權竺的行動並沒有就此停止。
探視了王之賁後，次日又造訪了北部軍統領趙祥。
這一回，沒有帶什麼名醫，只是帶了少量的滋補藥品。
趙祥傷勢本無大礙，只是傷在腿根羞人處，府中又出了夫人通奸穢亂的丑聞，備受打擊，精神萎靡，一蹶不振，幾乎是一夜白頭。
出迎之際，腳步蹣跚不穩，言語含混不清，行止緩慢，說話之時，腦袋會不由自主地擺動，更有口涎流出，不惑之年的歲數，正當年富力強，他卻像是個行將就木的邋遢老翁。
權竺並未多做停留，溫言撫慰了一番，表達了對趙祥統領北部軍的認可，便起身告辭。
趙祥當時沒有反應，待送行到門口，又出了ど蛾子。
「公爺，下官無德無能，修身齊家，一無是處，身軀衰朽，不堪行步，如何敢當重任？要是公爺垂憐，還請代為美言，乞求陛下收回成命，讓下官得以安養終老」
趙祥說的氣喘吁吁，時斷時續，但意思表達的很清楚。
北部軍統領，他不想干了。
權竺眉頭皺了起來，雙眼直視著他，仿佛要看穿他的內心，是真的身心俱毀，有意辭任，還是做作表演，刻意潑污水，讓人誤會自己是來施壓，逼迫他交出兵權的。
此間不像是王之賁府上，並沒有太多朝臣走動，但屬官下僚仍是不少，人來人往，耳目紛雜，他們的對答之詞，定然會風傳朝野。
趙祥並沒有異狀，見權竺面露不虞，有些費解，喘息著道，「若是公爺有所不便，請恕下官失言了，下官稍後便上奏陛下，自行請辭」
權竺胸口像是塞了團棉絮，憋悶得緊，面上露出個陰沉的笑容，「趙統領，有句話說得好，既來之，則安之，有些時候，一動不如一靜，尤其是，我來過之後，您以為呢？」
這話近乎赤骨，權竺沒來，趙祥不請辭，權竺來了，趙祥就要吵著請辭。
泥巴掉在褲襠里，不是屎也是屎了。
趙祥渾濁的眼楮抬了起來，似是確認了權竺的意思，「下官鼠目寸光，慮事不周，願依著公爺吩咐行事，勉力履職，若不堪驅馳，再請陛下另擇賢才」
他的話，仍舊遲鈍緩慢，仿佛不久于人世。
權竺側著身子，沒有看他，見他領會了自己的意思，寒暄施禮之後，便告辭離去。
返程的路上，權竺喚了身邊親隨上前，「你瞧得清楚，那趙祥神情如何？」
「回二郎君，趙祥一直緊盯著您，見您無視于他，便微微放松了下來，听了您的話，神情中有得意狡黠閃過，但掩飾得頗好」
親隨是個伶俐小子，活泛得緊，察言觀色是把好手，跟隨權竺已久，方才得了權竺示意，一直在旁邊盯著趙祥的臉色。
權竺輕輕點頭，心中有了數，趙祥是刻意以退為進，試探拿捏權策一黨的真實心意。
雖說大兄對北部軍統領的官位，並無搶佔之心，只要北部軍回到中樞，便是布局成功，但趙祥這般耍弄小聰明，流露出得意忘形的丑態，實在令人惡心。
「哼哼，所謂的赤子純臣，到頭來，也不過是蠅營狗苟，功名利祿當前，盡顯小人得志」
權竺輕聲唾棄了兩句，沉吟片刻，覺得有必要讓大兄掌握趙祥的異狀，吩咐道，「稍後我寫封信，你拿去送到首陽山，交到大兄手上」
「哎，小的遵命」親隨立時應下，口舌靈便，又念叨起了旁的，「眼看元宵節只有兩三日的功夫了，大郎君去首陽山校閱，也不曉得能不能趕得回來……」
權竺瞟了他一眼，寬厚一笑，「大兄自有分寸，他向陛下求了恩典，舅父要到府中團圓，自然是要趕回來的」
權竺沒有說得太清楚，焰火軍是自家軍隊，又有薛崇簡在側，所謂的校閱，只是走個過場，對大兄而言，最大的活計，不過是給陛下畫上一些卷軸。
時間分寸拿捏，存乎大兄一心。
華清宮，九龍殿。
武後設宴，客人是吐蕃王後尼雅氏，作陪的是千金公主。
權竺兩日來的動向，大鳴大放，沒有避人。
因為豆盧欽望豁出去的彈劾，朝野對權策產生的疑慮，也因此大為減弱，
武後自然也是一清二楚。
權策的這個姿態，表明了受害者身份，洗刷了嫌疑，還支持了她重用趙祥的決斷，展示了寬容胸襟，無意獨攬軍權，雖不至于能讓她歡喜，至少是不讓她難過了。
因此，她今日的心情頗佳。
名為入宮做客，實則是軟禁的尼雅氏，趁機諛詞潮涌，好听的話如同長江水連綿不絕，偶爾夾帶幾句私貨，剖白吐蕃的忠心，懇求武後垂憐，放吐蕃一馬。
武後只是听著，笑得舒心開懷，對她若隱若現的求情，則不置可否。
說著說著，武後又提及了她的遺憾，大周兵鋒追亡逐北，她的足跡，卻並未遠出東西二京。
這時候，千金公主插話了，「母皇，女兒也覺得憋得慌呢，母皇您是身負九鼎之重，不得不穩坐中樞，駕馭宇內，女兒卻是冤枉呢……」
「呵呵呵」武後聞言，大笑了起來。
「母皇，女兒不依呢」千金公主湊上前去，搖了搖武後的胳膊，作小女兒狀嬌憨哀求，「女兒听說，元宵節後，趙祥要去北塞抽調北部軍，若是母皇允準，女兒隨同前去如何？」
殿中的輕松氣氛，登時冰封。
武後的笑意緩緩收了起來，眯著眼看著千金公主，「趙祥去，是公差，你去，為何？」
千金公主面上仍舊一派爛漫，「趙祥為母皇辦差，前日又遭了橫禍，女兒得母皇愛寵，是有福之人，許是可以庇護著些，讓母皇大事順遂」
言下之意，很是清楚，她此去，是作為趙祥的護身符，保證他往來順當。
武後雙眸幽深，又道，「雖說北塞景致別樣，但到底荒涼，朔風如刀，一路鞍馬勞頓，可是磨人得緊，你可想好了？」
千金公主笑容不減，討好地道，「女兒想好了，些許苦楚，不值一提，若是趙祥順利辦差回來，母皇記得賞賜女兒就好了」
「哼哼」武後輕哼了兩聲。
千金公主不會無緣無故去塞北吃沙子，能隨意支使她的，只有權策了。
這是權策的姿態之一，以實際行動支持趙祥組建北部軍，徹底打消朝野對他壟斷軍權的疑慮。
武後瞧著千金公主臉上的嫣紅光澤，一副刀山火海，甘之如飴的模樣，眼中星星點點的春意，幾乎要流淌了出來。
武後突地覺得有些礙眼，原本尚好的心緒，瞬間一塌糊涂。
「罷了，你想去便去，朕乏了，你們退下吧」
武後拂袖而去。
千金公主沉浸在自己的歡喜之中，笑容甜美，與尼雅氏作別。
只有尼雅氏，眼見難得的機會轉瞬即逝，欲哭無淚。