羅海盜活動，只有走南線。
這也是為什麼菅原道真一行出現在明州外海的原因。
菅原道真率領的使團規模並不大，主要是因為比較著急，準備時間並不充足，只有三艘船三百多人的規模而已。
而公元838年那一次遣唐使團，有四艘船六百多人，也是倭國所有遣唐使團規模最龐大的一次。
「啟稟右大臣，遠處有戰船正向我們駛來。」就在菅原道真在憧憬的時候，遠處有兩艘大唐的戰船朝著船隊而來。
並不是寧船，而是海鶻船。
在遠洋，能看到的大唐戰船自然多是寧船，不過大唐還是有其他戰船的，不過大多在近海以及內河。
像海鶻船，屬于輕型戰船，並不適合遠洋航行，但近海卻是很多。
不過海鶻船並沒有裝備火炮，遠程攻擊武器主要是弓弩。
或許是看到這突然出現的三艘船只並沒有懸掛能表明身份的旗幟，而這里又靠近明州水師駐地，所以才有兩艘海鶻船過來檢查，以免是海盜。
在靠近倭國使團船只後，大唐的海鶻船上便有人示意三艘船停下檢查。
菅原道真此次是來出使大唐的，自然不會跟大唐的水師交惡，便讓手下的人停下。
過了一刻鐘，大唐水師的將士登上了倭國的師團船只，看著船上的人都是矮小的倭人，也有些意外。
「你們是來干什麼？要是商船，你們該去港口！」
一個唐軍水師軍官打量著船上的倭人，淡淡地吩咐道。
明州水師的駐地和明州的民用碼頭並不在一個地方，所以這個軍官才有這麼一問。
「我們是來自倭國的使團，準備前往長安朝貢！」菅原道真回答道。
「倭國的使團？」水師軍官有些疑惑，問向旁邊的手下，「你們知道是怎麼回事嗎？」
「好像是遣唐使，不過倭國上一次派遣唐使好像是六十多年前了吧，也不知道這些人是真是假。」旁邊倒是有將士知道怎麼回事，不過也不敢確認。
「遣唐使？」
軍官看了看眼前這些穿著不一，身份也是五花八門的‘使團’，也有些不敢確定。
這些人中有官員，有文人，也有士兵，甚至還有和尚，看起來倒是像那麼回事。
不過軍官依然不敢確定身份，只能把這些人帶到水師駐地，讓上面的人去核實身份。
很快，明州水師都督王師邈便得知了倭國派了遣唐使團來大唐，心里也是一驚。
對于這倭國使團的到來，他倒不是驚訝好久不見，而是懷疑這使團是不是因為新羅海盜以及石見、佐渡礦山的事。
畢竟前不久，就是他的明州水師把倭國水師給打了個全軍覆沒，還把倭國平叛海盜的軍隊打的狼狽而逃。
現在倭國使團到來，他怎麼看都跟自己的水師在倭國的那些事有關。
使團的身份他是確認了，在大營派船只護送倭國使團前往洛陽的同時，他也派人從陸路去升州，向石凌匯報倭國使團的事……
「李副使，我怎麼覺得這次前往洛陽會有些不好的事情發生？」
一艘懸掛淮南標識的樓船航行在溝通黃河和淮河的通濟渠江面上，正是從揚州出發的淮南使團船只。
船只剛剛駛過汴州，朝著洛陽而去。
從汴州到洛陽的大運河，還要走一段黃河，然後再走一段運河才到洛陽。
正是因為洛陽是南北運河交匯點，加上又是東都，在天下局勢穩定後，來往的商旅絡繹不絕，造就了洛陽的繁榮。
不過因為淮南暫時屬于割據的狀態，從江南前往長安的官船都是走的長江。
「你在擔心什麼？」李神福看向劉威，不禁問道。
「我也不知道，心里總覺得不對勁。」劉威搖了搖頭，不知道自己到底擔心什麼。
「你若是擔心那兩人，他們也跟我們一起前往洛陽。這兩人不在，節帥掌握牙兵，其他人不可能翻得起風浪。」李神福說的兩人自然是朱延壽和安仁義二人。
下意識中，李神福把牙兵忘了。
因為相比于朱延壽二人，張顥和徐溫兩人怎麼看都像是忠心耿耿之人。