正旦朝賀之後，武後改元聖歷，698年即為聖歷元年。
元日夜晚，武後在華清宮飛霜殿設宴，皇族權貴和朝中文武高官齊聚，一同款待前來朝賀的外藩使節。
宴會之上，安東和安西成為兩個最亮眼的主題。
上官婉兒當廷宣讀了安東都護府大都護權瀧呈上的告捷奏報，三日之內，靺鞨部落有數萬仁義之士倒戈歸附天朝，充當先導，負隅頑抗的成建制叛軍，已經全數撲滅，正在山林之中清繳殘余，一應繳獲和戰利品，將在元宵佳節之前，轉運送達驪山，進奉宮禁。
武後鳳顏大悅，她心底也不得不承認，經權策之手提拔起來的人，都是強干得力，在長臉方面，冠絕朝堂。
大祚厲、大祚榮父子授首未久，靺鞨部落老巢便被蕩平，免去後顧之憂，實乃一樁大大喜事。
立了功，又在喜慶時候，自然要封賞。
武後挑著眉頭，帶著莫名的笑意，看了權策一眼。
「權瀧鎮撫海東，羈縻番邦，勞績卓著，此番又分化順逆，使悖逆者得其罪愆，順服者得其獎賞，山河之爵，正為此輩而設，賜封權瀧為渤海郡公」
郡公，又是郡公。
權策功勛滿身，卻是借著更換封地的由頭，才勉強晉爵郡公。
而權瀧立下一個半截功勞，便一躍而上，與他平起平坐。
誰也不曉得武後的心思，此舉是刻意給權策難堪？
但權策的族兄得了爵位，這是實惠，兩相對照，權策在爵位上頭受到壓制和委屈，愈發鮮明，堪稱忍辱負重，這是虛名。
怎麼看，武後也沒有得了便宜去。
除非……
有些腦子活泛的，聯想到遙祭之時，武後刻意讓權策在面前跪了好一會兒。
這是慪氣的第二個章節麼？
權貴重臣們，都有些腮幫子疼，他們供奉了數十年的女皇陛下，英明神武，辣手無情，何時變得如此，如此，幼稚？
「咯咯咯」武後仰起頭，發出一陣爽快笑聲，似乎坐實了某些事情。
「來呀，奏樂」
飛霜殿上，再度奏響了西域蒼涼的古曲摩訶兜勒，與上一回不同，不只有樂器合奏，還有舞姬，赤足披發，跳起了西域韻味的舞蹈。
「枯藤老樹昏鴉……」
殿閣內側，傳來渺遠的女聲，沉沉吟唱，正是權策填就的詞句。
一曲奏唱完畢，無論朝臣外藩，都沉浸其中，氣氛頗為壓抑。
武後伸出手，拍了拍面前的桌案，正是摩訶兜勒的最後一段曲調，發出長長一聲感嘆。
「朕膺大統，率萬邦，領兆民，富有天下，奄有四海，常生喟嘆，朕躬一身，擔當萬方之罪，卻不能窮盡萬方風情，至為憾事」
「安東也好，安西也罷，在朕羽翼之下，朕極目遠望，亦不得見邊塞子民，爾等內外臣工，代朕行憲牧民，仰體朕舐犢之意，善加教化撫育，勿使野蠻，勿使凍餒，勿使流離」
「陛下仁愛慈懷，心系萬民，實乃蒼生之福，社稷之幸，陛下英明，陛下萬歲」
權策當先站了出來，歌功頌德。
「陛下英明，陛下萬歲」
殿中眾人隨之一同起身，到殿中山呼再拜。
「罷了罷了，都起來吧，今日是正旦宴席，朕本不該提及這些」武後拂了拂袍袖，在殿中掃視了一圈兒，在皇族班列上首，瞧見個陌生的面孔，「你，是素節？」
「兒臣李素節，拜見母皇」豫王李素節才回到坐席，听到武後的聲音，又趕忙撩著袍裾小跑回去，一頭磕在地面上，「母皇隆恩，兒臣得以再見天顏，兒臣，感恩莫名」
「唔，不必謝朕」武後挑挑嘴角，輕笑了一聲，「要謝，便謝你的好外甥便是」
「兒臣……」李素節打起了磕巴，語不成聲。
「素節，朕問你，你父有子嗣幾何？在世幾何？」武後話鋒一轉，突地問了個問題。
「父皇有子嗣八人，在世，唯有兒臣與皇弟相王兩人，嗚」李素節強自按捺，仍是拖出了個短促的哭音，又用力憋住，不敢發出，形容狼狽。
武後卻沒有哀傷，甚至有幾分淡漠的笑意，「難為你還記得，听聞你膝下子孫豐茂，這是極好的，你父親在天之靈瞧見，也會喜樂開懷」
「嗚嗚嗚……兒臣，兒臣……」李素節到底放聲哭了出來，說不出個囫圇話。
武後皺了皺眉，「行了行了，堂堂男兒，又是長輩，哭哭啼啼，像個什麼樣子，退下吧，你就藩已久，怕已經忘了宮中滋味，這兩日，就在華清宮留宿吧」
李素節千恩萬謝，唯唯諾諾退了下去。
「諸位，佳節佳期，滿飲此杯」武後舉起酒杯，與眾人共飲。
上官婉兒主持外藩朝賀，頗為細膩，笑吟吟出來，不著痕跡地掌控了余下的場面。
請了突厥的貴人表演角抵，贏取彩頭，喚了西域的貴女表演舞蹈。
新羅王金理恭的幼女，與倭國女王鸕野贊良的長孫，一個作書，一個撫琴，表演了傾慕的天朝文華，博得了滿堂喝彩。
就連西南的土邦，也有貴人出來演唱了幾曲山歌。
座中，波斯使節不甘心淪為看客，主動出來湊趣，「陛下，天朝有句話，主憂臣辱，您惦念域外風情，波斯有最華美的羊毛毯和最精湛的工匠，願將波斯高原的人文風景，繡在地毯上，獻與皇帝陛下，這樣，陛下心念一動，波斯就在您腳下」
「唔，甚好，貴使有心了」武後露出個燦爛笑容，向他舉杯示意了一下，很是滿意。
眾多使節見狀，紛紛表態，願追隨在波斯之後，要用本土土特產，將山川形勝，民生百事，送到武後駕前。
大食的使節要木訥一些，不擅長應對這種場面，全場平平無奇，沒有出彩之處。
兩人的收獲，落差也很大。
大食使節得到了鴻臚寺卿段成式的邀請，前往神都洛陽，與神都留守狄仁杰會面。
而波斯使節，則受到權策親自邀請，到義陽公主府做客。
宴席到夜深才散。
對于許多使節而言，此行的公務，大多已經完畢，剩下的，便是觀瞻天朝風物，打道回府。
而有些使節，真正的考驗才剛剛來臨。
比如，新羅王金理恭和吐蕃王後尼雅氏。
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