隴右道，沙州，西塞大軍前線。
核驗軍需的職方郎中劉芳敏，開始履職的第一日，便拜訪了主將，魏王武延基。
他提出了要求，為確保前線需求更為精準，有意采取按照軍衛序列，逐一核查的方式，收集各軍衛的戰備和過冬物資清單，避免因統籌層級過多，而產生差池。
劉芳敏的要求看起來合情合理，又是一心為前線考慮，無可厚非，但這種行徑歷來所無，因為這樣一來，等同于越過了行軍道一級，侵蝕了大總管武延基的權力。
劉芳敏小心翼翼，百般解釋，發揚粗中有細的風格，這一回，膽子更大，將權策的大旗裹在了身上，揚言這是權相爺主持合議的時候，對夏官尚書袁恕己提出的要求，他只是跑跑腿，奉命行事。
權策的名號果然好使，武延基露出個意味深長的笑容，徑直點頭同意，還貼心的問他需不需要更下沉一級，查訪到各軍衛將軍的頭上？
他答應得痛快，本就引得劉芳敏猶疑，對他莫名其妙的好意，更不知是真心還是假意，自是敬謝不敏，連連躬身表示，查探到各軍衛主將身上，已是非分，冒犯了大總管的權威，不敢得寸進尺。
武延基哈哈大笑，擺手送客。
「劉郎中是中樞上差，無關大局之事，盡可自行決斷，不必告知于我，好走不送」
劉芳敏又是好一番遜謝，點頭哈腰，才緩步倒退出了中軍大帳。
「真真邪門兒」
緩了許久，才緩過勁兒來，劉芳敏扯了扯衣領，頗覺難受，這西塞軍中，咄咄怪事。
他的差事緊迫，也顧不得尋根究底，既是得了武延基首肯，他便可以進行下一步，拜訪各軍衛主將，施展挑撥離間之術。
現在，他對這個連綿百里的浩大營盤，也不是一無所知。
大軍之中，少了的，是右豹韜衛一部，為武崇謙統領，駐扎安西四鎮，協助安西都護府布防，防範論欽陵狗急跳牆，突襲西域。
而薛崇簡的常駐地點，起初在領軍衛中，前不久，突然轉移到焰火軍中，說是協助郁林郡王李景榮，轄制這六千北衙精銳。
劉芳敏是軍中老鳥，在他看來，這兩樁事，都是不正常的。
武崇謙是領軍衛將軍，即便要外派做偏師，也應該統領領軍衛本部，而不該舍近求遠，去拆了右豹韜衛的建制。
薛崇簡移駐焰火軍，更是荒誕。
焰火軍成立以來，從成軍、整訓，兩次出征，到擴編募兵，都是薛崇簡的兄長薛崇胤一手一腳操辦，這支軍隊中，薛崇胤的影響無處不在。
若是薛崇簡真有心幫李景榮接管焰火軍，最好的方法，是離得遠遠的，不要搭上任何瓜葛，這般反其道而行之，只能說明，薛崇簡此舉，非但無意幫李景榮的忙，反倒是有意防備他。
薛崇簡是移駐，那定是有什麼變故和因由，讓他做出了這個決定。
劉芳敏嘆了口氣，還是受制于時間，他無法細究此事根源，只來得及利用這個結果。
他的第一站，就去了焰火軍駐地。
「駕」迎面一行人出營而來。
卻是巧了，為首馬上坐著的，正是薛崇簡。
「見過國公」劉芳敏趕忙上前幾步，行禮問安。
「劉郎中有禮了，此來有何貴干？」薛崇簡仍是言簡意賅。
劉芳敏心頭有些怪異，薛崇簡是太平公主幼子，自幼得享顯爵，大了些，身旁長輩兄長，都是權雄勢大的人物，照理，斷不會有半點苦頭給他吃的，怎的小小年紀，眉頭緊鎖，滴酒不沾，活像個心事重重的苦行僧？
「下官請示了魏王殿下，得了殿下鈞令，赴各軍衛查詢軍需，以便匯整統計」劉芳敏雞賊本性發作，話說得很有技巧，不著痕跡，將主客逆轉了，仿佛到軍衛來，不是他主動要求的一般。
「唔，既如此，郎中請便」薛崇簡似是有急事，點了點頭，虛應一番，便策馬離去。
劉芳敏極為恭敬的行禮恭送，面上喜色難掩。
瞌睡來了有人送枕頭，薛崇簡走了，正好有機會與郁林王李景榮單獨會談。
入了軍營，具體差事，都交給手下人去辦理，兩個主事之人，對坐品茗。
品茗的地點，李景榮沒有安排在自己的大帳，而是就在輜重營旁邊，尋了個相對簡陋些的帳篷，「此間清淨，也可兼顧差事，劉郎中莫要嫌棄」
「不敢，不敢」劉芳敏含笑以對，見他身邊沒人，胳膊隨意地一擺，將手下從人，也揮退下去，「郁林王，請恕臣交淺言深，有一言，不吐不快」
「劉郎中言重，此間沒有旁人，姑妄言听，且請隨意」李景榮神情不動，一片淡然沉穩。
「郁林王，這神武行軍道，除了魏王殿下，論起爵位，當數誰人？」
「郁林王，且不說行軍道，只說這焰火軍，論起名正言順，又該誰人做主？」
「呵呵，劉郎中美意，我心領了」李景榮輕笑一聲，「時也，命也，我無寸功，又無父兄蔭蔽，處境局促，只是尋常」
劉芳敏嘴角翹了翹，就怕李景榮不接話，接話就是成功，再度祭出扯大旗的招數，「郁林王，下官來此之前，得相王殿下、豆盧相爺和袁尚書囑托，要與郁林王多多親近……」
「郁林王想必也知，而今天下，北衙妖氛橫行，南衙改旗易幟，相王殿下痛心疾首，深自感喟，李氏皇族，枝葉凋零，大權旁落，江山靠誰守？」
李景榮笑容斂起，雙手合十，闔目禱告，「祖宗在上，景榮身具皇統，久有振興之心，奈何，有心無力，區區焰火軍，景榮都拿捏不定，談何守衛江山？」
劉芳敏眯了眯眼，敏銳察覺了李景榮的真實意圖，這位郁林王，卻是個徹頭徹尾的利己主義者，所言的皇統祖宗，都只是虛妄，自己要利用他離間西塞大軍，鬧出事端，李景榮何嘗不是想著利用自己，達成他掌控焰火軍的目的？
有所圖便好，劉芳敏更放心了，但他仍是忍不住試探了一句，「不知郁林王，與裴大將軍往來如何？」
「我二人同是天涯淪落人，自然惺惺相惜，往來不少」李景榮毫不隱瞞，直言道，「此人膽小如鼠，毫無進取之念，一心求穩，攀附薛崇簡，恐怕不易拉攏」
「無妨，對付不同的人，自有不同的方法」
劉芳敏徹底安心下來，看著李景榮一臉為李氏效死的聖潔模樣，心頭隱隱作嘔……