登封行宮的氣氛，有些詭異起來。
吐蕃、鐵勒九姓、後突厥，都是藩屬之中的大藩，與大周有一戰之力的國度，三方的頭面人物風塵僕僕趕來登封拜謁。
武後以禮敬佛道為由不予召見，將接待之事交付給權策。
權策竟也沒有露面，只是安排了侍御史鄭鏡思出面招待，安排食宿，並無會面商談之事，擺明了冷淡態度。
仿佛昨日重現，去年的正旦朝賀，也出現過外藩星夜趕赴登封的場景。
那時的三個大藩，是吐蕃、後突厥和西突厥，付出了慘重代價，吐蕃論欽陵親弟悉多喪命，赤都松贊普的世子入京，後突厥一分為二，內戰不休，西突厥可汗阿史那斛瑟羅賜府駐京，退出逐鹿舞台，可汗換成了朝廷馴服的忠犬。
今年西突厥安分，忠心頭一份兒，他們的席位換成了鐵勒九姓。
論欽陵每日辰時都會到行宮走一遭，得到的總是拒絕，在宮門跪拜之後，便離去，不哭不鬧，頗有毅力。
鐵勒九姓的葛邏祿和拔悉蜜部落聯名上了一封請罪奏疏，自陳罪過，聲言為默棘連所蒙蔽，擅自插手後突厥內亂，撥給默棘連草場有方圓二百里，丁壯萬余，痛悔不迭，祈求天朝海涵開恩，寬宥前過，準鐵勒九姓戴罪立功，派出兩萬兵馬，協助天朝平滅默棘連叛逆。
相比之下，楊我支的表現要差勁許多，在行宮前大呼小叫要見權策，甚至擅自闖宮，宮門禁衛當即將他按住，顧忌外藩身份，沒有動刀兵，五花大綁，捆成粽子，丟給負責接待的鄭鏡思處理。
鄭鏡思將他圈禁了起來，不準隨意離開館驛。
楊我支失去理智，紅著眼楮咆哮道，「權策妄自尊大，就不怕我後突厥聯絡鐵勒和吐蕃，大興刀兵，與大周決一雌雄？」
鄭鏡思淡定地瞥了他一眼，冷聲道，「他們不敢」
「呸，逼迫到極處，還有什麼不敢？」楊我支總算听到有人回應，立時反唇相譏，面上布滿凶厲之色。
鄭鏡思仍舊淡然，「本官說的是，他們不敢」
「天朝的官員，都是些自大狂麼？」楊我支心頭有些顫抖，梗著脖子硬撐。
鄭鏡思轉過臉，柔和地看著他，「過兩日，暾欲谷就到了，那個時候，本官相信，你也不敢」
楊我支驚聞噩耗，目眥欲裂，權策龜縮不見人，卻原來是在等暾欲谷逆賊？「天朝，煽風點火，以鄰為壑，黨同伐異，無恥之尤」
鄭鏡思的臉色漸漸冷硬起來，聲音平穩如常，「看在你與權侍郎有親的份上，本官勸你一句，逞口舌之快，猖狂叫囂，除了讓你們的境遇更慘，並不會有旁的作用」
「呵呵，你以為後突厥以大藩地位，只獻上九個勇士，很出風頭麼？」鄭鏡思臉上布滿了鄙夷，「不，像極了小丑」
鄭鏡思說完就走，大袖飄飄，踏著門前中軸線，步履端方，孤傲不可一世。
身後，楊我支發出一聲困獸一般的嘶嚎，將門窗拍打得啪啪作響。
行宮，佛堂。
晨昏定省，乃是人子孝道，雖說武後虔心禮敬佛道，除了上官婉兒和謝瑤環，不見外人，該盡的禮數，相王李旦不敢有絲毫疏忽。
「兒臣李旦，恭請母皇聖安」李旦在佛堂外跪地叩頭。
吱呀一聲，殿門翕張，里頭走出了兩人，一人是意料中的上官婉兒，另一人竟是權策。
「相王殿下，陛下聖躬安好，請回」
這麼多日子，上官婉兒的話千篇一律。
今日听來，格外刺耳。
他的母皇要清心，不見人，他這個兒子每天早晚請安，一面都見不著，權策卻能登堂入室，到底誰親誰疏？
一陣陣荒謬的感覺襲來，李旦臉色也跟著怪異。
「權策見過相王殿下」權策躬身行禮，刻意多說了句，「為外藩之事，臣特意前來請旨」
李旦勉強點頭，伸手示意權策同行，口中道，「大郎卻是個有本事的，稍加調理，竟讓大周的行商都成了利器，分化外藩，逼迫得他們無路可走，真真匪夷所思」
權策依著禮數，落後半步，從容回應，「都是陛下高瞻遠矚，權策不過受命而行，不敢貪天之功」
中原天朝物產豐盈，工藝超卓，外貿歷來佔據絕對優勢，只要武力不落下風，能抵住壓力，完全可以借此大作文章，行商的力量從來都有，只是歷朝當道，袞袞諸公，沒人願意正眼看待，不樂意搭理罷了。
「嗯，鄭御史這幾日料理外藩瑣雜事，待人接物，也頗為嚴整，大郎知人善任」李旦調整好了心情，努力作出和藹模樣，「我前幾日不明詳情，為人蒙蔽，言語有差，大郎莫要介懷」
權策心中有數，笑容不變，「殿下言重了，都是朝堂公事，各抒己見，乃是平常，易地而處，權策也會直言不諱」
李旦愣了愣，听出他話中有骨，沉默下去。
兩人隔閡已深，話不投機，一同走出行宮，便分道揚鑣。
兩日後，風塵僕僕的暾欲谷抵達登封，連夜求見，宮門緊閉不納，暾欲谷便在宮門外徹夜長跪，嘶啞著聲音，哭告默棘連自立是情非得已，並非不敬天朝，歷數默啜罪行，將正旦日沒來朝賀的黑鍋，也一並甩給默啜阻撓，不肯借道。
暾欲谷連續五個晝夜奔波，馬不停蹄，才趕到登封，來不及進水米，便到宮門長跪哀嚎，翌日天明，旭日東升，暾欲谷終于支撐不住，嘔血數升，昏倒宮門前。
「將他抬去館驛，延請御醫診治，與他酒飯吃」
暾欲谷迷蒙之間，听到有人主事分派，眼楮勉力睜開一線，雖看不分明，只有個模糊輪廓，他卻已能斷定，眼前之人，正是權策。
這個身影再熟悉不過，簡直刻骨銘心。
有他出面，證明局面尚有轉機，一口氣松掉，眼前一黑，暾欲谷徹底暈厥了過去。
人已到齊，權策卻有個棘手的小麻煩。
「大兄，裹兒要隨你去參加會商」李裹兒也不知為何，對公務起了興趣，像個小尾巴一般，纏著他央磨。
「裹兒，公務枯燥無趣，與外藩會商，更是攸關國體，繁文縟節甚多，不好玩耍」權策苦口婆心勸阻。
李裹兒卻是油鹽不進，金豆子說來就來，啪嗒啪嗒掉落，小臉兒委屈得皺巴巴的，看得人心疼，「雲曦嫂嫂都曾易釵而弁，還在御前與大兄比試身手，裹兒為何不可？」
權策登時一噎，無言反駁，「罷了罷了，你要去便去，只是……」
「大兄放心，裹兒省得，裹兒就做個木樁，只管跟著大兄，什麼也不說，什麼也不做」李裹兒迫不及待插言許諾，頗為興奮。
權策無奈苦笑，寵溺地撫了撫她的鬢角。