清晨，當太陽的第一道光從天邊直射而出的時候，位于秦嶺以南、大巴山以北的興州此時卻是一股大戰來臨的緊張氣氛。
興州刺史站在城樓上看著城下綿延不絕的叛軍列陣，雙腿顫抖，若是旁邊的人扶著，很有可能一頭栽下城樓。
在之前，他以為憑借城中的兩千軍隊可以守住這興州城，但當看到城下密密麻麻的叛軍時，心中的僥幸心理一下就消失的無影無蹤。
朝陽之下，旌旗蔽空。雖然城外乃是叛軍，但鹿晏弘也知道軍隊不是烏合之眾，依然延續著忠武軍的習慣，所以忠武軍的紀律並不比城中的軍隊差，甚至還要好。
所以當上萬軍隊邁著整齊的步伐朝著興州城緩緩推進的時候，那沉悶的腳步聲，猶如天上的驚雷在心頭炸開。整個人都全身發麻，斗志全無。
就連興州刺史也在城樓上瑟瑟發抖。
「殿下，現在怎麼辦？要不要堅守到援軍的到來？」旁邊有將領問道。
「還堅守什麼？之前那就幾千叛軍，自然能守住，可這有上萬大軍，我們這點人守什麼？城遲早會破，若是因此讓叛軍遷怒于百姓，我們豈不是興州的罪人？
立即派人給城外叛軍帶信，只要他們答應不劫掠城中民眾，不傷害城中將士性命，我們可以開城投降。」
「可是大人，節帥讓我們堅守到援軍到來。」
興州刺史是牛勖的親信，不過此時這位刺史就把牛勖這個節度使扔在了一邊，「什麼堅守？這你能守住？就算是利州的駐軍也都不一定能守住三泉，立即派人出城！」
兩刻鐘後，隨著條件達成統一，興州刺史便率領全城軍民開城投降。遠在鳳州的牛勖沒想到，他十分信任的親信，之前信誓旦旦保證要堅守住興州，結果攻城並沒有正式開始就選擇了投降。
在這個年代，投降並不是什麼可恥的事，保住小命才可以去考慮其他。
看著興州的城門緩緩打開，城外的叛軍頓時傳來驚天動地的歡呼聲，作為降將的興州刺史來到叛軍陣前。
作為這上萬大軍的指揮官，龐從坐在馬背上巍然不動，笑著對左右兩邊的將領說道，「一個彈丸之地的興州，居然敢跟我們忠武軍做對。不過這個刺史倒是挺識相的，還沒等我們開始攻城，就選擇獻城投降。
之前說的不傷害城中將士性命我們答應了。」
就在興州刺史暗暗慶幸的時候，龐從的話便再次響起，「雖然我們可以不傷害城中將士性命，不過我們上萬大軍總不能不見血就止戰。」
說完，還沒等興州刺史反應過來，龐從「鏘」的一聲拔出腰間橫刀，手臂一揮，橫刀一落，興州刺史都沒有來得及慘叫便人頭落地、身首異處。
偌大的頭顱在地上滾了一丈之遠，眼楮睜的大大的，死不瞑目。而無頭的身軀則是順著倒在地上，鮮血瞬間涌出。
「殺！殺！殺！」
看到這種情況，上萬叛軍便大聲高吼起來。而興州刺史身後的一眾官員將領都愣在那里，听到那震耳欲聾的喊殺聲，在那傻傻地發著呆，也不知道誰喊了一句，撒腿便跑。
看著驚慌逃竄的興州官員將領，龐從冷冷一笑，舉起手中橫刀，高聲喊道，「給我殺！」
「殺！」
「殺！」
還沒等那些興州官員將領跑回城中，叛軍便如洪水一般朝著城門涌去，落在後面的人很快便被叛軍當場格殺。
看著那些慘死在手下士兵刀下的興州官員、將領，龐從並沒有一絲同情，正如他所說，需要用血來鼓舞士氣。拿下興州只是順帶，更重要的是拿下三泉，進而拿下整個利州，一統山南西道，迫使朝廷承認他們的合法身份……
