華清宮，九龍殿。
豫王李素節向武後辭行，請求明日返回澠池藩地。
「你已經多年未曾回京，骨肉生離，朕心不忍，多待些時日，敘敘親情，也是可以的，何必急著回去？」武後意外地流露出挽留之意，「若是在義陽公主府上暫居，多有不便，朕可賜予你府邸，住上十天半月，再言歸期不遲」
「母皇拳拳慈心，兒臣感念五內，然而，朝廷畢竟有法度，藩王入京，不可久駐，兒臣不願因私情而損公義」李素節雙膝跪地，並沒有接受武後的好意，但也沒有像以往那般，言辭極其簡略，而是有感而發，多說了幾句，「兒臣此行，親見陛下恩重如山，兩位姐姐闔家安康歡快，婦孺皆得顯爵，大郎更蒙簡拔，出將入相，宰執天下……」
「兒臣……感激萬分，只恨文不成武不就，不能為母皇驅馳，願在藩地，茹素吃齋，抄經念佛，為母皇祈福，以報母皇恩情之萬一」
「兒臣拙于口舌，詞不達意，拳拳孺慕之心，還望母皇體察……」
李素節起初還有些滯澀，到後頭，便順暢了許多，言語平實，動情處，卻是一度哽咽。
「你呀……」武後輕嘆一聲，擺擺手，讓內侍將他攙扶起來，「到底是親舅甥倆，曉得知恩，懂得情義，這一點，與權策一般無二，他有今日，朕的簡拔算不得什麼，都是他自己有能耐，也爭氣……」
武後說到此處，沉默下來，出了會兒神，才又幽幽道，「你既是堅持要走，朕也不強留你，李璟是個好孩子，謙沖自守，實心任事，不是個浮夸的，朕都看在眼里，自會有所關照，你不必記掛」
「李璟已經爵至國公，官至大將軍，再多的福分，非他能承受，他不比大郎，行事刻板，照章行事則可，稍有生發延展，便無力應對，難免誤事，不能擔當大任，請母皇明察」
李素節第二次拒絕了武後的好意，雖言辭誠懇，說的也是實在話，仍是令武後頗為不悅。
不只是武後，她身後侍立的上官婉兒和徐慧，也都表情各異。
上官婉兒是含笑嘉許，李素節的回絕，會讓武後不悅一時，但會留下極好的印象，對于李璟，有莫大的益處。
徐慧則不同，她才不管對誰有利，對誰不利，只是單純的好奇心又犯了，眨巴著明亮的雙眸，看著衣著素淡，動靜平和的李素節，沒有所謂的貴氣和氣派，不像是當朝一品的皇族親王，反倒像是個普通的地主員外。
「咭兒」徐慧在心頭怪笑了一聲，卻是思緒又跳月兌到了旁的地方，武後與李素節這一對宗法上的母子，做兒子的李素節，瞧著比武後還要蒼老些許。
「罷了，罷了」武後搖搖手，眼中陰霾一閃而逝，本想著直接將李素節斥退，但又忍不住，還是開口問道，「素節，你說實話，如此匆忙地請辭回藩地，是你自己的想法，還是權策的意思？」
話一問出，殿中的輕松氣氛一掃而空。
武後身子向前傾了傾，帶來沉重的壓迫感。
李素節噗通一聲又跪了下來，「母皇容稟，兒臣此舉，純是自己的想法……」
「你就沒有與權策商議過？」武後咄咄逼問。
李素節月兌口回答，「兒臣詢問過大郎的意見，大郎是反對的……」
「為何？」
「大郎說，兒臣本意是不給母皇添麻煩，但在母皇看來，恐怕是兒臣離心，自外于母皇，反倒引得母皇介懷……」
武後身子向後靠了靠，面上閃過一絲柔光，「你為何沒有听從權策的勸說？」
「兒臣以為，兒臣素來不起眼，母皇應當不會多心……且，兒臣久在藩地，疏懶交際，不適應中樞往來，生恐不慎之下，給大郎招來禍患，故而，故而一意孤行」
李素節一口氣急促說完，身子一軟，趴倒在地上，瑟瑟發抖。
「呵呵，哈哈哈」武後輕笑到大笑，一邊笑，一邊站起身，親自將李素節攙扶了起來。
她相信李素節說的話，因為她听到了個熟悉的詞匯。
「中樞臣僚，四方封疆，自外于天後，則是自絕于天下」
那時候，她還沒有登上皇位，一再磋磨拷問權策，曾有一次，她逼問人心，權策做此回答。
「權策小賊，知朕心，合朕意，不枉了朕一番寵愛……」武後雙手捧胸，前襟隆起，膩白逼人。
李素節不敢直視，向上移動眼神，卻看見武後含羞帶嗔，媚眼如絲，一副懷春模樣。
登時嚇得冷汗如雨，使勁兒閉上雙目，四肢不由自主，帶著身上的衣物簌簌抖動。
「行了，你退下吧」武後良久才緩過勁兒來，拂拂袍袖，「徐慧，你去安排一下，賜物從重，素節府中子嗣眾多，都要加以關顧，莫要遺漏」
「呃……是，陛下」徐慧吃了一驚，這種差事，她還是頭一遭經手，撓了撓臉頰，歪著頭瞥了上官婉兒一眼，只看到了她萬年不改的滿面春風，哪里能看出她的真實心意？
「嘁，就會笑……」徐慧心中月復誹，噘著嘴兒出去辦差。
「母皇，兒臣告退」李素節也跟著倒退出去。
徐慧的小模樣，武後盡收眼底，微笑著問道，「呵呵，婉兒，你看徐慧如何？」
「徐娘子性情純真，晶瑩剔透，不納污垢，珊珊可愛」上官婉兒滿口贊許。
武後笑意之中，帶著絲絲恨意，「的確，她只管辦朕交代的差事，想法都寫在臉上，總不會亂動別樣心思」
上官婉兒默然，謝瑤環，是武後心頭的一根刺。
「陛下，太孫殿下求見」內侍進門來通傳。
「哼哼，朕沒工夫見他」武後隨意擺手，打發了那小內侍，轉而問道，「婉兒，數日前，朕令旦打理焰火軍、虞山軍擴編事宜，他卻遲遲沒有動靜，你留意著些，若他有為難事，助他一二」
「是，婉兒記下了」上官婉兒含笑應下，「相王殿下想必只是持重謹慎，不日便會有消息傳來」
「但願如此吧」武後幽幽道。
殿外，李重俊連吃閉門羹，眉頭擰成了疙瘩。
方才李素節與徐慧一道出殿，他上前搭話，李素節照常規矩，那徐慧，卻也只是行禮，不等他開口，便只顧快步趕路，對他正眼都沒有，頗是冷淡。
「有眼無珠，哼」
李重俊腳下生風，大踏步回返。
為今之計，怕是只有與權策聯絡一二，看他識得奇貨否？