「報……」
急促的聲音在三泉縣城內響起，一匹快馬飛快地在城中疾馳。
劉麒正用完餐，听到有急報傳來，便快速來到外廳，便看見一個士兵正著急地喝著水，臉上滿頭大汗。
那士兵看到劉麒，便把手中的竹筒遞上，然後大聲道，「啟稟將軍，叛軍攻克興州，正沿著嘉陵江南下，欲進攻我三泉。」
「什麼？」听到這事，劉麒連忙追問道，「叛軍有多少人？」
「回稟將軍，叛軍隊伍綿延十余里，大約有上萬人。」
「上萬軍隊？」劉麒臉色頓時凝重起來，對著一旁的袁志青吩咐道，「立即點燃烽火台，並派人去給彭副指揮使傳信。既然叛軍沿著嘉陵江而下，很有可能也會進攻七盤關，讓他一定要守住七盤關，有緊急軍情，速速上報。」
「是！」袁志青點了點頭便轉身離去。
「來人，去把吳縣令等一眾縣衙官員請來。」
听到叛軍來襲，劉麒有些激動，有些忐忑。軍人就是為戰而生，所以沒有仗可打，他們軍人靠什麼來獲得軍功？不過忠武軍的威名他也曾听說過，他也在擔心是否能在叛軍的進攻下守住這三泉縣。
不過看到這易守難攻的關城，他心里的底氣也強了不少。上萬叛軍又如何？不管你是龍是虎，來到這里，都得老老實實地听話。
三泉縣位于朝天嶺以北，也是利州最外圍的門戶。三泉縣城位于嘉陵江邊，據擂鼓台，扼守嘉陵江；而東邊的七盤關則是坐落于七盤嶺，扼守著金牛道。
兩個關口互為犄角，無論是其中哪一個關口失守，另外一個關口都會不保。為了確保兩個關口的安全，七盤關由彭鶴率領右二都和右三都鎮守，他則是率領右一都、右四都以及本地駐軍。
在給彭鶴那邊傳信的時候，劉麒也沒忘派人去利州……
就在利州邊境戰雲密布的時候，李曄還在閬州滕王閣跟閬州一眾官員見面。
歷史上的滕王閣一共有三個，分別在現在的山東滕州滕王閣、江西南昌滕王閣和四川閬中滕王閣。名氣最大的則是南昌滕王閣，誰叫王勃為此寫了一首《滕王閣序》，此後便名聲大噪。
不過三個滕王閣跟一人有關，即唐高祖李淵二十二子滕王李元嬰所修。其初封滕王，封邑今山東滕州，隨後轉任洪州都督，也就是今江西南昌，因為懷戀以前滕州的的閣樓，于是就在南昌修了一個滕王閣。
沒多久，李治又把這位皇叔貶到當時的隆州（後改名為閬州），這位高宗的皇叔覺得天高皇帝遠，又開始修閣樓，就有了今天的閬中滕王閣。閬中縣是閬州的州治駐地，所以在唐代一般叫作閬州滕王閣。
來到這個滕王閣，李曄才明白為什麼李治這個便宜祖宗會把滕王李元嬰一貶再貶。這個滕王閣完全就是按照宮苑的格局打造，雖然不如大明宮、太極宮，但絲毫不比其他行宮差。現在的滕王閣早已不復當年的雄偉，但依稀可以看出曾經的滕王閣有多大的規模。
對于這個不老實的皇叔，李治能開心才怪，自然一再警告。當然李元嬰也沒造反什麼的，只是生活驕奢婬逸，也算是風流王爺的典範吧，所以李治也只是一再警告，也沒把這個皇叔怎麼著。
也正是因為滕王閣的規模和地位，所以李曄來閬州之前，楊翰舟等一眾官員便把滕王閣收拾出來，用于李曄居住。雖然不少人眼饞這滕王閣，唐朝都好好地，自然沒人敢把這處可以說是行宮的滕王閣據為己有。